印度历史上就和西方之间关系十分密切。早在欧洲文明的早期，也就是马其顿王国时期，西方就曾经远征印度，并且一度给印度带来了一个希腊化时期，而且留下了众多文明遗迹。比如印度的雕塑，就是希腊化时期欧洲带来的，之后又通过佛教传入了中国。但更直接的还是英国殖民时期留给印度的众多遗产，可以说，没有宗主国英国留下的各种家底，也不会有今天坐拥南亚小霸主、图谋称霸印度洋的印度了。
英国留给印度的影响是方方面面的，比如今天印度的版图，就是印度留下的。虽然相比英国殖民时期，已经失去了巴基斯坦和孟加拉国，但即便如此，印度仍然已经够大了。因为在英国统一之前，印度就只是个地理名词，并不是一个国家的名字，因为从来没有统一过，正是英国殖民者第一次把今天的印度变成了一个统一的国家。
而且，因为印度历史上长期四分五裂，互相并不统一，甚至连一些区域性、局部性的统一，都是由外部入侵的势力带来的，这就造成印度虽然号称四大文明古国之一，但是却一直都没有自己统一的国家，也没有统一的语言，境内民族众多，各个民族都有自己的宗教、风俗和语言习惯，这就导致今天的印度仍然以英语为官方语言。
英国留给印度的还有大量的基础设施和工业基础。在刚独立的时候，以1950年相比，印度几乎各种工农业指标数据都远远高于中国，比如铁路里程达到十万公里，这是许多国家望尘莫及的。还有英国在印度建设的各种轻工业和重工业，在二战期间，英国在印度进行了大量的工业建设，一度成为为英国提供战争资源的重要基地。这些也都留给印度了。
最重要的是，印度现在的整个政府架构，其实也是英国人留下的。早在一战结束之后，英国就已经意识到殖民主义正在衰退，印度将会独立，所以开始给英印政府更大的自主性，也就是在英国派出的总督领导之下，给印度另外成立一个政府，管理印度的相关事务，这个政府除了总督和一些重要部门的负责人是英国人，其他的大量人员都是印度人，尼赫鲁在1937年就已经担任英印政府的总理了。
到1947年英国撤退、印度独立的时候，这基本上是一个非常顺滑的过程，就是英国总督撤离，印度成为一个主权独立的国家，原来在英印政府任职的英国人愿意留下的可以继续留着，愿意返回英国的则离开印度政府，返回英国。其中绝大部分印度政府里的英国人都撤离了，剩下的只有少数人留下继续任职。
印度的军队也是当时英国人一手培养和训练起来的，除了一些高级军官由英国人担任之外，其它英印政府的军队基本上都是印度人组成的。在二战期间，英国曾经抽调大量印度军队迁往北非等地作战，发挥了重要作用。到英国撤离的时候，印度军队也一并交给了印度，包括当时印度军队的武器装备等等，都一起交给了印度。
但与此同时，英国撤离的时候并没有把它在这个地区的其它殖民地和印度之间的关系理清，就撤退了。在英国殖民地时期，一切以印度为中心，在这个地区的其它殖民地的存在基本上都服务于保护印度安全的这个大目标，因为印度被当时的英帝国视为其全球殖民体系中最重要的一个，是核心利益所在，甚至考虑过在英国本土遭到入侵的时候，整个英国政府都迁往印度。
所以，整个英国殖民时期，英国在东亚和南亚地区的殖民地基本上都服务于印度的利益，这既包括经济利益，也包括战略利益。而到了英国撤离之后，各个殖民地分别独立，印度政府却认为自己应该理所当然的继承英国在殖民地时期建立起来的这套地区国际关系，其中也包括在一些周边小国的殖民特权，从而导致印度和周边国家关系长期比较紧张。
今天也经常有人说，印度是四大文明古国之一，但其实今天的这个印度，和作为文明古国的印度已经关系不大了，而更多的是英国殖民主义的遗产。包括今天印度内部存在的众多问题，以及和周边地区和国家的关系，都是英国留下的遗产的演变。可以说，今天的印度，就是一个英国制造的印度，是英国在殖民地时期加工和改造过的印度，而不是之前的那个印度了。
也正因为印度和英国之间存在着这种历史上的关系，甚至一定程度上可以说印度是英帝国的私生子，所以印度到现在也仍然和西方国家之间保持着若即若离的密切关系。尤其是在中国经济持续高速增长带来中国可能崛起，从而改变现有的世界秩序格局的背景下，印度更加成为西方国家重点扶持和支持的对象，经常把印度和中国相提并论，乃至鼓吹印度崛起。
因为这种长达几千年的历史上的源远流长的关系，印度一定程度上也被视为西方文明内部的一份子，印度崛起也被认为像是美国替代英国得到世界霸权一样的事情，是一个大家族内部的事情，而不是像中国这样，完全被视为一个与自己在各方面都完全不同的、异质的文明，从而对中国崛起显得十分的警惕。
但也是因此，印度今天内部和外部存在的许多问题，也都和英国殖民地时期的历史密切相关。比如印度内部长期存在的种族、宗教冲突，在英国殖民地时期，就曾经利用这种冲突来在印度拉一个、打一个，搞平衡，以维持英国在印度的统治。从而导致印度内部的印度教徒与穆斯林之间的冲突不仅无法解决，反而不断恶化，成为历史仇恨，今天也仍然存在，而且无法缓解。
因为印度的独立并不是通过民族独立战争来实现的，而是由英国“恩赐”给印度的，所以印度并没有经历过深刻的社会革命，各方面都处在比较落后的状态，保留了大量前现代时期的元素，以及内部各种矛盾和冲突，让印度始终难以成为一个真正意义上的现代国家，甚至要经常担心什么时候就突然土崩瓦解。
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