西欧殖民主义扩张，主要是到处跑马圈地，掠夺资源，瓜分市场，来获取财富。但葡萄牙、西班牙的扩张和英国、法国的殖民主义扩张也不同。
葡萄牙、西班牙因为是在资本主义和工业革命之前就已经在进行大规模的殖民扩张，所以更多的表现为赤裸裸的财富掠夺，比如黄金珠宝等。而英国、法国的殖民主义扩张则虽然从殖民者的个体角度来看，和葡萄牙西班牙一样，也只是为了获取财富，但在总体上是为了获取资源和市场，来支持资本主义发展。
所以，葡萄牙和西班牙对殖民地的统治是农业时代的模式，殖民者以高等人自居，把殖民地的原住民都当成奴隶，进行赤裸裸的掠夺。对殖民地当地很少进行必要的建设和开发，无助于当地的政治、经济和社会发展。
英国、法国为代表的殖民帝国则是建立在工业基础上的，一方面从殖民地掠夺资源，一方面又向殖民地倾销产品，从而获取巨额利润。但在客观上，英国、法国对殖民地的统治要比葡萄牙、西班牙更强一些，多少能给当地注入一些工业化、现代化的因素，比如基础设施建设什么的，因为这也是殖民者在当地发展资本主义所需要的。
俄国在列强中属于后起之秀。当西欧殖民者已经在到处扩张的时候，俄国还是一个很落后的国家，被欧洲主流看不起。但是，在经历了彼得大帝的改革之后，俄国开始加速发展，同时加速扩张。
俄国的扩张和西欧殖民列强相比，最大也是最明显的特点是，他的扩张基本上是沿着自己的国境线向外扩张，在征服当地原住民之后，就开始建立军事距地，设置行政机构，进行统治和开发、建设，直至最终这些地方也变成俄国国土的一部分，当地人也成为俄国人。
这是因为，从国家的文明性格上看，西欧列强更多的是海洋文明，更注重商业和贸易，而俄国是一个大陆国家，更注重农业的发展，所以对土地的渴望大于对资源和市场的渴望。
这期间，俄国先后占领了中亚、高加索地区和西伯利亚以东地区，远东地区等。这些地区原本都是游牧民族传统的栖居地，在被俄国占领后，也逐步变成了俄国的领土，进行农业开发。比如哈萨克斯坦，原本是大草原，很适合游牧民族生活，但俄国强行把这里变成了棉花种植基地，以此来支持俄国纺织业的发展。
俄国通过持续的扩张，逐步占领了中亚和西伯利亚之后，大约在清朝康熙时期，开始与中国争夺中亚和远东，比如曾经进攻准葛尔部，后来又支持准葛尔部反清。在远东，则是通过边境冲突，最后和康熙达成了尼布楚条约，获得了远东地区的领土。
进入近代之后，也就是19世纪下半叶，俄国的扩张仍然沿着原来的路线发展，一方面时在远东和中亚不断入侵中国，一面在中亚、西亚的伊朗、阿富汗等地和英国竞争。因为，俄国需要一个面向海洋的出海口。所以，俄国在19世纪晚期，曾经计划联合伊朗入侵阿富汗，赶走英国，进而征服印度。
不过，俄国的这个计划始终没有得逞。俄国在中国新疆的殖民主义渗透，除了通过不平等条约窃取中国领土，还试图控制新疆，乃至西藏。19世纪六七十年代，俄国和英国曾支持浩罕汗国军官阿古柏入侵新疆，建立了一个非法政权，后被左宗棠消灭。
在远东地区，尤其是在东北，俄国的扩张则在20世纪初遭到了新崛起的日本帝国主义的强烈冲击，在争夺中国东北控制权的斗争中，俄国在1904年的日俄战争中败给了日本。
经过一战和二战之后，民族独立运动风起云涌，此起彼伏，殖民主义开始逐步退潮，欧洲列强原来的殖民地纷纷独立建国，比如英国不得不撤出印度，让印度独立，南非也是。
但俄国在一战期间经历革命，成立了苏联，基本上延续了沙俄时期的疆域。到斯大林时期，尤其是在二战期间，因为中国处于军阀割据状态，国民政府无力控制新疆，苏联对新疆渗透很深，甚至派苏联红军穿上中国军队的衣服，帮盛世才打仗。由此，盛世才长期依靠日本，统治新疆。
也是因此，新疆一度是八路军和苏联的主要联系通道，中共在新疆设有办事处，毛泽民即在当地工作。直到1942年，国民政府才控制了新疆，盛世才也因此而对苏联和中共翻脸，查封了中共驻新疆办事处，杀害了毛泽民等人。
新中国成立后，初期中苏关系比较融洽，但从中苏论战开始，关系逐步开始恶化，直至在1969年多次发生边境冲突，其中知名度较高的便是珍宝岛战役，解放军歼灭了入侵中国领土的苏军。苏军一度在中苏边境陈兵百万，准备大规模入侵中国，而中国也在1970年派粟裕沿长城一线考察山川地理形势，进行了相应的军事布置。
苏东巨变之后，苏联解体，中亚和高加索地区的各国纷纷独立，今天的俄罗斯与苏联时期相比，领土减少了500多万平方公里，但是仍然是全世界领土面积最大的国家，几乎相当于中国的两倍。
但是，因为剧变之后俄罗斯的经济陷入长期衰退，工业倒退，一些在苏联时期进行了大规模建设的工业区，也渐渐被荒废，变成了无人区，尤其是在西伯利亚和远东地区。而一些中国人则通过在这些地方经商，或租赁土地耕种，重新进入了这些地方。
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