日前,格罗方德宣布起诉台积电。格罗方德指控台积电“侵犯了其芯片专利技术”,并要求美国国际贸易委员会(ITC)对台积电实施进口禁令。
格罗方德声称,自己的专利涵盖了半导体制造的基本原理。一些是美国专利,另一些是欧洲专利。它们涉及台积电目前使用的最先进的7纳米技术。格罗方德公司发展高级副总裁阿扎表示,希望台积电停止使用这项难以绕过的专利技术,否则就要获得许可,并支付专利费。
正如城门失火,殃及池鱼,苹果、谷歌、博通、高通、思科、英伟达、联发科、华硕、TCL和摩托罗拉等台积电的19个下游厂商也出现在被告名单中。
格罗方德是全球第二大Foundry,根据市场调研机构最新数据显示,2019年二季度台积电的市场份额为49.2%,紧随其后的分别为三星(18.0%)、格罗方德(8.7%)、联电(7.5%)和中芯国际(5.1%)。
格罗方德堪称“失败者同盟”,最初是AMD的晶圆厂独立出来的公司,后来IBM为了甩包袱,将自己的晶圆厂卖给格罗方德的时候还倒贴了15亿美元。之后中东土豪投资格罗方德,但在多年时间里,格罗方德亏多赚少,连中东土豪都有些吃不消,因而业界多次传言中东土豪打算解套,而且中资可能会接盘格罗方德。
虽然格罗方德在商业上不太成果,但在技术上还是有两把刷子的,毕竟有AMD和IBM的底子在那里。格罗方德起诉的台积电专利侵权总共有16项,13项来自美国,3项来自德国,所以而在诉讼的同时,格罗方德也在试图让台积电涉及侵权技术生产的半导体在美国和德国禁售。
格罗方德之所以如此,主要还是因为利益。由于台积电占据龙头老大的位置,因而在追赶之路上,格罗方德异常吃力,而且在资金上也有点力不从心。此前,格罗方德就宣布停止7纳米芯片的开发,专注于更成熟的技术,根源还是因为资本不足闹的,毕竟,不是任何一家企业都能像台积电那样,每年开出上百亿美元的资本支出。
在起诉书中,格罗方德还指出包括苹果iPhone、AirPods、Apple TV和iPad,以及思科的交换机以及基于英伟达图形芯片的联想电脑使用侵权芯片。格罗方德之所以把这些公司列为被告,主要是因为台积电并不直接把芯片往美国市场卖,而是通过苹果、思科和英伟达等公司把侵权产品销售到全世界。所以阻止芯片进入美国和德国的唯一方法是阻止使用这些芯片的产品。
非常有意思的是,同样是CPU由台积电代工的AMD ,却没有在格罗方德的侵权名单上,铁流猜测是AMD和格罗方德的特殊关系使AMD没有在被告名单中。
总的来说,这项制裁会影响到中国诸多在台积电流片的IC设计公司,特别是对华为这类高度依赖台积电先进工艺的公司会产生较大影响。但总体来说,最受伤的是美国以及其马仔的企业,属于帝国主义集团内部因为商业利益而内斗。
不过,紧接着的事情让铁流心头一惊。
格罗方德依据《美国1930年关税法》第337节规定,向美国国际贸易委员会(ITC)提出两起337调查申请,指控对美出口、在美进口和在美销售的半导体设备及其下游产品侵犯其专利权,请求ITC发起337调查,并发布有限排除令和禁止令,中国TCL集团、海信集团、联想集团和深圳万普拉斯科技有限公司(One Plus)等企业涉案。
格罗方德发起337调查,犹如开了地图炮,如果这种趋势进一步扩大,会带来很大不可控因素。以商业利益冲突为诱因升级为政治问题的先例并非没有,比如镁光、联电和晋华之间的连环诉讼。
由于晋华被卷入镁光和联电的专利纠纷,导致美国政府对晋华进行了非常严厉的制裁,进而导致晋华直接休克。
由于格罗方德对“对美出口、在美进口和在美销售的半导体设备及其下游产品侵犯其专利权”的厂商进行指控。那么,地图炮会横扫一大片中国企业。华为、中兴、联想、TCL、中芯国际等待企业都IC设计、制造和整机厂有可能躺枪,一旦格罗方德与台积电的纠纷,以及格罗方德发起337调查被政治化,会带来非常麻烦的后果。
前者可能导致台积电像联电一样服软,撇清和中国合作伙伴的关系,导致华为ARM芯片休克。
后者可能导致联想、TCL、小米、OPPO、VIVO、中芯国际等一大批国内整机厂和芯片制造商处于美国制裁和威胁的阴影下,随时可能会遭遇川普突袭。
铁流希望,这件事情能够在商言商,通过法律途径解决,而不要像联电与镁光的专利纠纷那样,被别有用心之徒政治化,进而导致中国企业休克。
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