万历年间，江南有巨贾姓石，名崇玉，富可敌国。其宅跨三街，连七巷，凿池为海，垒石为山。庭中珊瑚高丈余，皆从交趾贩来；阶下明珠累斗斛，尽自暹罗贡至。家有僮仆三千，日食珍馐百品，弃之沟渠者，足供寻常百姓终岁之炊。
距石府三里，有贫民窟曰"蚁穴巷"，居者皆菜农、纤夫之流。内有老叟姓王，名守拙，年六十余，与孙儿阿豆相依为命。所居茅棚，不蔽风雨，冬日则以败絮裹身，夏日则卧于道旁纳凉。
一日，石崇玉生辰，大宴宾客。珍馐罗列，水陆毕陈。有西域进贡之葡萄酒，琥珀色，倾之则香闻十里；有东海捕获之紫鲍，径尺余，烹之则味压群鲜。席间，石崇玉见一客皱眉，问曰："此驼峰羹不美乎？"客曰："美则美矣，然昨日食熊掌，今日觉腥。"崇玉大笑，命左右撤去，另上燕窝羹。羹未至，已掷残肴于庭，群犬竞食，犹有大半未动。
是时，王守拙携阿豆过石府后巷，闻香而驻。见仆役正倾食于泔桶，中有完整之鸡鸭、半块之糕点。守拙叹曰："吾孙三日未食米矣，此等物事，竟弃之如粪土。"遂命阿豆取破碗，欲拾少许。
忽有管家呵曰："老贼敢尔！此乃老爷之物，岂容尔等贱民染指？"举鞭欲打。阿豆惊哭，守拙以身护之，曰："公等弃之不食，吾拾以救孙儿之命，何罪之有？"管家怒曰："老爷之物，纵喂犬，亦不与尔！"竟夺破碗掷于地，踏碎之。
适石崇玉送客出，见此景，笑曰："些许残食，何足与匹夫争？"命管家："取十文钱与之，令其速去，污我门庭。"守拙拾钱，对阿豆曰："孙儿，此钱可买三升米。"遂泣而离去。
越半年，天大旱，赤地千里。蚁穴巷百姓，掘草根、剥树皮以食，饿殍枕藉。王守拙之茅棚，早为狂风所毁，祖孙二人栖于破庙。阿豆染时疫，高烧不退，唯思一粥。守拙遍求邻里，皆无应者，遂揣仅存之五文钱，欲往市集。
至街口，见石府之粮仓高耸，门首有兵丁守护。仓外，饿民环聚，皆望粮而哭。守拙挤上前，对管仓者曰："愿以五文钱买一升米，救孙儿命。"管仓者笑曰："米价已涨百倍，五文钱，只够舔碗底耳！"守拙大恸，曰："石老爷家有万石粮，何忍见百姓饿死？"
正争执间，石崇玉乘轿过，见仓外饿民，问曰："何事喧哗？"管仓者禀曰："此老匹夫欲以贱价购米。"崇玉掀帘，见是守拙，曰："前岁予尔十文钱，未足乎？"守拙曰："老爷府中，酒池肉林，粟腐于仓；我等草民，易子而食，骨积于野。天道若存，何至如此？"
崇玉怒曰："吾之财富，乃祖上传下，加之吾经营有道，与尔何干？汝等饿死，是尔命贱，怨不得天，尤不得我！"命兵丁驱之。守拙被推倒，头触石阶，血流满面。阿豆在破庙闻之，哭尽而亡。守拙抱孙尸，三日不食，亦死于庙中。
是夜，石崇玉宴客如常。席间，有客言城外饿殍事，崇玉举杯曰："此乃天择，非人力所能挽回。"正酣饮，忽闻地动，府中粮仓崩塌，压死兵丁数人。崇玉惊，欲避入密室。行至阶下，见无数饿民涌入，皆面黄肌瘦，目露凶光。为首者，手持守拙之破碗，厉声曰："还我米来！"
崇玉大呼救命，然仆役早已逃散。饿民蜂拥而上，撕扯其衣，捶击其体。崇玉哀号曰："吾有黄金万两，予尔等，勿杀我！"民曰："黄金不能食，今但求一饱！"遂生食其肉。
次日，巡抚至，见石府已成焦土，唯余残垣。饿民皆散，仅于破壁间，见一鼠，口衔金块，死于瓦砾下；又于墙角，见一蚁，负半粒米，僵于泥中。巡抚叹曰："金多如鼠，不免一死；米少如蚁，亦得其所。贫富之界，存亡之隔，竟在一餐之间乎？"
后数年，朝廷赈灾，蚁穴巷渐复生机。里人于破庙址，立一碑，书曰："朱门酒肉臭，路有冻死骨。非独唐有，明亦有之。后人鉴之，勿使复演。"
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