2月底，委内瑞拉总统乌戈·查韦斯飞赴古巴哈瓦那进行癌症治疗，手术结束后，副总统哈瓦向外界宣布“总统先生身体状况良好”。
这是2011年夏天查韦斯被确诊患结肠癌之后不到一年内所他所进行的第三次手术。尽管前两次手术和化疗之后查韦斯身体状况恢复得不错，但是，习惯了他在电视上频繁演讲、喋喋不休的人们发现，那位曾经声如洪钟、底气十足的委内瑞拉总统已无法掩饰身体日渐虚弱的事实，那个以前浑身充满力量的查韦斯现在仅仅是一个“委内瑞拉病人”。
已步入执政第14个年头的查韦斯即将在今年10月迎来第三次总统大选，争取在下一个7年继续领导这个世界石油储量第一的拉美国家。查韦斯鲜明反对美国干预和“华盛顿共识”的态度使他成为南美左翼政治崛起的旗手和领军人，查韦斯独立自主的经济主张和全民社会福利政策使他得到了占国内绝大多数的社会底层居民的拥戴，而查韦斯政府与中国的紧密合作已使委内瑞拉成为中国国家能源海外战略的关键一环。查韦斯在委内瑞拉国内和南美地区具有重大的标志性意义，他的病情和政治前景对国内与地区政治形势影响巨大。
首先，自1999年初登总统宝座以来，查韦斯逐步成为继卡斯特罗之后南美左翼政治的旗手和新一轮左翼政府崛起的领军人物，查韦斯已经成为团结南美各国、共同应对国际挑战的核心力量。
20世纪末期，美国政策的转型和南美社会矛盾异常尖锐的事实使右翼政治力量失去了舞台。南美各国在“新自由主义”经济政策的影响下实行贸易自由和金融开放，吸引大批外国资本开发本地矿产资源和农牧产业，虽然经济总量不断提高，但造成了严重的两极分化和国家财富外流，一时间，“拉美化”成为经济失败的代名词。最终，阿根廷以全面国际债务违约收场，委内瑞拉政府则在经历了“加拉加斯流血冲突”和一系列军事政变后无法维持。
在查韦斯执政之后，阿根廷的内什基尔夫妇、巴西的卢拉和罗塞夫等一批左翼政治家纷纷在南美除哥伦比亚之外的各个国家登台执政。他们以打破“华盛顿共识”为目标，寻求政治、经济自主为旗帜，以改善民众福利、特别是底层民众生活水平为口号，依靠国家控制重点行业和产业政策支持等措施扶持本土企业，走出了一条独特的发展道路。
在经济方面，巴西经济发展速度位居世界前列，阿根廷和委内瑞拉等国也在高矿产价格和高油价的帮助下实现了持续的经济增长，在世界经济整体不景气的大环境下取得了不俗的成绩。在外交领域，2011年底，美洲地区除美国和加拿大之外的33个国家的1000多位代表齐聚委内瑞拉首都加拉加斯，宣布成立新的地区联合组织，“拉美和加勒比国家共同体”(Celac)，加强团结合作，共同应对全球性挑战。在查韦斯和其他左翼政治家的领导下，拉丁美洲正在以一个整体性的新面貌出现在世界舞台。
其次，查韦斯推行的国内政策反映了占国内绝大多数的社会底层居民的呼声，他独立自主的经济主张和全民社会福利政策极大地改变了国家的面貌。查韦斯对内经济政策的核心是国家控制关键领域，特别是对石油、运输和食品等关系委内瑞拉国家命脉的行业进行大规模的国有化运动。
2002年，查韦斯政府颁布新《碳氢能源法案》，明确国家在石油行业开采、炼化、运输、销售等全部领域占据绝对控制地位，私人和外国投资者仅限于在重油开采的上游领域与国家石油公司PDVSA组建合资公司参与委内瑞拉石油活动。查韦斯政府进而规定外国资本在重油开采合资企业中的股权比例不能超过40%，并将不服从规定的美国美孚公司和康菲公司强行驱逐，境内资产国有化；在石油服务领域，查韦斯政府也积极建设自己的生产力量，通过从中国购买钻机设备的方式武装自己的服务公司，并加强对外国石油服务承包商的管理，曾于2010年将擅自停产的美国HP钻井公司资产国有化。目前，委内瑞拉政府和国家石油公司PDVSA共涉及20多起因国有化活动引发的纠纷案件等候国际仲裁。
在不断国有化的进程中，大批外资企业和私营企业被迫退出或倒闭，而政府则凭借着巨额石油收入和国资利润进行大规模的社会福利支出，从修建保障房到发放食品、教育补贴，从提高公共部门收入水平到强制提高劳动保护条件，占国内人口绝大多数的社会底层居民，特别是农村居民实实在在地享受到了社会财富重新分配的好处。查韦斯在“玻利瓦尔革命运动”和“21世纪社会主义”的旗帜下进行着广泛而深入的经济结构改造和社会结构变革。
第三，查韦斯政府与中国的能源合作已经使委内瑞拉成为中国国家能源海外战略的关键一环。查韦斯执政以来，委内瑞拉不断增加向中国的原油供应，并计划在2015年使向中国的原油供应量与美国持平。作为世界石油储量第一和产量第十的国家，委内瑞拉在世界石油市场上的地位举足轻重，而其巨大的增产潜力也可以保证它在未来相当长一段时期内成为中国一个稳定的石油供给来源。包括中石油、中石化、中信建设在内的大批中国企业在委内瑞拉投资油田、承揽工程，中国国家开发银行则与委内瑞拉政府签订了一系列“能源—金融”协议，近年来通过“中委发展基金”和贸易授信等形式向委内瑞拉政府和石油企业提供了超过200亿美元贷款，并计划进一步加大合作力度、扩展合作领域。目前，委内瑞拉已与中亚的哈萨克斯坦、中东的伊朗伊拉克和北非的苏丹一起组成了中国海外能源战略的核心区域。
然而，查韦斯的病情为委内瑞拉在上述领域的政策持续性打上了问号。查韦斯的领导地位和团结能力在执政党委内瑞拉社会主义统一党（PSUV）内部无可替代，他在军队和底层民众中间的威信更是无人可及，如果不是身体原因，查韦斯在选举中连任毫无悬念。但是，随着查韦斯一次次出国治疗，关于其健康问题的议论也逐渐多起来。2月中旬，委内瑞拉各反对党联合推举年仅39岁的Miranda州州长卡普瑞里斯作为总统候选人，要与查韦斯一争高下。查韦斯能否战胜病魔和反对派的双重挑战？这将成为近期影响委内瑞拉和南美地区政治局势的关键，同时也将成为中国能源企业需要面对的又一次重大政治风险考验。
：曾涛 来源21世纪网
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