中国崛起
近年来，中国的经济扩张与军力增长，引起日本大量关注，但琉球却不以为意。琉球两大报通常不愿刊登有关中国崛起对区域稳定造成潜在负面影响的文章，主要是怕这套想法会被用来合理化美国军事基地在岛上继续存在的正当性。
占据琉球大量土地面积又扰民犯事不断的美军基地，乃琉球人民亟欲去之而後快的夢魘。
但是下功夫阅读日本本土报纸的琉球人，还是会找到大量日本关切的报道。有些被大幅报道的中国活动，对琉球有非常直接的关连。例如，日本、中国和台湾竞相宣称拥有琉球西边250英哩钓鱼台列屿的主权。日本和中国为钓鱼台岛屿的主权争了好多年，最近两边都在积极开发钓鱼台附近的海底资源。媒体报道，中国已经在争论未决的领域内建起了钻井平台。
中国同时也在该地区升高海上和空中的军事活动，促使日本自卫队有所反应。根据日本国家广播电视台NHK报道，2005年4月到9月之间，日本航空自卫队紧急升空，在东中国海上空或附近拦截中国军机达30次之多，比2004年一年多了不只两倍。中国的海军活动，偶尔也会登上新闻版面。2004年11月，中国为潜艇侵入冲绳县内的日本水域，发表罕见的道歉，入侵的理由是“技术上的错误”。日本本岛的媒体则认为：这并非中国潜艇唯一一次入侵琉球附近。
日本本土居民与琉球人观点不同
日本本岛对中国军事扩充的关切，甚嚣尘上。例如，日本自民党总务会长久间章生于1月时指出，中国如果并吞台湾，在美军缺席的情况下，要再并吞琉球也是轻而易举的事。反对党民主党也在2月发表声明指出：从日本民族的观点看，中国的军事扩充并与海洋利益结合的举动，对日本无疑是千真万确的威胁。
日本学术界最典型的观点，以日本国立防卫大学教授村井友秀在2月9日发表的一篇文章为代表。他说，美国向全世界伸展势力最有效的方法，就是与区域伙伴结盟。而日本，因其地理位置重要，正是美国在太平洋的重要伙伴。村井友秀指出，中国认清琉球的战略重要性，与美国一样，也称琉球为“太平洋上的楔石”。
但是在琉球，大多数居民对中国可能有非常不同的评价。一般而言，琉球人看不出任何来自中国的潜在威胁。这里很多人都注意到，早在19世纪日本明治维新之前，中国和琉球王国维持了好几世纪的和平友好关系。当然也有琉球人与日本本岛居民一样，关切中国破坏稳定的可能性，但那些并不是岛上的主流民意。
琉球对中国的放松态度，我们还可从下面几段对话看出端睨。冲绳改革派宜野湾市市长伊波洋一在2005年9月的一通电话中告诉我们，他相信中国没有威胁琉球。金武町町长仪武刚虽然支持美日同盟，但却抱怨日本政府从未解释，美日同盟到底要遏止什么威胁。今年3月，前社会党国会议员、冲绳市市长候选人东门美津子也发过同样的抱怨。
为什么看了冲绳四周的地图和最近有关中国扩张的消息之后，还不足以提供琉球人自我判断的足够信息呢？东门美津子回答：美、日政府就像天天喊“狼来了”的小孩，指着中国，宣称可怕的事会发生，事实上却什么事也没发生。琉球人没有受到中国入侵的搅扰，中国渔船越过海域边界，对琉球渔民也没有影响，因为琉球人只在内海捕鱼。在另一场对话里，冲绳渔业联合会也呼应东门美津子的说法，且补上一句，他们的渔民避开钓鱼台岛屿，是因为政治上太过敏感。东门美津子指出，中国人在钓鱼台附近钻井，宣称那是他们的土地。但那些基本上都是和平的举动，日本政府并不难摆平。在历史上，冲绳原为琉球王国，他们对中国的看法与日本本土的看法大不相同。东门美津子从历史得来的总评是：美、日两国对琉球的伤害更甚于中国。
琉球历史初探
14、15世纪，琉球王国与中国和日本都保持紧密的贸易关系，使王国在1609年以前，享受一段长时期的繁荣富裕。葛超智（George Kerr）在他写的《琉球：一个岛屿民族的历史》书中指出：“这个岛屿是独立的，与邻国保持恒久的沟通与和平。琉球人能自由快乐的选择他们想要的，对外国的手工艺品和制度漠不关心，顶多也只是有点好奇而已，因为他们对那些事物没有迫切性的需要。中国以近邻的优势隐约浮现，琉球人也与日本密切对话，但没有被中、日任何一方压倒。”当今很多琉球人视那段期间为他们历史上的黄金年代，并且以此为基础产生出信念，相信中国是把琉球跟日本完全分开看待。
黄金年代于1609年结束，日本本岛最南端的藩属（南九州的萨摩藩）派军征服琉球，压榨当地居民，强制征收繁重的贡物。萨摩藩从此接管琉球对中国获利的贸易，不顾德川幕府的锁国政策，继续与中国做生意。
1853年，美国海军准将培里率领“黑船”驶入日本海域，要求日本打开门户与美国缔约。“黑船事件”激发日本的明治维新，开始强力固守并扩展边界。1872年，日本不顾中国的抗议，正式废除琉球王国，并吞琉球。琉球恳求中国和美国介入，四方会谈拖了数十年，直到1894-95年中日甲午战争爆发，中国战败，琉球人复国无望，日本并吞琉球就此成定局。
日本为琉球制定一个由上而下的同化计划，后来挟着甲午战争的战胜国优势，紧接着产生由下而上的同化运动，更是如虎添翼。识时务的琉球人被成功说服，认同日本就会有好处。《琉球新报》早期的社论于1893年就断言，琉球只有靠完全与日本同化才会有发展。
接下来的50年里，许多琉球人视服兵役为一个机会，包括参与冲绳岛战役，证明自己是真正的日本人。然而，在冲绳岛战役中，岛上人口约三分之ㄧ死于战火，震惊了大多数的生还者，他们亲身经历或听闻日军残暴对待琉球人的恶行。战后数年间，琉球人自己对这场战争的历史解释，在冲绳岛根深蒂固。他们坚信东京一直意图牺牲冲绳岛，在精心策划的冲绳战役中，尽可能消耗美军的武力越多越好，以便拖住或削弱美军对日本本岛的攻击。
1945-1972年间，美国由军方直接监管冲绳，时间比监管日本多了20年。在此期间，美国以武力强征土地作为军事基地。1960年初，鼓吹回归日本的运动，在琉球人间展开。此运动演变成在1960年末到1970年初，反对美国统治的大规模示威行动。1972年5月15日，冲绳归还日本。
这次回归是所有琉球人的胜利，虽然很多人仍为留在岛上的美军设施和军队感到沮丧。回归日本后，反美抗议活动也大量减少。日本政府迅速扩增基础设施建设，大幅改善一般生活水平。然而，自1972年以来，许多琉球人要求减少岛上经济对日本政府移转支付的倚赖。冲绳至今仍是日本最穷、失业率最高的县。很多人主张，冲绳需要在经济上更独立才行。
冲绳分析：认同分裂，亲近中国
上述历史依旧形塑琉球人的世界观，包括他们的认同感。2005年12月琉球大学公布对琉球人的电话民调结果：回覆者中40%认同自己是琉球人，36%认为他们是琉球人也是日本人，只有21%认同自己是日本人（编按：此篇电文签署于2006年4月26日，采用了2005年民调的结果。本刊提供上月13日由冲绳国际大学教授友知政树最新发表的琉球独立认同民调结果，以玆读者参考。）。
这段历史也影响琉球人怎么看日本政府，以及那些登上全球新闻版面激怒中国的举动，最显著的莫过于日本首相参拜东京靖国神社这件事。许多日本本岛居民都对这个参拜感到不舒服，但是当中日两国关系紧张时，民意调查显示多数日本人还是支持日本有权做她喜欢做的事。我们相信多数琉球人则是站在中国那边。抱持这种态度的典型代表，是冲绳市的财务官山田胜（Masaru Yamada，译音）。他最近批评小泉参拜靖国神社，怀疑中国会接受小泉的解释，那个只有他自己才会相信的解释。琉球人对参拜靖国神社的看法与中国人相同，因为他们都曾经沦为日本的战囚。
地方报纸社论也指出，靖国神社的参拜对双边关系和区域合作都是不必要的障碍，日本政府可以也应该避免。最近《琉球新报》有一篇略显夸大的文章，报道一项对琉球人身分认同的研究，结论提出警告，日本政府的政策会影响琉球人是否愿意继续成为日本的一部份，特别是那些与军事基地及转移军事基地有关的政策。
多数琉球人相信中国看待他们不一样，比看待日本其他地方要更温暖。台北国际机场用中文标示地名时，牌子上写的是“班机往返‘琉球’”而不是冲绳。琉球新报2005年5月号的一则报道宣称，因为琉球的历史，琉球可以成为中国与台湾之间的和平连结者。如能为国际事务作出独立贡献，琉球将可抛弃“太平洋上的战略楔石”头衔，转成为“亲善的楔石”。2005年6月，《琉球新报》报道冲绳知事稻岭惠一及其随行访问北京时，受到中国人的亲切款待，比之北京对小泉的冷淡，有天壤之别。《琉球新报》评论：“冲绳受到的极端重视，加上与中国深厚的历史渊源，差别待遇是很明显的。从另一方面看，这无异是在挖日本的墙脚。”
中国驻日大使武大伟于4月24日访问冲绳，此行由OPG、冲绳经济协会、冲绳观光会议局共同赞助。武大伟大使巧妙地顺应琉球人的特殊论意识以及对互利的中琉关系能进入崭新黄金纪元的渴望，他引述中国与琉球之间的历史和文化渊源，说他第一次访问冲绳，就马上有宾至如归的感觉。武大伟大使指出：过去25年来，中国经济扩展的速度，远超过军事扩张。中国的国防战力，以中国这样幅员辽阔、人口众多的国家来说是合理的。在原始的五个核武强权国家中，只有中国提出愿意消除所有的核子武器，只要其他四国也同意这么做。武大伟强调，琉球与中国应该再度携手同行和平发展的道路，以后每年数以万计的中国旅客将会接踵而来。
警告
琉球的特殊论意识并非完全根据历史和感觉，而是有实际的影响。琉球人声称没有感受到中国的威胁，并常以此为由支持撤掉岛上的美军基地。例如，当具体问到有关中国在冲绳附近的军事活动，如2004年11月的潜艇入侵事件，前社会党国会议员东门美津子勉强承认这个事件令人遗憾，但随即急着补充，此一单一事件，不能合理化美国在冲绳岛上集结武力与军事设备的行动。
甚至连支持美日同盟的保守主义者以及因美军基地存在而获利的人，也都发现宣称特殊论是有用的。持保守主义的琉球人扮白脸，改革派扮黑脸，好从美国政府和日本政府那里，挤压出最大的让步。许多冲绳领导人主张这种特殊论，可能是因为他们相信有利于与美国政府和日本政府以小搏大，代价是琉球人承担在岛上设置美军基地的重担。
经济利益也有助于解释琉球为何热切地想与中国合作。冲绳政府与业界和其他省份都有同样的动机，那就是抢着寻找新的收入来源，因为小泉的改革使日本政府对地方施予的丰厚赠礼减少了。自民党冲绳县支部联合会干事长西田健一郎（Kenjiro Nishida，译音）告诉我们，创立琉球─中国友好交流协会（Okinawa-China Friendship Exchange Association）的主要动机，是推动中国观光客到冲绳旅游。他注意到他的中国合伙人对他让利极多，因他从中国外交部那里拿到很多资助。总领事福冈与名古屋领事馆都证实了，地方上与中国合作是基于相同动机，而中国也欢迎这样的合作。中国领导阶层也许记得孙子兵法中说：“亲而离之”，不管东京和北京之间的关系有多冷，毫无证据显示，那对琉球与中国的结盟有何影响。
有人说，与中国有直接利益冲突的冲绳商人，对于中国的扩张并不泰然处之。当地开发商座安忠（Tadashi Zayasu，译音）告诉我们，在钓鱼台岛屿附近的钻井申请案，他拥有部分股份。座安说，日本政府已经批准了他的合伙公司帝国石油提出的钻井申请，但是申请案于1970年递进去，一直到2005年7月才批准。座安感慨地说，日本政府倒象是在牺牲琉球人的利益去成全中国人。他问：日本政府为何出资一家中国输油管，支持他们开发油田，却让日本公司的申请案坐等三十几年？
评论／结论
琉球对中国的亲和感，以及对日本利益的疏离感，使琉球对中日关系有独特的眼光，进而影响美国军事基地在当地设置的外部环境。很多琉球人某种程度上因为如此，就不相信我们（编按：美国）在冲绳的基地是为了保卫日本，或至少不是保卫琉球。日本政府领导阶层内，有些人可能看重迎合日本国族主义带来的国内政治利益胜过改善中日关系所带来的好处。然而，参拜靖国神社以及中国人对此事的反应，在琉球对此的态度上却起了反效果。这等行为强化了琉球人的感觉，那就是：自民党领袖乃至于日本政府，对军国主义下的受害者视如草芥。
琉球人在文化上认同中国，加上一连串被日本政府背叛的感觉，助长了地方上对日本政府在当前政治军事争端上的动机，产生怀疑。
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