古代传说认为瘟疫也有主管的神，这就是瘟神，也叫疫鬼。血吸虫病曾在我国南方广为流行，这一威胁在解放初期依然存在，成为旧中国遗留下来的一个历史包袱。毛泽东一向关心人民的身体健康，对消灭血吸虫病尤为重视，在1955年发出了“一定要消灭血吸虫病”的号召。
1958年6月30日，《人民日报》发表了通讯《第一面红旗》，报道江西省余江县根本消灭血吸虫病的经过。毛泽东在读罢通讯，心潮起伏，激情赋诗：
七律二首·送瘟神
读6月30日人民日报，余江县消灭了血吸虫。浮想联翩，夜不能寐。微风拂煦，旭日临窗。遥望南天，欣然命笔。
其一
绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何!
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
其二
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。
借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
毛泽东还为这两首诗专门写了一段《后记》：“六月三十日《人民日报》发表文章说：余江县基本消灭了血吸虫，十二省、市灭疫大有希望。我写了两首宣传诗，略等于近来的招贴画，聊为一臂之助。就血吸虫所毁灭我们的生命而言，远强于过去打过我们的任何一个或几个帝国主义。八国联军、抗日战争，就毁人一点来说，都不及血吸虫。除开历史上死掉的人以外，现在尚有一千万人患疫，一万万人受疫的威胁。是可忍，孰不可忍?然而今之华佗们在早几年大多数信心不足，近一二年干劲渐高，因而有了希望。主要是党抓起来了，群众大规模发动起来了。党组织、科学家、人民群众，三者结合起来，瘟神就只好走路了。”
同日，毛泽东还致信胡乔木，信中写道：“睡不着觉，写了两首宣传诗，为灭血吸虫而作。……灭血吸虫是一场恶战。诗中坐地、巡天、红雨、三河之类，可能有些人看不懂，可以不要理他。过一会，或须作点解释。”
第一首诗写瘟神猖獗，人民遭殃的悲惨景象，旧中国血吸虫病长期流行，广大农村凄凉萧条，表达了对劳动人民命运的深切关怀和对旧社会的强烈愤恨。
“绿水青山枉自多”，中国南方青山绿水、风景秀丽，可一个小小的血吸虫竟使大好河山萧杀黯淡，根本不可能成为百姓的福地。旧中国社会腐败、黑暗，即便华佗这样的神医也无法根治血吸虫病这样的顽症。
“千村薜荔人遗矢”，薜荔是一种蔓生的野草，指人居住的村落不见庄稼，到处杂草丛生。五代诗人谭用之《秋宿湘江遇雨》：“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。”“人遗矢”用廉颇故事写出人体弱多病的状态。“矢”同“屎”。《史记·廉颇蔺相如列传》：“廉将军虽老，尚善饭。然与臣坐，顷之，三遗矢矣。”“万户萧疏鬼唱歌”，千家万户人丁稀少，只有鬼在唱歌。李贺《秋来》诗云：“秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧。”毛泽东从视觉和听觉写出血吸虫病的流行之广和为害之深，饱含着诗人对深重苦难下的劳动人民的深切同情，同时也是对黑暗的旧社会的强烈控诉。
“坐地日行八万里，巡天遥看一千河”，由于虫害长期肆虐，人们只好坐在地球上，随着地球的公转茫然地巡游太空。毛泽东表现出一种非凡的时空意识，对人民的关切之情随着想象飞到天外，遨游广阔宇宙长河之中。然而，年年岁岁惨况依然，苦难依旧，人们到哪里去寻求帮助他们解脱疾病、消灭瘟君的救星呢?
“牛郎欲问瘟神事”，在中国古代创造的众多神里，只有牛郎织女是劳动者。作为是劳动人民的化身神，牛郎十分关注瘟神肆虐之“事”。“一样悲欢逐逝波”，如何回答牛郎的发问呢?诗人的答词是：一切悲欢离合都随着时光的流逝而成为过去了。这样写，人间天上浑然一体，极大地开拓了诗词包容的时空领域和思想蕴含，写出了旧中国带给人民的灾祸，那是天怒人怨，世所难容。
第二首诗写新时代新社会人民当家作主、改天换地的壮举和人民幸福安康、瘟神被逐的情景，浓情歌颂了伟大的时代和英雄的人民，情绪热烈、语调高亢，与第一首感情抑郁、语义哽咽形成了鲜明的对比。
“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”，诗人的思绪陡然由天上转回人间，描绘出一幅意气飞扬的画面：春风荡漾，杨柳轻拂，万物复苏，生机盎然。六亿中国人民在翻身解放之后，发挥出前所未有的聪明才智和满腔热情，个个像古代圣贤尧舜一样奋发有为。在优越的社会主义制度下，在共产党的正确领导下，中国人民戮力同心，什么人间奇迹都能创造出来。
“红雨随心翻作浪，青山着意化为桥”，景物完全化为了情思，自然景物变得通人心、随人意，人与美景交融一体。暮春的落花飘入水中，随人的心意翻着锦浪，一座座青山相互连接，就像专为人们搭起的凌波之桥，“绿水青山”焕发青春，大地日新月异。毛泽东是在盛夏时节写这首诗的，然而诗人却沉浸在浪漫的春天世界里。随心翻浪，着意化桥，正说明如今的中国人民正如圣贤那样能够主宰命运，已达到了随心所欲的境界。
“天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇”，五岭，指大庾、骑田、萌渚、都庞、越城等五岭，绵延于江西、湖南、广东、广西四省之间，泛指山脉。三河，指黄河、淮河、洛河，泛指河流。这两个地名，代表了整个中国。“银锄落”“铁臂摇”，写农民大力兴修水利。诗人只用两句话，就概括了当时社会主义建设的雄伟场面，渗透了“力拔山兮”的伟岸精神和自力更生的进取意识。写“送瘟神”，并没有具体写打针、吃药以及消灭血吸虫的过程，而是将其放到全国人民改天换地的伟大实践中去，从而使诗作具有更深广的思想意义。
“借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧”，“瘟君”是对瘟神的谑称。试问瘟神，你要到哪里去呢?人们已焚化纸船，点燃蜡烛，火光照耀天际，送走瘟神。“送瘟神”，却不见瘟神的影子，只是在最后一句才点出它的去向。瘟神逃脱不了灭亡的下场，最终会被送上西天。这与第一首中的“华佗无奈小虫何”遥相呼应，表达了对瘟神的蔑视和嘲笑，表现了胜利者的自豪和喜悦，而且有浓厚的民族特色。
《送瘟神》是革命浪漫主义的杰作。其一描写旧社会，色泽暗淡，人悲鬼欢;其二反映新社会，色彩热烈，一片春意。作品深刻地揭露和批判了旧社会的黑暗与罪恶，热情歌颂了新社会的优越与辉煌。《送瘟神》想象丰富，对比鲜明，语言生动，情致高昂。诗人的内心世界随着神奇的想象、多变的画面得到了多方面的展示。既有理想，又有现实;既有科学，又有神话;既有对旧时代人民苦难生活的叹息，又有为新时代人民壮举的喝彩。两首诗浑然一体，以始终如一的爱民思想和超凡脱俗的艺术魅力，给后人以战胜瘟神，战胜邪恶，战胜一切艰难险阻的无穷力量。
(为中国井冈山干部学院教授、副院长)
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