在国际政治博弈中，富国与强兵从来都是孪生兄弟。没有强大的经济实力，加强国防很可能成为无源之水，无本之木。反过来看，没有强大的军事实力，国家好不容易赢来的巨额财富，很可能因战争失败而一夜流失。在世界近现代史中，财富与武力往往紧密相连。有学者在总结历史经验后得出结论：“世界贸易最大的几次扩展并不是源自兵不血刃的反复试错，而是源自马克沁机枪的枪管、半月弯刀的刀口或游牧骑兵的暴行。”当年许多欧洲列强在国际权力体系中占据金字塔尖位置，与其拥有强大的军事优势，以及对这些武力的滥用无不关系。曾长期占据世界霸主地位的英国，霸权维系的主要秘诀就是殖民地、自由贸易和英国海军。英国历史学家莱科克研究发现，英国堪称世界上打仗最多的国家。在不同历史时期，英国曾经侵略了地球上几乎90%的国家。在世界上近200个国家中，只有22个国家未被英国染指。不夸张地说，英国维系霸权地位至始至终没有离开武力的护持。二战后，取代英国成为世界霸主的美国，同样好战黩武，惯于使用战争手段维护自己的霸权利益。据瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所统计：冷战前，美国平均2.4年打一仗，冷战后平均1.4年打一仗。从1991年海湾战争开始，美国军队一直处于战争状态，20年间已发动、参与了5场大的地区战争，而且至今看不出有任何洗心革面的迹象。分析认为，美国企业中1/3是军工产业，这种经济结构决定了美国必须通过连续不断地发动战争，消耗军品、大规模出售军火，以维持军工生产，进而拉动经济。美国经济学家威廉·恩道尔认为：通过规模巨大、难以想象的社会改造、转型，传统上和平的美国已经变成一个处于永恒战争状态的斯巴达国家。
鲜活的历史和冷峻的现实警示我们，当前世界仍不太平，国际社会并未摆脱无政府状态，许多西方国家至今信奉肉弱强食的“丛林法则”，弱国、小国往往被视为可以肆意欺凌的板上鱼肉。
中国曾经就是强权政治逻辑的牺牲品。自近代以来，由于军事上明显落后于西方，中国日渐成为西方列强肆意欺凌的“东亚病夫”。自1840年以来的近百年历史，基本就是中国屡遭外敌入侵和欺凌的屈辱史。有统计称，从1840到1919年的80年时间里，中国与列强签订了900多个丧权辱国的不平等条约，平均约每月一个。尤其是1900年八国联军入侵北京，以及1937年日本发动全面侵华战争，更是差点使中国到了濒临亡国灭种的边缘。
相反，中华民族开始自立自强，同样与战争胜利直接相关。正是通过长达8年的全民抗日，中华民族首次凭借自身力量赶走了外来入侵者，成为世界四大战胜国之一，以及联合国五常之一。新中国建立后，中国又通过抗美援朝战争，将世界上军力最强大的美军从鸭绿江赶回三八线。在西方观念中，只有在战争中打败大国军队的国家，才具备成为公认大国的条件。就此而言，抗美援朝成为奠定中国大国地位的标志性事件。正是那场战争奠定了东北亚地区60年的和平。从这一意义上说，当前中华民族能巍然屹立于世界民族之林，完全是自己凭本事“打”出来的。
古语说得好：“国虽大，好战必亡;天下虽平，忘战必危。”改革开放三十年，我们的国家比过去确实富裕了一些，海外利益也开始增多。兜里有钱了，惦记的小偷和强盗也多起来了。无论古今中外，“国虽富而兵不强”，最终往往很难摆脱财富流失、国家衰亡的厄运。中国古代的宋朝如此，石油富国科威特、利比亚同样如此。正像肌肉生长到哪里，骨骼就要延伸到哪里一样，中国海外利益增多，意味着对中国军事保护的要求也在增多。与此同时，中国崛起步伐的加快，在周边地区和西方世界引发的“羡慕嫉妒恨”也在增多。美国加快战略东移，周边邻国也频频挑起与中国领土领海争端。中国面临的外部环境越来越复杂尖锐，中国军队维护主权领土安全的任务也越来越重。在此背景下，中国提升国防实力，实现“强军梦”可谓恰逢其时。历史一再提醒我们，落后就会挨打，发展才能自强。只有“强军梦”，才能托起“中国梦”。
需要说明的是，中国政治制度的社会主义性质，中国共产党政权的人民属性，以及中国作为第三世界国家的国际定位和和平发展的国际战略，都决定了中国的“强军梦”是为了保卫和平，免遭别国欺负，而不是去欺负别国，重蹈“国强必霸”的老路。从这一意义上说，中国的“强军梦”不是“霸权梦”，而是“和平梦”。中国军力越强大，世界和平就越有保障。
《每日经济新闻》2013年3月15日
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