一
华老栓的茶馆里陆陆续续来了人，眼神各有不同，有的迷茫，有的惊恐，有的怨气，也有的喜笑颜开。
老栓也忙了起来，提着大铜壶，一趟一趟的给客人冲茶，两个眼眶朦胧地耷拉着。
“老栓，你有些不舒服么？——你生病么？”一个花白胡子的人说。
老栓咳嗽了几声，额头上已经红热，他低垂着眼睛说道：“没有。”
“老栓只是忙，要是他的儿子……”花白胡子的人话还未完，突然闯进了一个满脸横肉、黑眼圈的人，披一件玄色布衫，散着纽扣，用很宽的玄色腰带，捆在腰间。刚进门，便对老栓嚷道。
“老栓，就是运气了你！你运气好，要不是我信息灵……”
老栓一手提了茶壶，一手恭恭敬敬的垂着；笑嘻嘻的听。满座的人，也都恭恭敬敬的听。华大妈也黑着眼眶，笑嘻嘻的送出茶碗茶叶来，加上一个橄榄，老栓便去冲了水。
“这次包好！这是与众不同的。你想，洋人的东西不会有错的。”横肉黑眼圈的人叫章武黑，原名并不清楚，现在的名字倒是有些日系风格，毕竟喝了一点洋墨水。
“真的呢，要没有章爸照顾，怎么会有希望呢……”华大妈也很感激的谢他。
“包好，包好！明天你们就去买，我好不容易弄来一千盒，你可不得跟别人说，都不够卖的！这什么痨病都包好！”
华大妈听到“痨病”这两个字，变了一点脸色，似乎有些不高兴；但又立刻堆上笑，搭讪着走开了。这章武黑却没有觉察，仍然提高了喉咙只是嚷，嚷得里面睡着的小栓也咳嗽起来。
“这痨病一个传染俩，可否用点草药，你说的药可是吃不起啊！”壁角的驼背老人突然说道。
“弄草药的都是骗子，我荐的药叫派克斯罗威德，光这名字就时髦洋气。”章武黑鄙夷了驼背老人一番。
“镇上可以重新把人隔离吗？真心顶不住，家里人烧的都说胡话了！” 在华老栓的茶馆里，从新式学堂回来的青年黄白心发着牢骚。
“不是你们学堂闹着要镇上不管的吗？你们这些小资啊，就是妥协性，自己偏还要找个笼子钻进去。”章武黑瞧见这些不坚定的青年，感觉可悲又可怜，被五千年扯淡的文化禁锢，倒眷恋起牢笼的美来。黄白心被他一怼，便默不作声了。
“原来你家小栓碰到了这样的好运气了。这病自然一定全好；怪不得老栓整天的笑着呢。”花白胡子一面说，一面走到章武黑面前，低声下气的问道，“章大叔，那你这药多少钱呢？”
“家人们，不要9998，也不要5998，更不要3998，我和洋行已经说好，给价格打了下来，只要2998” 章大叔环顾四周，一群人颈项都伸得很长，仿佛许多鸭，被无形的手捏住了的，向上提着，静了一会，然后都纷纷鼓起掌来。
二
镇上这两年不太平，听中药铺里的吴掌柜说，这痨病并不是本土的，应是红毛鬼子带来的，吴掌柜还是有些文化的，便谈起了历史，说，很多人以为印第安人是被屠杀光的，其实错了，屠杀只是一小部分，大多数是感染瘟疫死的。
“那红毛鬼子为何就没事呢？”他的徒弟夏亮不解地问道。
“红毛鬼子本来就是移动的毒素，在中世纪他们母子兄妹父女繁殖，导致莫名剧毒层出不穷，和生化人并无区别，他们哪会有事？印第安人乃华夏迁移去的文明之人，突染红毛之毒，那一年就死了800万人。”
“那这镇上痨病可有解法？他们说的派克斯罗威德是否有用？”
“造毒之人不会有解药，人体是一个复杂系统，并非玻璃器皿，在玻璃器皿中，甲药能化掉乙药的毒，但进入人体之后，绝无这样的功效，像多数农药，被人服用，无法化解，往往需要洗肠，或有存活机会。”
“那只能眼睁睁地看着镇上的人死？”夏亮突然感觉到很无力，这医术不能匡扶济世，让人感觉很失败。
“只能打扫好屋子，以拖待变。人就像屋子，里面脏乱差，必然引来老鼠、蟑螂、蚊蝇，之前发动过卫生运动，将虫疫彻底灭去了。之前是虫毒，如今麻烦一点是人毒，经过两三年的抗争，毒性已弱。但还是要注意，毕竟红毛习性和我们不同，他们男男、女女、不男不女、人兽、潮水高涨女、电闪雷鸣男，都会弄出新的毒素来。”
“文明对抗野蛮，文明总会先吃一点亏，但最终的胜利决不是归于野蛮。”
人要自己作死，总是很难有解决的妙法，但这世间，总会有勇敢的人出来，不断地去试，试出一条活路来，吴掌柜说：“我们有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人！”夏亮想到师傅的这些话，对华老栓茶馆里那一群人又释怀了。
三
冬天的后半夜，华老栓忽然坐起身，擦着火柴，点上遍身油腻的灯盏，茶馆的两间屋子里，便弥满了青白的光。
“小栓的爹，你就去么？”是他老婆的声音。里边的小屋子里，也发出一阵咳嗽。
“唔。”老栓一面听，一面应，一面扣上衣服；伸手过去说，“你给我罢”。
华大妈在枕头底下掏了半天，掏出一包3000个洋钱，交给老栓，华大妈又叹气道：“你也病了，要是再有3000个洋钱就好了，你也能买上一盒。”
“年轻人要紧，我本来还有心脏病，要是吃了他的药死了，他会说死于心脏病，绝不说是死于痨病，这可就分不出药有没有用了！”老栓说完话，便出了门，走到了街上，街上胡老爷家门口的狗叫了几声，在那叼着盘子做着晨练。
外面天气虽然冷，但老栓倒觉爽快，仿佛一旦变了少年，得了神通，有给人生命的本领似的，跨步格外高远。而且路也愈走愈分明，天也愈走愈亮了。
“哼，老头子”。
“倒高兴……”
老栓吃一惊，睁眼看时，几个人从他面前过去了。一个还回头看他，像久饿的人见了食物一般，眼里闪出一种攫取的光。老栓看看灯笼，已经熄了。按一按衣袋，硬硬的还在。仰起头两面一望，只见许多古怪的人，三三两两，鬼似的在那里徘徊。
没有多久，见到几个红毛鬼子，在那边走动，穿着西式的衣服，带着礼帽，拿着文明棍，说着 freedom、democracy这些词汇。一阵脚步声响，一眨眼，已经拥过了一大簇人。那三三两两的人，也忽然合作一堆，潮一般向前进；将到丁字街口，便突然立住，簇成一个半圆。
老栓也向那边看，却看见胡老爷也在维持秩序，胡老爷是镇上的乡贤，他自己常常说他能“上达天听、外通远洋、常常在乾清宫行走”，更是个全球通，这次听说留洋的章武黑把药价降到了2998，但胡老爷说：“这还不够，这是看不起我的家人们，买一盒还得送50个鸡蛋！，一定要给家人们炸一波福利！” 镇上的人见胡老爷是如此的大善人，都很感谢，哪怕没钱，去借了高利贷，也得支持一把胡老爷。
“喂！一手交钱，一手交货！”一个浑身黑色的人，站在老栓面前，眼光正像两把刀，刺得老栓缩小了一半。那人一只大手，向他摊着；一只手拿着蓝白的盒子，盒子上全是洋文。
老栓慌忙摸出洋钱，抖抖的想交给他，却又犹豫，不太舍得，毕竟是全部的家当。那人便焦急起来，嚷道，“怎的不拿？你只想钱，不要命，赶快的滚！”老栓还踌躇着；黑的人便将蓝白的盒子塞与老栓；一手抓过洋钱，捏一捏，转身去了。嘴里哼着说，“这老东西……”
“这给谁治病的呀？”老栓似乎听得有人问他，转头一看，原来是胡老爷。老栓便回答了他，胡老爷感叹道：“可怜天下父母心啊！”
然后看着争相抢购的人群，突然开怀地说道：“我这是在做积德的事情啊！”
四
这一年的清明，分外寒冷。华大妈已在右边的一坐新坟前面，排出四碟菜，一碗饭，哭了一场。
“吃下去罢，——病便好了”，去年此时，小栓得了药，老两口满心的期待。但是并没有吃好，后来高烧惊厥，小栓已若狂人，在家奔走，写着词不达意的日记，日记里只有吃人两字。华老栓便央求章大叔和胡老爷救救孩子，得到的答复是：“一盒不够，一个疗程是六盒，满三个疗程病才能好。”
华老栓和华大妈面面相觑，相对无言，这辈子也凑够不了这么多钱。后来病人多了起来，都是穷乡亲们多，大伙儿都选择了放弃，虽然章大叔和胡老爷说洋药有用，但命没有药值钱的时候，很多人选择了放弃命。
吴掌柜和徒弟夏亮带了一群人来救场，他们也不讲什么西式的科学，反正先把家家的消毒做好，农村有老屋的，让他们先回农村，等情况好了再进城，毕竟农村也饿不死人。后来就用传统的老办法了，用姜、葱、豉三物熬汤服饮，全镇又烧了一遍艾草，家里再备些白酒，可饮可擦。
半年之后，痨病都消失了，只是夏亮由于劳累和感染，却去世了。他去世了，被红毛鬼子嘲笑了一番，认为他们这些人都是在搞巫术，没有科学头脑，新式学堂的黄白心们也纷纷写文唾骂，“没有双盲试验，胡乱熬制不知所谓的药汤，简直是野蛮人也，我等民族与西人相比，何止落后百年，内心愚昧，实不可救！”
吴掌柜痛失爱徒，也无心与他们争辩，有些人吃了黄桃罐头，病就好了，这去哪里做实验证实呢？有用即可，何必去争论是非，若是“派克斯罗威德”有用，我也懒得去熬汤啊！
后来又听章武黑说，升级版的派克斯罗威德有用了，但必须终生服药，每天吃两顿。吴掌柜只能摇摇头，这个人类已经变成红毛鬼子药厂的“药鸡”了，终生喂药维持生存，然后在车间里，黑夜都不出来，给资本家们干活。犹如养殖厂的鸡，吃饲料和抗生素，生蛋，终生不见阳光。
五
华大妈化过纸，又想起了去年的事。
店里的坐客，便又现出活气，谈笑起来。小栓也趁着热闹，拚命咳嗽；章大叔戴着防毒面罩，走上前，拍他肩膀说：“包好！小栓——你不要这么咳。包好！”
可惜的是并没有好，小栓还是死掉了。华大妈呆呆的坐在地上；仿佛等候什么似的，但自己也说不出等候什么。微风起来，吹动她短发，确乎比去年白得多了。
小路上又来了一个女人，半白头发，提一个破旧的朱漆圆篮，外挂一串纸锭，三步一歇的走。忽然见华大妈坐在地上看她，便有些踌躇，惨白的脸上，现出些羞愧的颜色；但终于硬着头皮，走到左边的一坐坟前，放下了篮子。
那坟与小栓的坟，一字儿排着，中间只隔一条小路。华大妈看她排好四碟菜，一碗饭，立着哭了一通，化过纸锭；心里暗暗地想，“这坟里的肯定也是她儿子了。”
那老女人徘徊观望了一回，忽然手脚有些发抖，跄跄踉踉退下几步，华大妈见她这样子，便忍不住立起身，跨过小路，低声对她说，“这位老奶奶不要伤心了，——我们还是回去罢。”
那女人点一点头，眼睛仍然向上瞪着；低声痴痴的说道，“你看，——看这是什么呢？”
华大妈跟了她指头看去，这女人儿子的坟上分明有一圈红白的花，围着那尖圆的坟顶。花儿圆圆的排成一个圈，不很精神，倒也整齐。
华大妈忙看自己儿子和别人的坟，只有不怕冷的青白小花，零星几朵；便觉得心里忽然感到一种不足和空虚。
那老女人又走近几步，细看了一遍，自言自语的说，“这花没有根，不像是自己开的。——这地方还有谁来呢？孩子不会来玩；——亲戚本家早不来了。——这些花又是怎么一回事呢？”
她想了又想，忽又流下泪来，大声说道：
“亮儿，你救了这么多人，你还是忘不了乡亲们，伤心不过，今天特意显点灵，要我知道么？”她四面一看，只见一只乌鸦，站在一株没有叶的树上，便接着说，“我知道了。——亮儿，大伙都活了，红毛鬼子也走了，胡老爷和章武黑也被毙了，你闭了眼睛就是了。——你如果听到我的话，——便教这乌鸦飞过你的坟顶，给我看罢。”
两人站在枯草丛里，仰面看那乌鸦；那乌鸦也在笔直的树枝间，缩着头，铁铸一般站着。
许多的工夫过去了，华大妈看那乌鸦还一动不动地立着，便想到要走，一面劝着说，“我们还是回去罢。”
那老女人叹一口气，无精打采的收起饭菜；又迟疑了一刻，终于慢慢地走了。嘴里自言自语的说，“这是怎么一回事呢？……”
她们走不上二三十步远，忽听得背后“哑——”的一声大叫；两个人都悚然的回过头，只见那乌鸦张开两翅，一挫身，直向着夏亮的坟头上飞了过去。
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