辽沈战役之前，东北战场的形势已经比较明朗，虽然统帅部还在撤守问题上举棋不定，但国军败局已定，而其中一个比较大的争议就在于，对于被包围在长春地区的两个军约十万人左右的国军，究竟应该怎么办?委员长提出让沈阳守军出动，去接应长春部队，沈阳则认为，长春部队必须突围出来，否则就不去接应。
长春此时的守军是两个军，一个是滇军六十军，另一个是嫡系的中央军新七军，孙立人起家的新编三十八师此时就被编在新七军的序列中。但这两个难兄难弟的关系并不和睦，反而十分紧张，相互之间很不信任。新七军觉得六十军随时都有有可能起义，六十军觉得新七军总是看不起自己，在物资供应上总是借故刁难。
六十军是滇军，在东北战场损兵折将，总是被用在急难险重的任务方面，而有好处的时候，却轮不到他们。最让六十军感到恼火的是，在他们风尘仆仆从吉林市撤回到长春的时候，粮食都已经被新七军占有己有了，六十军的粮食供应无法保证，新七军在供应问题上，总是推三阻四，刁难六十军。
1948年初，委员长就提出，东北部队应该放弃东北，退入关内。在和廖耀湘谈话的时候，说到了这个问题，廖耀湘大感震惊。但在之后陈诚被迫辞职之后，委员长却找了卫立煌去接盘，而卫立煌到任之后坚持重点防御，将部队退缩到锦州、沈阳和长春三个重点城市，并且认为只要美国能继续接济装备，就有能力守住，摆出了决不放弃东北的架势。委员长看东北局面有失控的危险，只好又用自己的老办法，掺沙子。
范汉杰到了东北，就开始和卫立煌斗。沈阳是国军在东北的中心，卫立煌认为所有的物资必须集中到沈阳，再由剿总统一分配。理论上说，卫立煌这么想也没错，这时候东北的部队都是中央军，他无法完全控制，只能希望通过控制物资分配来控制部队。但范汉杰认为物资都是经过锦州再到沈阳，再从沈阳调运回到锦州，耗时费力，没有必要。双方闹得不可开交，范汉杰一度提出辞职，最后只好在锦州又成立一个补给区。
委员长认为东北反正守不住了，应该放弃东北，直接撤入关内。从后来的发展看，委员长这个想法其实是对的，如果此时能够顺利将东北部队撤回关内，加强华北和山东地区防御，解放战争就有可能没那么顺利了。但委员长这个想法不仅卫立煌反对，廖耀湘也坚决反对。在这个问题上，廖耀湘站到卫立煌一边去了，委员长又十分光火。
统帅部和剿总、锦州指挥所吵架还没吵出来结果，到1948年9月，情况开始变了，因为解放军这边也吵了一阵子，先做出了决定，先打锦州，只派一个纵队带着六个独立师包围长春，其他部队都迅速南下，包围锦州，先攻义县，再攻锦州。解放军都开始行动了，国军这边吵架还是没有结果，只能被动应战。
委员长既然认为放弃东北已经是必须的，为什么却犹豫不决呢?问题就出在长春的问题上，委员长要求沈阳部队接应长春部队突围，而沈阳部队认为这时候解放军包围长春，围而不攻，就是在钓鱼，在等着沈阳国军离开沈阳去救援长春，然后在半路上设伏打援，所以绝不能出沈阳去长春，去就是送死。
不能不说，作为黄埔六期的小师弟，廖耀湘对自己黄埔四期的林师兄的想法猜得还是比较准的，因为这时候的东北解放军就是在守株待兔，只用小部分兵力围困长春，大部分兵力则沿铁路线两侧部署，就等着沈阳国军来自投罗网。反正不管沈阳来不来救援，忍饥挨冻的都是长春的十万国军，解放军有狗皮帽子，有猪肉炖粉条，不怕你不来。
但廖耀湘坚持不肯上钩，卫立煌也拒绝增援长春，东北解放军数十万大军左等也不来，右等也不来，终于在9月份下定决心，不守株待兔了，要去打锦州。这时候锦州危急，连连求援，委员长也不断催促廖耀湘赶紧救援锦州，廖耀湘仍然认为解放军这是惯用的围点打援，觉得目的是在钓鱼，等着他去增援，然后在路上设伏围歼，死活不肯去，坚持要先到营口，准备好后路再说。
廖耀湘磨磨蹭蹭，就是不肯积极增援锦州，等到1948年10月2日，终于同意接受委员长的命令，不情不愿的增援锦州。可是2日同意出兵，到8日部队才集中起来，十日才出动，占了阜新，前进到新立屯一带，就不肯继续前进了，又开始磨洋工，出工不出力。一直到锦州已经被解放军攻占，他还在这一带磨蹭，听到锦州的消息，就又想去营口了。
本来解放军在围攻锦州的时候，在黑山一带对廖耀湘兵团只是阻击，并没有真围歼的打算，要等到占领锦州之后再考虑打廖耀湘，结果廖耀湘和委员长又开始吵架，继续在新立屯一带磨蹭，等到二十日才说服委员长同意他先退到营口一带，但这时候已经来不及了，在黑山大虎山一带，就被解放军拦住过不去了，最终在这里被乱拳打死，十多万东北国军精锐灰飞烟灭。
在这个过程中，第一次廖耀湘担心增援长春是解放军围点打援，主要目的是消灭自己的第九兵团，因为这是东北国军唯一的重兵集团，也是唯一的能够出城野战的部队了，这时候的判断是准确的。而且，这时候长春国军对整个东北国军来说，已经形同鸡肋，成了鱼饵，坚持拒绝救援还是正确的，如果廖耀湘冒险增援，只怕东北就要提前全境解放了。
但在解放军已经开始围攻锦州的时候，廖耀湘还是认为解放军的目标是自己，不肯救援锦州，这就是战略短视了。
锦州对整个东北的重要性来说，是毋庸置疑的。因为这时候的国军已经采用了联勤体系，所有部队的物资供应都依赖于当时中国并不发达的铁路体系，只要远离铁路线，或者是铁路线被解放军切断，国军就不能动弹了。而锦州正是东北和华北的铁路连接点，保住锦州，东北国军还有退路，锦州失守，数十万大军要从营口撤退，更是难上加难。
当然，在锦州已经失守的情况下，华北候镜如兵团迟迟无法突破塔山防线，委员长还是坚持让廖耀湘兵团继续西进，要和候镜如兵团合力收复锦州，这就是完全对东北解放军的实力不够了解导致的战略误判了，导致廖耀湘兵团在新立屯一带盘桓了五天，既不西进，也不南撤，也不回沈阳，几乎就是神助攻了。
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