开国中将姚喆左脸上有一条异常醒目的刀疤，叫人望而生畏且又肃然起敬。因为这条刀疤，战友们赠他“姚一刀”的美誉。“姚一刀”，彰显了他不怕死、一往无前的英雄气概，激励着他率领部队南北征战，屡建功劳，深得毛泽东、彭德怀、贺龙的赏识和器重。
“我就中意你姚喆这一点”
姚喆，原名姚秩章，1906年8月出生于湖南邵阳横塘冲村一个农民家庭，少年时上过3年多私塾。1925年，他参加了农民协会，先后任乡农会执委、主席。1927年，湖南军阀许克祥发动“马日事变”，屠杀共产党人、农会干部，姚喆遭到通缉，他只身逃到南县。
1928年4月，姚喆在南县考入国民革命军独立5师随营学校。7月22日，独立5师1团在彭德怀的领导下举行平江起义，随营学校师生参加了此次行动。起义部队合编为红军第5军13师，姚喆成为彭德怀麾下的一名红军战士。
12月上旬，姚喆跟随彭德怀上了井冈山，先后任红5军班长、排长、特务连连长，1929年加入中国共产党。1930年6月，以红5军为主成立红3军团，他历任特务团1营营长、1师3团团长、1师参谋长。后部队缩编，他改任红4师10团参谋长。
姚喆一路随彭德怀驰骋沙场，也养成敢于“横刀立马”的战将之风。一次，彭德怀问他：“除了打仗，你还能干啥?”他答：“除了打仗，我什么也干不了!”不苟言笑的彭德怀也乐了：“我就中意你姚喆这一点!”
◆平江起义宣誓地旧址。
1934年1月中旬，彭德怀指挥红3军团入闽作战，攻打沙县县城时，红10团担任主攻。姚喆带人用4天半时间挖通了到沙县西门城墙的坑道，在城墙下填满炸药。1月25日晚8点，随着一声巨响，城墙被炸开了一个20多米宽的豁口，姚喆带突击连迅速占领豁口，击退守敌。敌新编52师师长卢兴邦抓起机关枪对溃退士兵脚下一阵扫射，大叫：“谁再退，枪毙谁!”
姚喆指挥突击连将敌人一次又一次的反扑打了回去，与后续部队一起冲进县城。由于天黑看不清路，姚喆提着马灯冲锋在前，在巷子的拐角处，一敌兵突然闪出朝他劈头一刀，大刀落在他左脸上，颧骨被砍断，从左太阳穴斜下至左口角拉了一个大口子，他满脸鲜血，轰然倒下。
姚喆在病床上昏迷了整整三天才苏醒过来。当他得知红军占领了沙县，歼敌1300余人，欣慰地说：“我这一刀没白挨。”伤口愈合后，他左脸留下一条三寸多长、一指宽的刀疤。自此，“姚一刀”的雅号一直伴随着他，也是他一生的荣光。
因为这一刀，姚喆荣获中革军委颁发的三等红星奖章，后调任中央政治保卫局保卫队队长兼黄安、梅岗两区卫戍司令员。彭德怀同他开玩笑：“挨一刀，换一个司令，值嘛!”姚喆也嬉笑以对：“请首长给我再挨一刀的机会!”
“姚喆同志‘护驾’是有功的”
1934年10月，姚喆随中央红军一同长征，一路上担负着掩护、保卫中共中央机关和中央首长安全的重任。每天行军打仗，部队十分疲劳，加上大搬家式转移和甬道式队形行军，给安保工作带来极大压力，但姚喆率部克服重重困难，出色完成了任务。
1935年1月，遵义会议召开。此时遵义城刚刚打下，城外国民党军重兵围堵，城内各种反动势力还未及清除，在这种环境中召开这样重要的会议，安全保卫的重要性和难度可想而知。鉴于姚喆一路上的出色表现，姚喆被任命为政治保卫团团长，负责遵义会议的安保工作。
姚喆临危受命，在政治保卫局局长邓发的领导下，详细察看开会的地点及会场附近的地形和环境，精心设计警备方案，严密部署兵力和哨位，带领政卫团的官兵们一丝不苟布置警戒，护送首长往返。时任政卫团政委的张南生(开国中将)后来在回忆录中写道：“政治保卫团的官兵圆满完成了遵义会议的警卫任务，受到了党中央、中革军委领导人的高度赞扬，并与遵义会议一起载入了历史的史册。”
◆1937年，毛泽东、朱德与姚喆（后排左六）等合影。
遵义会议后红军进行缩编，政卫团补充到红3军团，姚喆任红3军团4师10团团长。他率部经常担负警戒、掩护任务，过大渡河天险泸定桥时，他率部向打箭炉方向警戒到最后才离开;翻越海拔终年积雪、空气稀薄的夹金山时，姚喆带领部队走在最后。中央红军与红四方面军会合后，面对张国焘分裂党、分裂红军的阴谋，姚喆率部保卫党中央一路北上，胜利抵达陕北。
毛泽东曾风趣地评价：“姚喆同志‘护驾’是有功的!”后来组建的中央警卫部队，包括后来著名的8341部队，就是以政治保卫团为老班底，姚喆曾是这支神奇部队的军事主官。
长征到达陕北后，姚喆历任红15军团78师参谋长、北路军参谋长、陕甘宁独立师师长，参加了东征山西阎锡山、西征宁夏马家军等战役。1937年春，为抗战储备人才，他被派到抗日军政大学第二期学习。
“让姚喆去大青山扬名吧”
七七事变后，日军侵占了内蒙古西部，成立了伪蒙疆政权。中共中央为了牵制日军向南进攻，构建陕甘宁、晋西北的战略屏障，间或打通蒙俄国际交通线，于1938年5 月作出创建大青山抗日游击根据地的决策。6月11日，毛泽东在给朱德、彭德怀、贺龙、关向应、萧克的电报中指出：“在平绥路以北沿大青山脉建立游击根据地甚关重要”，“须选精干者，领导人须政治军事皆能对付，且能机警耐苦，而有决心在该地创立根据地者。”
贺龙、关向应决定由120师358旅715团、师直骑兵营3连、“战动总会”60多名干部，以及太原游击4支队共2300余人，组成大青山支队。选派358旅政委李井泉任司令员兼政委，714团政委彭德大任政治部主任。司令员、政治部主任都是政工干部，支队参谋长必须在军事上过硬。李井泉建议：“就姚喆同志吧。”
1937年8月，红军改编为八路军后，姚喆任120师358旅参谋长，参加了收复晋西北7城等战斗，“姚一刀”的大名也在敌我双方阵营中都叫响了。贺龙当即拍板：“要得!就让姚喆去大青山扬名吧!”
◆1943年，姚喆（左）在大青山阅读农民来信。
1938年7月29日，李井泉、姚喆等率部从山西五寨县出发，挺进大青山。途中，接到120师师部指示，命他们派遣精干力量折返晋西北平鲁县接运过冬皮衣。
当时，日伪军已摸清支队挺进大青山的动向，正沿途围追堵截。杀回马枪去接运皮衣是一项艰巨任务。李井泉、姚喆等商量后决定，由李井泉率主力继续向大青山绥中地区挺进，姚喆率715团1营和骑兵营3连返回平鲁。
途中，姚喆部遭到日军后宫步联队几百人的围堵。姚喆指挥部队抢占有利地形，派出两个班分别从两侧迷惑敌人，自己带主力从中间冲杀下去，俘虏了两个日本军官。日本军官不服气地说：“八路的大大的狡猾，战术的不懂!”姚喆义正辞严地说：“懂战术的是强盗，抢别人的土地!不懂战术的打了胜仗，因为这是在中国，我们是共产党!”
姚喆率部迅速摆脱敌人，直奔平鲁，与护送皮大衣的120师警备6团不期而遇。当对方把100多头毛驴驮的1400多件皮大衣交给他们时，姚喆犯难了，100多头毛驴目标这么大，如何通过道道封锁线?他急中生智，下令全体指战员每人穿一件皮大衣，剩下的再用毛驴驮运。
当时正值盛夏，战士们穿单衣都热得汗流浃背，再穿一件皮大衣如何受得了?见战士们脸带难色，姚喆什么也不说，抓起一件皮大衣往身上一套。战士们跟着做，几百件皮大衣全上了身。
姚喆率“皮衣大队”来到平绥铁路附近，日伪军已在铁路沿线设伏，企图截取皮大衣。姚喆命警备6团袭击日伪军老巢红沙坝车站，一时间枪声大作，火光冲天。敌伏兵哪还顾得上抢皮大衣，慌忙回撤保老巢。
姚喆抓住时机，率部越过平绥铁路，一天一夜赶了七八十里路，追上主力，到达大青山绥中地区，与杨植霖、刘洪雄等领导的抗日游击队胜利会师。
随后，姚喆协助李井泉指挥部队东袭陶林城，北攻乌兰花，设伏蜈蚣坝，挺进绥西，共歼灭日伪军1000余人，震动了塞北，绥蒙民众奔走相告：“八路军是真正打日本鬼子的队伍。”许多青年携枪带马来参军，大青山支队不断壮大起来，像一把锋利的匕首插在日伪的脊背上。
“八路军唯一的铁的骑兵”
大青山位于绥远省中东部(今内蒙古西部)，山峦起伏，村落稀疏，“看山不见山，走山如连川，骑马一蹦子，步行得半天。”大青山的日伪军大都是骑兵和摩托化部队。而大青山支队基本是步兵，机动缓慢，向平原、丘陵地带发展受到很大限制。李井泉、姚喆痛感在这一地区战斗，非要有骑兵不可。毛泽东和120师同意了大青山支队将步兵改建为骑兵的请求。
解决马源问题是当务之急。姚喆指示部队不能增加农牧民的负担，要从日伪军和土匪手中缴获马匹。驻扎在绥南蛮汗山一带的大青山支队1大队，雪夜奔袭40多公里，端了匪首肖顺义的匪巢，缴获战马100余匹，长短枪70余支。一夜之间，绥南部队由步兵变为骑兵。
绥中的3大队、4大队和支队司令部虽缴获了一批马匹，但远不能满足需要。武川县、三元井一带教会势力大，教堂配备有骑兵武装，一些大户慑于教会势力，不敢为八路军捐献马匹。姚喆亲自向比利时神甫宣传共产党的宗教政策，经过耐心劝说，神甫不再阻止教徒支援抗日，还将教堂的马匹捐献给了八路军。
为适应战争环境的需要，姚喆提出“一边打仗一边建，一边行军一边练”的口号。姚喆主动拜当地马倌和善骑射的蒙汉群众为师，学习驯养方法和乘骑技术。在他的带动下，广大指战员掀起一个比学马术的高潮。姚喆将蒙汉群众乘骑、饲养的经验，总结提炼成朗朗上口的歌诀：“脚尖跟蹬，身略前倾，两腿夹紧，屁股坐稳”，“草膘，料劲，水精神”，等等。指战员们对照歌诀，经过刻苦训练，学会了驯养战马的方法;战斗间隙，驰骋在广袤的草原上，展开马上瞄准、马上劈刺和策马追击等训练。大青山支队很快变成一支精悍的骑兵。延安的报纸刊登了大青山支队《步兵一夜变骑兵》的消息。
大青山支队由此改称为八路军大青山骑兵支队，下辖3个骑兵营，李井泉任司令员，姚喆任副司令员。后贺龙、关向应批准将骑兵支队营改为团的建制。
1940年1月，李井泉调回晋西北工作，姚喆接任大青山骑兵支队司令员。时日军占领重要交通要道，修碉堡，勾结伪、顽军队，进攻八路军。姚喆指挥骑兵支队和地方部队避敌锋芒，钻敌空子，神出鬼没地打击敌人。1940年春，姚喆集中绥西、绥中部队先后歼灭了顽军的3个团，打击了顽固派势力。绥中顽军在陶林一带集中1000多人，扬言要与骑兵支队决战。姚喆亲自带领4个连乘敌不备，夜袭敌军，歼敌两个连，打得敌人溃不成军。
到1941年，大青山骑兵支队发展到3500余人，根据地建设达到相当规模，大青山和晋西北连起来，形成辽阔的晋绥抗日根据地，有力地捍卫着中共中央所在地陕甘宁边区的安全。
同年5月，姚喆奉命到延安向党中央和中央军委汇报工作，筹集了一批银元、药品带到经济很困难的延安。毛泽东等中央领导亲切接见了姚喆一行，充分肯定了几年来大青山抗日斗争的成绩。根据姚喆的请求，中央从中央机关、各学校抽调100多名蒙汉干部随姚喆到大青山开展斗争。
日军为了绞杀大青山骑兵支队，推行“囚笼”政策，四处扎据点，在铁路沿线挖了又深又宽的封锁沟，在大小沟口筑起高高的水泥封锁墙，吹嘘“八路军的骑兵这下根本下不了平川啦!”姚喆率领骑兵支队，发动群众拆除封锁墙，填平封锁沟，以连为单位分散活动，时而在山地丘陵与敌人兜圈子，时而又声东击西迷惑敌人，时而迅速转移避开敌之主力，时而以骑兵快速奔袭薄弱之敌，袭击日军后方，弄得日伪军晕头转向，自顾不暇。日伪军领教了姚喆的厉害，哀叹“大日本皇军在征战中，还没有碰到过这样厉害的骑兵。”
贺龙、关向应高兴地称赞骑兵支队是“八路军唯一的铁的骑兵”。
“把大青山的斗争坚持到底”
姚喆领导的大青山抗日根据地，被日军视作眼中钉、肉中刺。1942 年7月，日军调集重兵向大青山发动了大规模“梳篦式扫荡”，推行残酷的“三光”政策。叶剑英元帅曾评价说，“从全国抗日根据地来说，大青山根据地是最艰苦的!”姚喆根据贺、关的电示，将司令部所属人员编为战斗队，3个骑兵团化整为零，以连为单位分散活动，县、区游击队各自为战，与日军展开机动灵活的游击战。
为了保存主力，这年8月，大青山党、政、军领导机关和主力部队奉命转移到晋西北偏关一带。同时成立塞北军分区，姚喆任司令员，留在大青山坚持战斗。贺、关考虑姚喆的安全，数次致电让他暂回晋西北。姚喆坚定地表示：“我要和同志们在一起战胜敌人，渡过难关。”
1942年10月，日军6000余人突然控制了绥西各山口要道，将绥西党政军人员困在得胜沟一带。危急时刻，姚喆命令分散突围，他率教导队在得胜沟西侧山上阻击日军。他的座骑中弹栽倒，人被摔出3米多远，骑兵游击队长马建功速将自己的马让给姚喆，他与另一战士合骑一马突出重围。
在那最艰难的岁月里，姚喆带着一个骑兵班出没于大青山南北，走遍了所有的游击区，指导各地对敌斗争。有的人不认识姚喆，向战士打听他是谁，战士打趣地回答：“他呀，我们的老伙夫班长。”从此，姚喆“老班长”的雅号又传开了。
◆姚喆(左二)和曾经在井冈山战斗过的战友。
在零下30多度的隆冬时节，姚喆带领大家搭窝棚、挖窑洞，化冰雪止渴、烧篝火取暖，以莜麦糊、冻土豆、灰菜籽充饥。他穿着老羊皮袄，戴上羊皮帽，像个地道的大青山人，给战士们讲红军长征爬雪山、过草地的故事，鼓励大家战胜眼前的困难，说：“只要大青山上还有我们一名战士，就证明大青山还是我们的。”
贺龙、关向应等致电姚喆部：“你们在严寒的气候中日夜不停地行军作战，取得了无数辉煌的成绩。今天的困难是胜利前的困难，曙光就在前面!”姚喆回电：“一定把大青山的斗争坚持到底，完不成党交给的任务决不下山。”
在晋西北部队的策应下，姚喆带领大青山军民渡过了最困难的时期。1945年春，中共中央决定成立绥蒙军区，姚喆任军区司令员。他奉命率骑兵旅、晋绥27团等部，挺进绥南开展游击战争，并向绥中发展，连战连捷。
1945年8月9日，毛泽东发表《对日寇的最后一战》的声明。姚喆等指挥大青山部队参加绥远战役，配合晋绥军区主力收复了大青山南北广大地区，绥西、绥南、绥中、绥东根据地连接起来，取得了大青山抗战的最后胜利。老战友李井泉曾评价“大青山第一功臣是姚喆”。
“你这把‘姚一刀’还要时刻亮着”
1945年9月，大青山骑兵支队改编为骑兵旅。姚喆率绥蒙军区机关进驻集宁。集宁是绥东重镇，是控制平绥铁路的军事必争之地。
国民党十二战区司令长官傅作义派新编第31师攻打集宁，并相继占领晋绥边的丰镇、大同、阳高、天镇等地。姚喆奉命进行反击。傅作义收缩兵力于归绥、包头两地，采取“依城野战”战略，与姚喆指挥的部队对峙。
1946年1月13日，傅作义部分别袭击卓资山、集宁、陶林等地。姚喆接到晋绥野战军司令员贺龙、政委李井泉的命令，率部赶到卓资山协助兄弟部队反击，很快将敌击溃，可集宁被傅部占领。1月14日晨，贺、李电令姚喆率骑兵旅和27团、9团等部迅速组织反击，夺回集宁。姚喆率骑兵旅于1月15日下午抵达集宁城外围，连夜组织攻城，他亲率突击队猛冲猛打，于1月16 日上午夺回集宁城。
1946年9月10日晚，傅作义部再次对集宁发起进攻。姚喆指挥部队坚守集宁，打退了敌军数次进攻，阵地前留下一堆堆敌人尸体。敌又以尸体填壕，亡命死攻，侵占集宁西半城。姚喆坚守在老虎山指挥部，指挥部队鏖战三天三夜，歼灭傅作义部5000 余人。9月12日，中央军委下达撤出集宁的命令。此时，部队已经打红了眼，但姚喆还是含泪下令部队撤离阵地。等所有部队安全转移后，姚喆才最后离开老虎山阵地，撤至丰镇。
1948年7月，绥蒙军区骑兵旅和地方部队组成西北野战军第8纵队，后改称解放军第8军，姚喆先后任纵队司令员、军长，重新回到彭德怀麾下。9月下旬至12月初，姚喆率部参加察绥战役，先后攻占集宁、陶林、武川、固阳等城镇，歼灭国民党军集宁警备司令部、保安第1、2团等各一部。彭德怀称赞：“‘姚一刀’越来越快了!”
平津战役后，毛泽东作出以渐进方式实现和平解放绥远的“绥远方式”的决策，并带话给姚喆：“和平没有实力不行。要想不动刀子，刀子还得拿着。你这把‘姚一刀’还要时刻亮着!”
姚喆决定先唱“黑脸”，当董其武的独立第7师换防之际，他指挥部队顺势占领了归绥以东15公里的地段，给驻绥远董部施加军事压力。
◆1958年，姚喆（右三）与叶剑英等人在南京。
毛泽东在西柏坡接到姚喆的报告，与周恩来商量后，果断决策，电令聂(荣臻)薄(一波)，部队停止战斗，绥远问题和平解决;并请傅作义通知董其武，此次冲突不会影响和平方针，不要带部队西撤。
6月8日“绥远和平协议”正式签字。中央军委决定由一野8军同绥蒙军区合编为绥远军区，姚喆任司令员。姚喆率军区部队撤到集宁附近，进行军政训练，准备迎接绥远和平解放。
9月19日，董其武等人签署《绥远和平起义通电》，绥远宣告和平解放。傅作义任绥远军区司令员，姚喆改任副司令员，与昔日的“对手”坐在一起共商对策，按照党中央“起义部队解放军化，绥远全境解放区化”的方针，改造6万起义部队。起义部队改编为解放军第23兵团，董其武任司令员，姚喆任副司令员。毛泽东曾对乌兰夫说：“提到内蒙古革命史，不能不提到我的‘小老乡’!”
1951年9月，姚喆奉令与董其武率23兵团赴朝，完成了泰川、院里、南市3个飞机场的兴建任务。1952年秋，姚喆回国，入军事学院学习，后调任高级步兵学校第一副校长、校长。1955年被授予中将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1960年11月，姚喆任武汉军区副司令员。
1979年5月27日，姚喆因病抢救无效逝世，享年73岁。1980年5月，姚喆的骨灰被安放在大青山革命公墓，将军英灵与大青山相伴永存。
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