新中国的名称问题，大约在1947年中共中央十二月会议后考虑组建中央政府时开始出现。毛泽东在1948年9月《在中共中央政治局会议上的报告和结论》中谈到：“人民民主专政的国家，是以人民代表会议产生的政府来代表它的。中央政府的问题，十二月会议只是想到了它，这次会议就必须作为议事日程来讨论。”根据这一论述，中央政府的问题在1947年12月还只是“想到了它”，那么，“中华人民共和国”这一名称的出现不可能比这一时间更早了。
一、中共领导人最早使用“中华人民共和国”名称的时间是在1948年1月
据笔者目前掌握的材料看，中共领导人最早使用“中华人民共和国”名称是在1948年1月。任弼时在1948年1月12日《土地改革中的几个问题》中谈到“中华人民共和国将在全国建立”，认为知识分子和学生“可以为着新民主主义的中华人民共和国国家服务”。
1948年1月18日，毛泽东根据十二月会议讨论结果起草的《关于目前党的政策中的几个重要问题》，在专门解释新民主主义国家政权时提到，“人民大众组成自己的国家(中华人民共和国)并建立代表国家的政府(中华人民共和国的中央政府)”，“中华人民共和国的权力机关是各级人民代表大会及其选出的各级政府”。这里数次提及同一个名称，而且以醒目的括号形式加以强调，表明了中共领导人在国名问题上的一个基本意向。
起草于1947年冬、成稿于1948年2月的《中共中央关于土地改革中各社会阶级的划分及其待遇的规定》(草案)，被认为“实际上带着党纲、政纲、政策几重性质”，其中也不止一次提及“中华人民共和国”及“中华人民共和国的国家政权”。
然而，从1948年下半年开始，党的各类文献中使用“中华人民民主共和国”或“人民民主共和国”之类的称呼明显多了起来，“人民共和国”的提法也时时见诸有关决议、指示和毛泽东的文稿。如毛泽东为1949年1月中共中央政治局会议起草的《目前形势和党在一九四九年的任务》中提到1949年必须召开政治协商会议，“宣告中华人民民主共和国的成立”。直至6月15日在新政治协商会议筹备会的开幕典礼上发表讲话，他仍然采用“人民民主共和国”的说法。而“中华人民共和国”的称呼虽未消失，却已不多见。这种情形一直持续到新政治协商会议筹备会召开。6月16日，周恩来在筹备会第一次全体会议上提到，筹备会的任务之一是“规定新民主主义新中国——中华人民共和国国旗、国徽和国歌”。
二、“中华人民共和国”名称的发明权属于谁
董必武在1949年9月中国人民政治协商会议第一届全体会议上谈及国家名称时曾提到：过去许多人撰文或演讲都用中华人民民主共和国，黄炎培、张志让主张用中华人民民主国，张奚若则以为不如用中华人民共和国。
还有论者说，1949年6月，为了确定新国家的名称，毛泽东在中南海召开座谈会，会上提出，中央意见拟用“中华人民民主共和国”。但与会的张治中表示了不同意见：“‘共和’这个词的本身就包含了‘民主’的意思，何必重复?不如干脆叫‘中华人民共和国’。”毛泽东听了觉得有道理，建议大家采纳。
有些论者借此认定是民主人士提出了国名。然而，从上述事实看，中共领导人提出并使用这一国名的时间显然早于他们。民主人士只是就已有的、出现频率较高的国家名称作了比较和选择，并得到了政协会议的认可。也就是说，对于国家名称，中共领导人心里早有了大致的几种方案可供选择。由于需要经过民主讨论，这件大事才没有确定下来，而是提交政协会议讨论。直到1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过了《中华人民共和国中央人民政府组织法》，才真正完成了新中国国名确认的法律程序。
三、国家名称为何没有“民主”二字
“中华人民民主共和国”、“人民民主共和国”一度几乎替代了“中华人民共和国”，其争论的关键就在于要不要加入“民主”一词。
说起“民主”，中共历史上曾经有过“建立一个人民民主的共和国”即“人民民主主义的共和国”、建立“中华民主共和国”等类似用语，都曾提到“民主”，国际共产主义运动也对“民主”的提及产生了一定的影响。当时，东欧国家被统称为实行“人民民主制度”的“人民民主国家”;欧洲九国共产党和工人党情报局的机关报以《争取持久和平，争取人民民主!》为名。可以想见，这种国际大环境，势必对中共的领导层产生一定的影响。
然而，最后没有加入“民主”二字，最重要的原因是由我国的国体和政体决定的。“中华人民共和国”的国名兼及“人民民主专政”国体与“共和即人民代表大会制度”政体，能够最大程度地表达社会主义的国家属性。而“民主”，在我国是与“专政”相对而论的。也就是说，既要“民主”又要“专政”，只提“民主”而忽略“专政”是不合适的。
另一方面，“人民”二字在新民主主义中国又“有确定的解释”，特指工、农、小资产阶级和民族资产阶级及爱国民主分子，从而“已经把人民民主专政的意思表达出来”。于是，正如周恩来所说，“中华人民共和国”的名称“合乎国家的本质”，体现了“我们的国家是属于四个民主阶级的人民民主专政”。
1948年9月毛泽东在中共中央政治局会议上强调“我们是人民民主专政”，“各级政府都要加上‘人民’二字”。因此，必须注意到的是，无论哪一种名称，都着重强调“人民”在国家中的主体地位，这是与中共领导人的一贯思路相吻合的。
潘焕昭，中国人民大学马克思主义学院副教授
文章来源：《党的文献》2007年第3期
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