1958年8月23日 下午，毛泽东主席正式下达5点半炮击金门蒋军的作战命令。头两天，数万发炮弹落在金门，蒋军“金防部”中将副司令三人（内有卢沟桥7·7事变西北军抗日团长吉星文）丧命，“国防部长”俞大维受伤，美军顾问二名被击毙。危难之际，蒋介石亲自向美方要求支援，蒋军点名要8英寸口径自走榴弹炮。几经交涉，美军在设定若干前提条件下，同意将放在琉球的六门M55炮交蒋军使用。美军用大型运输舰将六门炮运至台湾屏东上岸，一路开到高雄市立棒球场让蒋军607炮兵营第一连操练。M55炮重50吨，履带比人还高。经一周完成训练，第一连与六门炮转移至澎湖，伺机抢滩登陆金门。第一批三门炮趁夜色在料罗湾上岸，但第二批三门炮上岸却遇到麻烦，因解放军的炮击引起混乱，其中一门炮开进蒋军雷区，炸断履带动弹不得，蒋军只好连夜装沙包掩盖，以免被解放军炮兵观察哨发现。
823炮战初期，解放军有四百多门炮布署在大小金门附近，蒋军只有155厘米以上口径大炮能打到他们。因而，解放军一度大胆地将炮放在海滩朝金门射击。但蒋军有了M55巨炮后，解放军的炮兵阵地受到还击受损，双方炮战陷入僵持阶段，蒋军靠美国巨炮扭转不利战局。
美国人观察一段时间后判定解放军炮击并非要抢占金门，认为阻止解放军的目的已达到，蒋介石也没有理由危言耸听金门有“陷落”之危，遂施压蒋军要求把该六门炮要回去放在琉球；同时也同意提供蒋军另外重车牵引式八英寸榴弹炮以及后来的240榴弹炮。
美国军事官员日后承认，如果不是艾森豪威尔总统亲自下令将M55巨炮交由蒋军反轰厦门，金门会因被共军炮火完全压制，失掉运输补给而实行另一次“大陈岛撤退”，退守台湾。但毛泽东当时决定炮击金门，“击而不占”，更重要的含义是提醒世界，尤其美国，厦门与金门互相炮击，只是印证国共内战在延续，是中国人之间的“家事”。再者提醒苏联赫鲁晓夫们，中国不再听你们“老大哥”的指挥棒了。
不过，两岸的中国人自那时也开始明白，“家事”很难再不让美国人介入。五十二年逝去，马英九政府还在哀求美国人卖给台军F16C/D战机；北京也把解决台湾问题的军事重点放在如何阻止可能弛缓的美国航母群此一棘手议题上。
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