1963年12月，毛泽东在一次与外国客人的谈话时说过这样的话：我这一辈子就是在打仗中度过的，一共打了22年。从没有打仗的决心到有了打仗的决心，从不会打仗到学会了打仗。在毛泽东的一生中，他最光辉、最成功、最精彩的活动领域是军事领域;在毛泽东思想体系中，他最丰富、最完善、最系统的理论内容是毛泽东军事思想;在毛泽东的人生中，他最富丰采、最有激情、最难以忘怀的岁月是在战争中度过的。毛泽东在全党全军的领袖地位和在全国人民群众中的崇高威望，是与他用兵如神的军事指挥艺术和科学的军事理论创造分不开的。毛泽东不愧是一位世界上最杰出而伟大的军事家。
“一辈子就是在打仗中度过的”
毛泽东和大多数人一样，出生在一个极其平常、极其普通的农民家庭。毛泽东自己说过，我小的时候也没有多大的志愿和抱负。他在同斯诺谈到自己的青少年经历时说：“我13岁时，终于离开小学，开始在地里进行长时间的劳动，给雇工们当助手，白天干一个整劳力的活，晚上替父亲记账。”他也曾对萧三说过：“我小时候，父母对我非常宠爱，希望我能好好劳动，发家致富。后来，看到我很聪明，又希望我好好念书，将来管家记账，甚至想到打官司的时候，写状子方便。有了文化，不求人，不吃亏。我小的时候也没有多大的志愿和抱负，也没有想干出多么大的事业来。当时只能听父母的，特别崇敬母亲。母亲叫我干什么，我就干什么。”
青少年时代的毛泽东并没有想到要去搞军事、要去打仗，更没有想到要成为一位伟大的军事家。从外表和气度举止上看，青少年时代的毛泽东无论如何也不像一个军人，却像那个时代浪漫而又有些不羁的一介书生。正如他自己后来多次所说：在1927年之前，我还是个白面书生，我是没有准备打仗的。当时，他最大的志愿，第一，想当一名教书先生：第二，想当一名新闻记者。他甚至设想“将来多半要赖这两项工作的月薪来生活”。
从来没有想过要搞军事、要去打仗的毛泽东，又是怎样走上打仗之路的呢？毛泽东多次说过，是蒋介石“逼上梁山的”。他说过这样的话：“我们原先都不是拿枪的，都是爱和平的人，有种地的、有做工的、有当教员的、有做生意的，我是当小学教员的，我没有准备拿枪去打仗，后来蒋介石不许我们活了，不许人民活了，我们就拿起枪杆子”，这就叫做“逼上梁山”。又说：“一九二一年，中国成立了共产党，我就变成共产党员了。那时候，我们也没有准备打仗。我是一个知识分子，当一个小学教员，也没学过军事，怎么知道打仗呢?就是由于国民党搞白色恐怖，把工会、农会都打掉了，把五万共产党员杀了一大批，抓了一大批，我们才拿起枪来，上山打游击。”
1945年在重庆谈判时，毛泽东抽空去看国民党内向反共的陈立夫，他用回忆往事的口气，谈起大革命初期国共合作的情景，自然免不了要讲到后来的国共分手，他说：“我们上山打游击，是国民党剿共逼出来的，是逼上梁山。就像孙悟空大闹天空，玉皇大帝封他为弼马温，孙悟空不服气，自己鉴定是齐天大圣。可是你们却连弼马温也不给我们做，我们只好扛枪上山了。”说得陈立夫无话可说。
蒋介石也教会了毛泽东怎样打仗。一次，毛泽东对外宾说，国民党逼得我们无路可走，只好上山打仗。当时我们从未打过仗，不知道是怎么打法。军事对于我们是个黑暗的部门，我们不懂。但是帝国主义和国民党把我们一赶，只好去打。是谁教会我们打仗的?是敌人。他在会见日本共产党朋友时又说，在共产党成立的时候，那时啥也不懂，只知道要革命。但不知道怎么革法，也没有想乡村包围城市的问题，更没有想到自己要打仗。谁要我们打仗的?是帝国主义和国民党请我们去的。那时我们看不到有什么别的出路，只有打游击。我当时不会打仗，我是小学教员。打了十年，我们学会了什么叫打仗。这个打仗也是可以学会的。在毛泽东看来，上山打仗并不是他的愿望，而是被蒋介石“逼上梁山”。从此，毛泽东说“我这一辈子就是在打仗中度过的。”1963年3月，毛泽东在一次同外国客人的谈话时说，他上山打游击，一打就打了22年，直到1949年才把蒋介石赶出大陆去。同年12月5日，他在与外国客人的谈话中又说：“我这一辈子就是在打仗中度过的，一共打了二十二年。从没有打仗的决心到有打仗的决心，从不会打仗到学会了打仗。”
毛泽东晚年，曾多次回忆说，对于军事我是懂得一点儿的。1975年10月，已经82岁高龄的毛泽东对联邦德国总理施密特又自豪地说，我懂得怎样打仗，怎样打胜仗。
毛泽东是完全有理由这样自豪和自信的。在他的一生中最重要的年华是在战火纷飞的岁月中度过的。从1927年9月领导秋收起义，引兵走上井冈山、点燃星星之火，一直到1949年10月新中国成立，毛泽东打了二十多年的仗。这期间正是毛泽东从34岁到56岁，完全是他一生中最珍贵的青壮年时期，也是他最主要的军事生涯时期。
让我们看一看毛泽东本人是怎样看待自己的军事生涯的吧?1960年5月，毛泽东会见了第二次世界大战中着名将领、英国的蒙哥马利元帅。蒙哥马利对毛泽东说，我是个军人，我了解这一点。你也是个军人，你也应该了解这一点。毛泽东回答说，你有30年军龄，你比我长，我只有25年。这当然包括了新中国成立后的3年抗美援朝战争。听毛泽东这么一说，蒙哥马利高兴了起来，便自豪地笑着说道，我的军龄不止30年，而是有52年。
毛泽东听后“噢”了一声，又说，可是我还是共产党军事委员会主席啊。也许毛泽东在这里开了一个玩笑，但是透过这个玩笑也可以看出，毛泽东为自己的军事生涯而自豪。
1964年，毛泽东在会见法国议员代表团时，他针对法国在与中国建交上决心犹豫不定的情况，直率地说：“我是个军人，打了二十二年仗，戴高乐将军也是个军人，讲话不要弯弯曲曲，不要搞外交手腕。”这一年的7月，他又在同外国朋友的谈话时说：“我打了二十五年仗，包括朝鲜战争三年。我原来是不会打仗的，不知道怎么打，是通过二十五年的战争过程学会打的。”正因为毛泽东把他一生中最重要的年华贡献给了中国革命战争，因此，他有理由自豪地说，我懂得怎样打仗，怎样打胜仗。对于这一点，周恩来早在中央苏区时就说：“泽东积年的经验多偏于作战，他的兴趣亦在主持战争。”
“战地黄花分外香”。战火纷飞的岁月给毛泽东留下了美好的记忆。与和平岁月相比，毛泽东更加喜欢战争年代的岁月。他曾对斯诺说过，我最喜欢的还是军事生活。不打仗了，出门不骑马，坐汽车、坐火车、坐飞机，有时候病也来了。每天走10里路，骑20里马，非常舒服。直至晚年，毛泽东对战争岁月还是那么地神往，对军事生活有一种割不断的情结。1976年初，毛泽东在他一生中看了最后一场电影——《难忘的战斗》。一幅幅激烈的战斗场景，一下子勾起了毛泽东对战争岁月的回忆。当他看到人民解放军进城的镜头时，再也抑制不住自己的情感，顿时泪如雨下，工作人员只好未待电影终场就将他用轮椅推走。这时的毛泽东，常常情不自禁地回忆起“壮岁旌旗拥万夫”的军事生涯，读念起一首首描写战争场景的古诗词：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”可见，军事生涯是毛泽东一辈子都难以忘却的美好岁月。
“用兵真如神”之谜
“从未想到过要打仗”的毛泽东，被蒋介石“逼上梁山”，在战争中度过了他一生中最重要的年华，最终指导中国革命战争取得了胜利。那么，从来没有进过任何军事院校的毛泽东，为什么能够“用兵真如神”?他高超的军事才能是从哪里来的?这似乎是一个谜。其实，虽然毛泽东“用兵真如神”，但他并不是一个神。他之所以是世界上最杰出而伟大的军事家，同他极为注重战争实践，善于从战争实践中不断总结经验，并上升到理论高度分不开的。尽管从学历上看，毛泽东只是一位中等师范毕业生，但从本质上说他确实是一位书生，是一个知识分子。他一生酷爱学习，与书作伴。他自己说过，饭可以不吃，觉可以不睡，但书不可以不读。无论是平时还是战时，他都离不开书，读书成了毛泽东一生的嗜好。他认为，指导战争的人，对于一些兵书是应该要读的。但是，指挥打仗是最讲实际的，最主要的还是要靠实践。正如他所说：“开始打仗的时候，并没有读过多少兵法，更不像有些人说的那样，是靠《孙子兵法》、《三国演义》来指挥的，主要是靠长期革命战争实践中积累的经验。”
毛泽东特别注重从战争实践中不断总结经验，并将其上升到理论高度。他在一次同程思远的谈话时问道：“你知道我靠什么吃饭吗?”当程思远回答说“不知道”时，毛泽东告诉他：“我是靠总结经验吃饭的。”毛泽东上井冈山之初，仍然像是一位满身文人气息的书生，并说：“军旅之事，未知学也，我不是个武人，文人只能运用笔杆子，不能动枪。”在和朱德率领的部队会师仪式上，毛泽东身兼师长，以新鲜之感挎了一下匣子枪，并诙谐地对朱德说：“背上驳壳枪，师长见军长。”会师仪式一结束，他就把枪交给了警卫员，此后也就很少再拿枪。但是，通过对井冈山斗争经验的总结，毛泽东提出了游击战争的“十六字诀”，为他的军事思想形成奠定了基础。
毛泽东的一些重要军事着作，都是在总结中国革命战争实践经验的基础上写成的。没有中国革命战争的实践经验，也就没有这些重要着作的产生。1956年9月10日，在中共八大预备会议第二次全体会议上，毛泽东说：“我的那些文章，不经过北伐战争、土地革命战争，是不可能写出来，因为没有经验。”1962年1月，他在扩大的中央工作会议上又说：“在民主革命时期，经过胜利、失败、再胜利、再失败，两次比较，我们才认识了中国这个客观世界。在抗日前夜和抗日时期，我写了一些论文，例如《中国革命战争的战略问题》、《论持久战》、《新民主主义论》、《(共产党人)发刊词》，替中央起草过一些关于政策、策略的文件，都是革命经验的总结。那些论文和文件，只有在那个时候才能产生，在以前不可能，因为没有经过大风大浪，没有两次胜利和两次失败的比较，还没有充分的经验，还不能充分认识中国革命的规律。”
毛泽东不仅注重总结自己亲身经历的直接经验，而且还十分注重总结别人的经验。毛泽东对战略形势的观察和进行战略决策往往能高于他人，主要在于他能集中群体的智慧，并能从更高的层次上进行科学的分析和概括。1949年3月，毛泽东在中共七届二中全会上总结解放战争的经验时说过这样的话：“先向下级学习，然后再做先生，先向下面请示，然后再下命令。中央领导的正确，就是综合了各地供给的材料报告和意见;各地如不来材料，不提意见，中央就很难发号施令，就只好吃饭。”事实正是如此，毛泽东个人的许多高超的决策，都是与群体的智慧连为一体，密不可分。没有群体的智慧，毛泽东也是很难作出正确的战略决策的。
在大的战略决策上，毛泽东靠总结经验吃饭，在一些具体的作战方法上，毛泽东也是如此。他说：“我的经验历来如此，凡是忧愁没有办法的时候，就去调查研究，一经调查研究，办法就出来了，问题就解决了，打仗也是这样，凡是没有办法的时候，就去调查研究。在第二次反‘围剿’的时候，兵少觉得很不好办，开头不了解情况，每，天忧愁。我跟彭德怀两个人到白云山上跑了一天，察看地形，看了很多地方。我对彭德怀说，把你的三军团全部打包抄，敌人一定会垮下去。一军团打正面，那时还有四军、三军，可以打正面、打两路，如果不去看呢?就每天忧愁，就不知道如何打法?”
毛泽东特别重视总结败仗的教训。他说：“打败仗我们不怕，不打败仗我们就不知道仗应该是如何打法。”他曾多次坦言承认：“指挥过好几次败仗。”
在1956年9月10日的中共八大预备会议第二次全体会议上，毛泽东在谈到自己曾犯过错误时说：“比如打仗，高兴圩打了败仗，那是我指挥的;南雄打了败仗，是我指挥的;长征时候的土城战役是我指挥的，茅台那次打仗也是我指挥的。”
1958年7月22日，毛泽东同苏联驻华大使尤金作了一次长谈。当尤金说，对于中共的各项政策，我们苏共中央的态度是：中国问题怎样解决，是中国同志自己的事情，因为他们最了解情况。同时，我们认为，议论像中共这样伟大的党的政策是否正确，是轻率的、傲慢的时。毛泽东回答说：“只能说是基本上正确。我自己也犯过错误，由于我的过错，在战争中也指挥过败仗，比如长沙、土城等四次战役。如果说我基本上是正确的，我就很高兴了。只能说我基本上正确，是接近实际的。”
在1959年8月的庐山会议上，毛泽东曾谈到自己在军事上的经历。当他说到“胜败兵家常事，尤其是在打败仗之后，要鼓励，不能泼冷水。否则官兵都不满”。之后，接着说：“我就指挥过好几次败仗，如水口战役……所谓败仗，就是说没有解决战斗。”
从毛泽东的这些谈话中可以看出，毛泽东指挥打过的败仗主要有5次：长沙战役、水口战役、高兴圩战斗、土城战斗、茅台战斗。毛泽东认为，打败仗并不可怕，关键的是要分析打败仗的原因，从中吸取教训。他在谈到这几次败仗时说主要有两种情况，一种是没有消灭敌人，没有实现预定的作战意图，如土城战斗等；另一种是打成了消耗战、击溃战，虽然消灭了敌人，自己伤亡也不少，例如水口战役。在毛泽东看来这几次战役战斗都应该属于败仗。
毛泽东在分析这几次败仗的原因时，认为主要有以下几方面：第一，没有准确地了解敌情。正确地认识敌情是打胜仗的基本前提，如果对敌情没有正确的认识，或者对敌情的变化没有及时的把握，就会导致作战的失败。毛泽东在总结土城战斗失利的教训时，第一条就是“敌情没有摸准”。原来以为敌人只4个团六千多人，后来从抓获的俘虏中才发现，敌人有6个团一万多人，而且还有后续部队。第二，骄傲轻敌。毛泽东在总结土城战斗失利的教训时就说：“轻敌，对刘湘的模范师的战斗力估计太低。”骄傲轻敌必然失败。毛泽东后来多次强调“轻敌的观念无论何时是不应该有的”。虽然我们在战略上应该藐视敌人，但“对具体的敌人不能轻视”，“相反，应当重视敌人，集中全力作战，方能取得胜利。”第三，分散兵力，没有集中优势兵力。毛泽东说：“我们的经验，分兵几乎没有一次不失败，集中兵力以击小于我或等于我或稍大于我之敌，则往往胜利。”在土城战斗中，就是因为分散了兵力，没有很好地集中兵力，从而导致了失败。水口战役、高兴圩战斗的失利也是这个原因，正如毛泽东所说，“都吃了兵力不集中的亏。”第四，不顾客观物质条件的可能，盲目地以弱攻强。毛泽东在分析二次打长沙失败的原因时说：在红军还不具备一定的客观物质条件的情况下，硬要去攻打敌人防御坚固的中心城市是不可能取得胜利的。后来，毛泽东还说：“一个吉安，攻打了八次没有攻进去，一个赣州，攻了七次没有攻进去，原因不是热情不够，也不是马列主义不显灵，而是我们能用来攻城的东西太少了，想爬也爬不上去。”
总之，在毛泽东看来，造成败仗的最根本的原因，就是没有解决好主观指导与战争客观实际之间的矛盾，犯了主观、片面的错误，“把军事计划建立在一厢情愿的基础之上”，这就难免不打败仗。
由此可见，毛泽东的伟大不在于也不可能不打败仗，而在于他能比别人更善于从失败中总结教训，不断提高自己的军事指挥才能，从不会打仗到学会打仗。
集军事统帅和军事理论家于一身
毛泽东不仅把一生中最重要的年华贡献给了中国革命战争，而且也创造了光辉的军事业绩和科学的军事理论，在世界军事史上作出了独特的贡献，成为世界上集军事统帅和军事理论家于一身的第一人。
毛泽东是一位杰出的统帅。他创造了中国历史的辉煌，但更使他显示伟大天才的则是军事领域。光辉的军事生涯，创造了光辉的军事业绩。凭着超群的智慧和才能，毛泽东不仅创造了战争史上以少胜多、以弱胜强的战争奇观，而且他亲自组织指挥战役战斗的数量之多、胜率之高，在世界军事史上没有任何军事家能与之相比拟。据不完全统计，仅在土地革命战争和解放战争时期，毛泽东亲自组织指挥和参与组织指挥的战役战斗就达239次之多，战争之困难，条件之险恶，斗争之复杂，是常人难以想象的，但他以卓越的胆识，超常的智慧，坚韧的毅力，一次次化险为夷，取得了一场又一场的胜利。正是通过这些高超的战争指导艺术，毛泽东硬是把军事家们以弱胜强、以少胜多的偶然变成了必然，理想变成了现实，完美地实现了理论与实践的高度统一，智慧与权力的和谐一致，军事科学与战争艺术的有机结合。
毛泽东既是一位杰出的军事统帅，而且也是一位伟大的军事理论家。现存的从1927年到抗美援朝战争时期毛泽东亲手撰写的军事论着和作战文电就达5万多篇，约500多万字，创造性地提出了一整套以弱胜强、以劣胜优的军事理论，在世界军事思想发展史上树立起了一个新的里程碑。从1937年到1938年，不到两年时间里，毛泽东撰写军事着作大约就有200余篇，其中包括《论持久战》、《论抗日游击战争的基本战术——袭击》、《抗日游击战争的战略问题》、《抗战十五个月的总结》、《抗日民族战争与抗日统一战线发展的新阶段》、《战争和战略问题》等长篇重要军事论着。他写作的速度也很惊人。仅1938年5月，短短的一个月时间，他除撰写了大量的作战电报和一些短文以外，他还撰写了《抗日游击战争的战略问题》和《论持久战》两部长篇重要军事论着，约10余万字。仅《论持久战》一文，就达5万余字。他不分白天黑夜、废寝忘食地精心撰写，整整一个星期都没有出门就完成了。一百多年前，西方资产阶级军事理论家克劳塞维茨曾经感叹地说过这样的话：军事统帅不是学者，杰出的军事统帅从来不是来自知识渊博的军官。事实正是如此，在西方军事史上，有的人可以称为军事家，但并不是一位军事理论家。例如，被人们称之为“军事巨人”的拿破仑，他给后人留下的仅仅是一些片断的军事格言，并没有一部完整的军事论着，可以称得上是“军事理论上的矮人”。普鲁士的毛奇到了60多岁才第一次指挥作战，虽然毛奇的作战行动是非常卓绝的，但他也没有任何系统的军事论著。有的人却相反，他们可以称为军事理论家，但却不能称为军事家。例如，被人们称之为“军事理论巨星”的克劳塞维茨，他通过吸收以黑格尔、康德为代表的德国古典哲学的思维方式，撰写了着名的《战争论》，建立起一个完整的战争哲学理论体系，不仅受到了马克思、恩格斯、列宁的好评，而且毛泽东也从中吸取了有益的思想营养。但他只是一个长期担任军中职务的高级幕僚，没有独立指挥过作战，完全是一个“军事实践的矮人’’。毛奇的后继者，德国着名的军事家施利芬只是守着他那个大胆的战略计划度过一生，而他自己并没有付诸军事实践的机会。军事统帅和军事理论家的分离，在西方军事史上真是太多了。正因为如此，克劳塞维茨期望在不久的将来会出现一位伟大的军事家，他既是杰出的军事统帅又是伟大的军事理论家。这样一位伟大的军事家终于在20世纪的中国出现了，他就是集杰出的军事统帅和伟大的军事理论家于一身的毛泽东。这就决定了西方任何一位军事家同毛泽东都是不能相比的。我们说毛泽东是世界上最杰出而伟大的军事家，他的杰出而伟大不仅体现在“用兵如神”、亲自指挥了许许多多重要的战役战斗上，而且还体现在他创建了一个科学的军事理论体系，这就是毛泽东军事思想。这一科学的理论体系正如克劳塞维茨所说的那样，不再是“一些分散的颗粒，而是一整块没有杂质的纯金属铸块。”
令对手不得不佩服
战争是敌我双方指挥者斗智斗勇的一种特殊的社会实践活动。在世界军事史上，能够赢得对手不得不佩服的军事家是不多见的。毛泽东就是一位令他的对手不得不佩服的最杰出而伟大的军事家。
在毛泽东的一生中，国内的主要老对手就是蒋介石。最终是毛泽东赢得了胜利，把蒋介石赶到台湾海岛上去了。毛泽东认为这是他一生中所做的第一件大事。就是国内这样的一个老对手，对毛泽东也是不得不佩服的。
蒋介石曾提名毛泽东当他的接任人。全面抗战爆发前夕，爱国将领张学良和杨虎城为了促进蒋介石起来抗战，在西安华清池扣留了蒋介石，这就是惊动世界的“西安事变”。以毛泽东为主要代表的中国共产党人以全民族的抗日为大局，通过不懈的努力，“西安事变”终于得到了和平解决，蒋介石平安地从西安飞回到了南京。据说，这时，蒋介石的一些朋友、部下都纷纷前来祝贺他侥幸脱险，平安回归。面对老朋友、老部下的祝贺，蒋介石的心情似乎不错，便同他的这些老朋友、老部下半开玩笑半认真地说：“如果我因为病，或因为别的什么不幸而下野的话，你们猜我会提名由谁来接任我?”
大家听蒋介石这么一说，就纷纷地猜测了起来。有人说是程潜，有人说是汪精卫，还有人说是孔祥熙……
老朋友、老部下们每提到一个名字，蒋介石都摇了摇头说，“不是。”老朋友、老部下们都猜不透蒋介石的心思。停了‘会儿，蒋介石说：“作为我的继承人，我自己要选择——白崇禧将军!”
大家一听都感到十分吃惊，因为白崇禧是桂系军阀，是蒋介石在军阀混战中强有力的对手，历来同蒋介石面和心不和。
“第二人选呢？”蒋介石见大家吃惊的样子，又提出了一个问题。老朋友、老部下们不知如何回答是好，只好默不着声。蒋介石见大家都不回答，便看了看大家，接着又说，“第二人选，我要提毛泽东！”听到蒋介石提毛泽东作为继任他的第二人选，他的老朋友、老部下们都更感到十分惊讶，更感到不可理解了。
蒋介石对毛泽东的坚定决心和坚强毅力不敢小视。1945年8月，毛泽东接受蒋介石的邀请，从延安飞赴重庆，同蒋介石进行和平谈判。他们一共进行了6次直接商谈。毛泽东抽烟很厉害，但蒋介石却从不抽烟。每次同蒋介石直接商谈时，毛泽东为尊重蒋介石不抽烟的习惯，都忍着从不抽一支烟。从这一件小事中，蒋介石看到了对毛泽东“不可小视”。他曾私下对秘书陈布雷说：“毛泽东此人不可轻视。他嗜烟如命，手执一缕，绵绵不断，据说每天要抽一听(50支装)。但他知道我不吸烟后，在同我谈话期间竟绝不抽一支烟。对他的决心和精神不可小视啊!”不仅蒋介石这个老对手不得不佩服毛泽东，就是蒋介石手下的一些着名将领对毛泽东也是不得不佩服。抗日战争中，当毛泽东的《论持久战》公开发表后，不仅在中国共产党领导的抗日根据地掀起了学习高潮，而且在国民党高层领导人中也引起了强烈的反响。当时任国民党军委会政治部副部长的周恩来送了一本《论持久战》给国民党军将领、素有“小诸葛”之称的白崇禧。白崇禧进行了认真地阅读后，十分佩服毛泽东对整个抗日战争进程的分析，并赞同毛泽东的观点，认为这是一部军事巨着，是克敌制胜的最高战略方针。于是，他又向蒋介石推荐，并转述了《论持久战》的基本内容，也得到了蒋介石的赞同。在蒋介石的支持下，白崇禧把《论持久战》的精神归纳成两句话：“积小胜为大胜，以空间换时间。”这一归纳得到了周恩来的肯定。后来，由国民党军委会通令全国，作为抗日战争的战略指导思想。
还有国民党将领陈诚，他黄埔出身，恃才自傲。当周恩来向他口头介绍毛泽东的《论持久战》的基本思想并把《论持久战》单行本送给他时，他开始认为这不过是毛泽东的故意炒作，不屑一顾。但是，当1938年10月下旬，随着武汉、长沙相继沦陷，抗战形势的发展确如毛泽东所预见的那样时，陈诚这才意识到抗战的艰巨性、复杂性和持久性，于是他重新拿起《论持久战》仔细阅读，立即被毛泽东的精辟分析和科学预见所折服。他结合战例在该书书眉上写下了许多批注，并特地请周恩来到湖南衡山给军官训练团讲授毛泽东的《论持久战》。
毛泽东不仅令国内的老对手蒋介石及其将领们不得不如此佩服，而且也令国外的老对手美国不得不佩服。上个世纪60年代初期，美国是中国当时的主要敌人，但美国历史上最年轻的总统肯尼迪却在认真学习和研究毛泽东有关游击战的军事着作。1961年2月26日美国《星条报》登载了合众社一则消息：“肯尼迪在一个方面成了中国共产党领袖毛泽东的学生，他对毛泽东有关游击战的着作很重视，并要求陆军研究毛泽东有关这个问题的言论。”
肯尼迪对毛泽东有关游击战的着作产生如此深厚的兴趣，主要原因在于：战后被压迫民族和被压迫人民，运用毛泽东游击战理论，展开了声势浩大的游击战争，威胁着以美国为首的帝国主义的生存，他感到形势逼人，想从毛泽东有关游击战的着作中寻找到对付的办法。这时，在美国出现的专门进行游击战和反游击战的“特种部队”，就是肯尼迪“要求陆军研究毛泽东有关这个问题的言论”的结果。但是，这也从另一方面说明，肯尼迪对毛泽东有关游击战的着作是如此地感兴趣和重视。1965年1月，毛泽东在与斯诺的谈话中，这样说过：美国总统肯尼迪为对付亚非拉的新兴力量，提出了特种战争、局部战争。“有消息说，他也看我写的军事文章，这可能是真的。”这一年7月，程思远在陪同归国的原国民党政府代总统李宗仁去见毛泽东时也曾向毛泽东提起过这件事，说美国总统肯尼迪的办公桌上就摆着一部《毛泽东选集》。
后来的美国总统尼克松在《领袖们》-书中曾把毛泽东和蒋介石这两个老对手作过比较。他说蒋介石“由于他一丝不苟地照搬书本，使他成为一个平庸的战略家。”毛泽东则是一个“善于利用时代的机缘进行革新的人，’。重视书本又不囿于书本，一切从战争实践出发，这是在战争指导上毛泽东同蒋介石的最大不同。可见，尼克松也是看重毛泽东的。
即使是在现在，美国人对毛泽东的军事才能和军事思想还是不得不佩服的。美国西点军校的一位教员在《美军最怕解放军什么?》-文中这样说道。美军不怕中国军队的现代化，因为在这方面他们永远赶不上我们，怕的是中国军队的毛泽东化，或按中国术语叫革命化。中国军队离毛泽东越远，美军的胜算也就越大。毛泽东是人类历史上绝无仅有的善于以弱击强、以弱胜强的军事天才，毛泽东军事思想体系及实战应用非常地精妙独特，至今还没有好的应对破解办法。虽然我们是在把他当作对手来研究，但是我对中国的毛泽东始终怀有最深的敬意。
上述材料可以说明，无论是国内的老对手蒋介石，还是国外的老对手美国，都对毛泽东的军事才能和军事思想不得不佩服。在世界军事史上，能够赢得国内外主要对手的佩服，除了毛泽东以外，可能很少有了。
今年是毛泽东诞辰120周年。此时，当我们回顾20世纪的中国历程时，可以说，这是中国人民始于忧患，终于安康的一个世纪。这一历程是和毛泽东完全分不开的。从这一意义上说，毛泽东是一位世纪伟人。因此，尽管毛泽东在他的晚年犯了这样或那样的错误，但是，毛泽东是世界上最杰出而伟大的军事家，这一点，是任何人都不可否认也无法否认的。随着时间的推移，毛泽东离开我们越来越远，但毛泽东所创造的军事伟业和军事思想，却不会随着他个人的去世而失去它应有的价值。当今世界，和平与发展虽已成为时代的主题，但战争与和平这对孪生兄弟还不会分离。战争还远没有退出历史舞台。让我们从毛泽东所创造的军事伟业和军事思想中领悟战争制胜的精髓。汲取聪明智慧，以锻造坚强的和平之盾，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而努力奋斗!
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