按 本文借鉴了很多已经公开的有关中国人民解放军与英国军舰在渡江战役前发生在长江上的炮战材料。过去的都比较缺少对当时国共两党最高决策层在事件过程中决策运筹方面的介绍，本文想尽可能的反映当时炮战的全貌，让人们对当时的炮战有个比较全面的了解。特别是对毛主席在对事件处理中的很强的原则性和灵活性的结合，对战略全局的准确把握和在战术上的灵活机动的运用，表现出的伟大的无产阶级革命家的超人的胆识、智慧和气魄，进行了描述。有关历史资料表明，在当时的条件下，只有毛主席敢于做出向外国军舰的挑衅行为进行炮击的决定，也只有毛主席能够让曾经在中国大地上横行百年的外国侵略者颜面尽失，让中国人民挺直了腰杆，找回了尊严，真正的站立了起来。
震惊世界的炮击英国紫石英号军舰事件
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“他们给谁签订的条约，让他找谁履行去。中国共产党从来没有签订这样的条约。外国军舰没有资格在中国的内河上自由往来，横行霸道。通知总前委，立即向各国军舰发出通告：中国人民解放军不承认任何有损中国主权的条约。4月20日，是国共和平谈判的最后期限，所有外国军舰必须在这个期限前撤离中国水域。”毛主席非常气愤地又非常坚定地说。
1949年4月，在北京的军事指挥所里，毛泽东、朱德、周恩来、刘少奇、任弼时五大书记，正在研究渡江战役的作战部署，周恩来接到了渡江战役前线指挥部发来的电报，立即向毛主席和其他几位在座的书记报告了渡江战役前线指挥部发来的电报内容，在长江水域发现有美国、法国、英国等外国舰船，而且数量还不少。任弼时不由得发出自己的疑问：“外国舰船怎么跑到中国的内河来了?”周恩来解释说，渡江总前委已经查过，这是清政府与外国签订的不平等条约中规定的。使他们享有了单方面在中国内河航行的权力。后来中国历届政府软弱无能，顺延了这种不平等条约。朱总司令听后很气愤，也很吃惊地说：“这也就是说，在中国内河上这些洋人横冲直撞已经近百年了。”周恩来说：“是啊，所以渡江总前委来电，各国列强和国民党是盟友，他们的武力存在，对我们即将发起的渡江战役造成很大的阻碍，对那些游弋在长江上的敌人的军舰，该如何处置，请中央拿出一个指示。”毛主席听到这丧权辱国的清政府与外部帝国主义签订的不平等条约的内容，听到帝国主义列强的强权，非常气愤，说出了本文开头的一段话。明确表示不承认一切帝国主义列强强加给中国的一切不平等条约。这是电视剧《毛泽东》里的一个片段。这个片段艺术的再现了一段真实的历史事实。在1949年4月，中国人民解放军即将发起渡江战役之前，毛主席以大无畏的无产阶级革命家的气魄，和高瞻远瞩的谋略家的深邃，对过去一百多年间外部帝国主义在中国享有的特权提出了挑战，表达出要彻底改变中国过去历届政府的软弱无能，坚决维护国家的主权的决心和意志。
中国人民解放军按照毛主席党中央的指示，向外国军舰进行了通告，要求一切外国军舰，必须在4月20日前撤离长江水域。
1949年4月，中国人民解放军刚刚胜利结束了辽沈、淮海、平津三大战役，兵力聚集在长江北岸，百万雄师集结在西起九江、东至江阴一线。第二野战军3、4、5兵团组成西集团;第三野战军的7、9兵团组成中集团，8、10兵团组成东集团。第三野战军特种兵纵队炮兵部队已经在长江北岸进入阵地。其中东集团准备由长江的扬州三江营--镇江张黄港段渡江。当时，美、法等西方国家眼见解放军兵临长江，渡江大战爆发在即，都知趣地纷纷在战前将自己军舰撤出长江。
1949年4月20日，是中共历史上一个不平凡的日子。这一天，国民党政府拒绝在国共双方谈判代表已经商谈好的和平协议上签字，宣告国共两党和平谈判失败。此时雄踞在长江北岸的解放军的百万大军，正以弯弓待发之势，准备渡江，直捣国民党老巢。
渡江战役前，解放军高度警惕帝国主义可能以武力支援国民党军队。中央军委对渡江战役中外国势力主要是美国可能干涉的情况，进行了充分准备。当时长江南岸的国民党军几十万残兵败将根本无力守卫漫长的千里长江防线，解放军在渡江战役中之所以出动百万雄师，摆出牛刀杀鸡之势，并将第二和第三两大野战军紧密靠拢，互相支援，同时第四野战军的先遣兵团也迅速南下，就是准备万一美国武力干涉时有足够强大的力量可以对付。解放军严密提防美军介入。
随着4月20日国共和平谈判破裂，解放军准备发起渡江战役。在渡江战役主要登陆地区出现的敌对方军舰将对渡江作战构成严重威胁，渡江战役前解放军即命令配属的第三野战军特种兵纵队的各炮兵团指定部分炮兵部队用以执行封锁长江的任务，并下令如果发现外国军舰先警告，如不听警告航行可开火射击。中国人民解放军第三野战军特种兵纵队炮兵各部队已经在长江北岸进入阵地。长江南岸的国民党75万守军，也在困兽犹斗，生死存亡在此一役。
4月20日清晨，长江之上雾气弥漫，漫漫江水缓缓东去，显得特别的平静。好像什么事情都不会发生一样。此时，距离中国人民解放军发起渡江战役只剩下一天的时间。长江北岸，解放军炮兵阵地上在一张张伪装网下，一门门大炮直指长江南岸，等待着总攻时刻的到来。设在各个前沿阵地的解放军观察哨所高度戒备，透过望远镜，密切监视着对岸国民党阵地的一举一动。
上午8点30分，江面上的雾气还没有完全散去，这时候，解放军第三野战军第八兵团炮兵三团，位于镇江以东45公里的三江营阵地观察所，突然发现焦山下游约500米处，从薄雾中渐渐露出一个黑乎乎的庞然大物，一艘打着米字旗的英国驱逐舰从上海方向开来，由东向西缓缓行进，若无其事地闯进了中国人民解放军防区，并且朝着解放军阵地的方向开了过来。
军舰驶进扬州东南20公里的三江营水域，划破了战前的寂静。这一带是解放军渡江东路大军第八兵团的防区。
东路大军预定的渡江作战时间是4月21日，此刻正在严阵以待，准备随时投入战斗。可是江面突然出现的这艘英国舰只干扰了这个计划。这艘英国军舰在这个时候出现在长江上，想干什么呢?解放军应该如何应对呢?
这艘军舰叫紫石英号，是隶属于英国皇家海军远东舰队的护卫驱逐舰。
英国皇家海军远东舰队在南京停泊一艘军舰，准备在局势混乱时，为驻南京的英国使馆人员以及侨民提供援助。尽管知晓国共谈判的最后期限是4月20日，并且也是解放军公告中使外国军舰撤离长江的最后期限。英国远东舰队仍然决定派遣紫石英号护卫舰上驶南京，替换此前在南京驻泊的伴侣号驱逐舰。英国远东舰队之所以在这样一个紧张的局势下无视警告派军舰进入两军重兵对垒的长江水域，是因为认为解放军不敢向英国军舰开炮。
1948年11月，国民党南京政府同意由英国远东舰队派一艘军舰停泊在南京附近水面，军舰每月轮换一次。当时英国军舰停泊的位置，位于焦山附近，距离上海200公里航程。
1949年3月停泊在南京的英舰，名为“伴侣”号。到了1949年4月，这艘军舰就该换防了，而即将和它换防的，正是紫石英号。英国驻华大使拉福.斯玳文逊知道长江水域国共军队即将发生大规模战役，或许感到了不安。根据档案记载，4月7日，斯玳文逊致电英国远东舰队副总司令梅登，请他不要在这个危险的时刻派舰来南京轮换“伴侣”号。但梅登不以为然，解放军的炮兵在他眼里只是小米加步枪，是不会主动对英舰开炮的，即使开炮也不会对英舰的强大火力构成威胁。1949年4月16日，梅登决定仍派“紫石英”号前往南京，19日早上8时，“紫石英”号从上海前往南京。
就这样，1949年4月20日，经过一天的航行，“紫石英”号出现在长江上。
面对这突然出现的“紫石英”号，中国人民解放军的官兵究竟应该如何对待呢?根据找到的外交部解密档案记载，在渡江战役前，毛主席和党中央有命令：如果和帝国主义军事力量发生冲突，我们不要打第一炮、第一枪，不要挑起冲突。如果他们敢于先打第一炮、第一枪，就要坚决予以回击。
当时“紫石英”号所在的位置——三江营非常重要，它距扬州东南20公里，距镇江东北30公里，与江中沙洲扬中岛隔江相望。“紫石英”号所处的三江营水面沿岸是长江附近水域的要点，地处长江、大运河和淮河的交汇处，这里地势高于周围，从这里向南眺望，运河里的舟楫，周围的港汊，都可收入眼帘。这里江面较窄，是很好的进攻出发地，便于步兵从这里扬帆起航，而对岸扬中岛平缓、开阔的沙洲无疑又是一片很理想的登陆场。可以看出，这个位置，是解放军发起渡江战役的关键位置，“紫石英”号的航线直接威胁到了解放军渡江路线。
1842年，中国在鸦片战争中失败，清政府被迫签订中英《南京条约》，这就是丧权辱国的《南京条约》，《南京条约》签订后的100年间，外国兵舰在中国内河可以说是横行无忌，直到中英1943年签订《中英新约》，英国军舰在中国内河的航行权才被废除。
既然已经废除了英国军舰在中国内河的航行权，为什么这艘英国军舰还会在这个时候进入长江呢?
1948年末，解放战争大局已定，国民党政府的首都南京岌岌可危。英国政府见国民党大势已去，要求当时的英国驻华大使拉福.斯玳文逊向国民党政府提出如下请求：由于中国国内政局动荡，请求实施英国在长江上海至南京段江面上的航行权，并在首都南京停泊一艘皇家海军护卫舰或驱逐舰。
表面上，英国政府是为了在出现紧急情况时救助大使馆及英联邦国家侨民，但实际上，英国政府有着这样几个目的。首先，当时与南京地区的电报联系不仅慢，而且经常出错，因此，在一个港口停泊一艘配有先进通讯设备的军舰，有利于南京的英国大使馆与外界的直接联络。其次在南京停泊的军舰，可以凭借英国非常先进的无线电窃侦听技术，监听国民党政府和人民解放军的电报波长，帮助英国远东海军获取急需的情报。
旧时的“曰不落国”，老牌的大英帝国舰队近百年来，在中国耍惯了威风，虽然在二次世界大战后，国势渐衰，已无往日的风光，但对于中国还是不放在眼里的，英国海军军舰“紫石英”号不顾解放军先前发布的要求外籍船舶撤出长江的通告，以到南京执行保护英国侨民为理由，擅自由上海溯江而上，不知死活地闯入正进行渡江准备的解放军东路军突击地段，关键时刻又要插一手，想把过去的历史重复演出。
也难怪，至1840年鸦片战争后，美国、英国、法国等西方列强就占去了中国的内河、湖海的随意航行的权利，他们习惯于在中国的内河、湖海上横冲直撞、横行霸道，而不受任何约束。
没有任何一个中国的政府和军队在他们面前说一个不字，无论是满清政府，还是蒋介石的国民政府，否则会无情的遭受一顿炮火打击!
——1926年英舰炮轰四川万县;
——1927年英美军舰联合炮轰南京;
——1928年日军在济南悍然袭击北伐军，不顾国际法残酷杀害国民政府外交官蔡公时，制造了骇人听闻的五三惨案，蒋介石含痛忍辱绕道北上。
……
然而，这次该着英国人倒霉，他们遇到了毛主席及毛主席统帅下的人民解放军!
紫石英号不知好歹，继续向长江上游驶去，悍然进入我渡江大军渡江水域，并将巨大的舰炮转向对准我军。
紫石英号的舰长斯金勒少校傲慢且不屑的说：
“我们是英国军舰”
“我们的军舰行使在中国长江上已经一百多年了”
“中国与我们有条约，我们有权 利在这里随意行使”
“蒋介石民国政府邀请我们行使在中国的包括长江在内的任何一条中国内河上，蒋介石政权需要我们”
“行使在中国的任何一条内河及湖海，这是我们大英帝国的权利，中国人没有权利干涉我们的自由”
“一百多年了，中国人也没有那个胆量、那个实力驱赶我们”
“须知，主权是在大炮射程之内的!”
……
英国人自恃自己船坚炮利一百多年历史了，他们傲慢的以为毛主席领导的人民解放军和满清王朝、蒋介石的民国军队一样，是可以看轻、不屑的!
紫石英号属于改进型的黑天鹅级护卫舰，该级舰主要用于反潜作战，紫石英号是英国建造的第26艘黑天鹅级护卫舰。紫石英号于1942年3月25日在开始铺设龙骨，1943年5月7日下水，1943年11月2日建成，舷号16。该舰排水量1475吨，长91.3米，宽11.6米，吃水2.9米，主机功率4300马力，航速20节，舰员192号。武器装备为双联102毫米高平两用炮3佐，双联20毫米厄利孔机炮4座，单管20毫米厄利孔机炮4座，深弹投掷器8座，深弹施放轨2座，刺猬弹发射器1座，服役后编入西部海口司令部的第37护航组，为往来于英国与塞拉利昂的船队护航。1944年下半年改隶属第22护航组，负责西海口地区反潜任务。主要任务是反潜和为盟国商船队护航。1945年2月20日，紫石英号在爱尔兰邓加文附近海域使用深水炸弹击沉了德国潜艇U-1276，U-1276此前已经击沉了一艘英国花级驱潜快艇，但未能躲过紫石英号的攻击。该舰为参加太平洋战事而改装，与1945年9月抵达上海，二战后留在远东舰队，1947年定级为护卫舰，改舷号为F116,编入新组建的第3护卫舰队。紫石英号1949年8月11日驶回香港，港英当局给予了热烈欢迎。1949年11月返回德文波特大修，1950年7月再次回到远东参加朝鲜战争，在第3护卫舰队参战至1952年7月，之后返回英国被编入预备役。在1956年的电影《扬子江事件》中扮演自己，1957年1月18日，抵达普利茅斯由戴摩尔威客和雷丁公司解体。
此时，东路军的35万大军正整装待发，不允许即将强渡的江面出现帝国主义列强的军舰，因为当解放军万帆竞渡之时，如果这些军舰同国民党军舰一起开炮，将会使渡江部队遭到重大损失。因此，当4月20日晨"紫石英"舰驶过江阴，进入东路军即将横渡的江面时，执行封江任务的解放军江北岸的三野特种兵纵队炮1团1营，在8时30分立即开炮警告, 要其退出战区。为防止炮弹击中军舰，弹着点选在军舰的左前方。随着一声轰隆巨响，炮弹托起高高的水柱，江面也随之动荡起来。"紫石英"号闻炮后，斯金勒少校对此警告的回答是在后主炮塔侧面展开大幅英国国旗以表明身份，但仍毫无顾忌地开足马力，，加大航速，拼命驶向上游，继续前行，并且将炮口转向解放军阵地瞄准，摆出随时还击的架势。
这无疑是挑衅的举动，说明紫石英号舰长视中国人民为可欺，以为大英帝国的军舰可以无视主人的警告，在中国长江上任意航行。据说，紫石英号舰长斯金勒少校此前曾对外放话说："解放军最后通牒是4月20日撤离，我偏要在这一天上行，看中共能把我怎么样!"英舰如此举动，无疑是自找挨打。但解放军官兵见是外国军舰，由于未接上级命令，没有马上采取强硬措施。
当时，东路军由叶飞第10兵团和陈士榘第8兵团组成，两大兵团横亘在西起金河口东到江阴的长江战线，东面是第10兵团，西面是第8兵团。"紫石英"号从江阴出发，首先进入的是第10兵团防区，但此时天尚朦胧，因此该舰未引起注意，直到进入第8兵团的渡江地段才被发现。三野特种兵纵队配备第8兵团的是炮1团美榴炮团第1营和炮3团。"紫石英"号对特纵炮1团1营的鸣炮警告置若罔闻，扬长西进，在9时30分到达镇江的三江营附近江面，即特纵炮3团江面水域。
特纵炮3团团部率两连兵力进驻这里，准备以火力支援步兵渡江。这两个连是该团1连，拥有日式105毫米榴弹炮3门、7连拥有日式75毫米野炮3门。这场炮战的前一天，炮3团团长李安邦和政委康矛召曾召集团里的干部们研讨明日可能发生的敌情和应采取的对策。会议着重研究了如何打击军舰，决定在对敌舰射击时，以位于各连中央的火炮为基准，施行齐射，并运用交叉火力，争取首射命中。鉴于榴弹炮对装甲目标射击效果不佳，决定榴弹炮弹用全装药，以加强射速和穿甲力。
现在，"紫石英"号竟然不顾下游解放军的警告，继续上驶。9时30分，紫石英号航行至三江营附近江面时，我炮3团7连见警告无效，而该舰的航线有对我方即将发动的渡江战役构成了明显的威胁。炮3团7连官兵忍无可忍，根据上级“假如发现外国军舰，凡是不听我军警告停止航行，，可以不再警告，立刻射击”的指示，7连连长便下令开火，震惊中外的中英南京事件正式开始。 岸上炮三团两个炮兵连立即向“紫石英”号开炮还击，与此同时，相邻的炮一团也主动投入战斗。霎时炮声隆隆，硝烟弥漫，响声震天。江水中激起一个个高大的水柱。炮3团的火炮怒吼之后，英舰也开炮回击。斯金勒曾轻蔑地认为："中国人是不敢向外国军舰开炮的!" 但这一次斯金勒算计失策，解放军没有被吓住，反而回敬了很多的炮弹。
这一炮打破了延续一百多年“不可衅自我开”的腐朽陈规。
解放军炮兵继承了中华民族抵御外侮的光荣的传统。在这一刻，每个人的脑海中此时都回荡着一句话“想办法干他一炮!”他们不是一个人在战斗!这一炮也把得瑟了一百年的英国人打懵了：德国人欺负我也就算了，你东亚病夫还能上天不成?不打回去还能叫大英帝国么!
遭到炮击之后，他仍然不把中国军队的战斗力当一回事，下令"全舰加速!全力开炮还击”。大江上顿时水柱涌起，硝烟弥漫。
"紫石英"舰拥有6门102毫米主炮，与解放军参战火炮数量相当，且口径和射速占优势，但由于该舰当时行驶的角度，只有后生炮能够有效还击，难以发挥火力。而解放军炮兵作战勇猛，射击准确，英舰很快落在下风，连吃30多发炮弹。
舰身、甲板、炮塔、指挥台、轮机舱等处均中弹，左舷前部吃水线下被炸开一个大洞。
炮3团7连的日式75毫米野炮口径虽不如1连的日式105毫米榴弹炮，但属于加农炮，对军舰的打击比榴弹炮有力，两发炮弹直接命中舰桥，骄狂的紫石英号舰长斯金勒少校和他的副舰长威士顿上尉两人都重伤倒地，操舵兵当场被炸死。操舵兵倒下时，把舵卡死，，紫石英一时失去控制。不可一世的紫石英号此时威风顿失。傲慢的英国佬惊呼“毛泽东的军队不是蒋介石的军队，快快悬挂白旗、白旗”，以免被解放军炮火击沉。英舰紫石英号忙不迭地将白衬衣当作白旗挂起。这是1840年鸦片战争后，大英帝国第一次向中国军队挂起了投降的白旗!
解放军炮兵看到“紫石英”号竖起白旗，便停止了射击。"紫石英"舰一见我军炮火停止，赶紧掉转船头，向长江南岸国民党军阵地方向仓皇而逃。但舰上的中国领航员已在炮战中身亡，该舰既不熟悉江中水路，又慌不择路，加上驾驶台被炸后军舰航向失控，结果一头闯入浅水区，在距解放军阵地西南约7000米之处搁浅。
坐困浅滩的"紫石英"号虽刚在炮战中败阵，舰身洞穿，却还不忘摆大英帝国皇家海军的威风，惊魂甫定之后，便降下白旗，重新升起米字国旗，这时紫石英号军舰仍未脱离我军火炮的有效射程。解放军见英国军舰收起白旗，就又进行猛烈的炮击，军舰周围浪柱四起。落在后甲板，炸毁了后炮，“紫石英”号完全瘫痪。此时的"紫石英"号动弹不得，成为解放军炮火的活靶，眼见难逃毁灭的命运。很快“紫石英”号上慌忙再挂起了表示投降的白旗，由于担心对方因硝烟弥漫看不到白旗，竟一连升起3面， 一面挂在主桅上，一面挂在后桅上。解放军看到又挂起了白旗，才停止炮击。显然，曾经不可一世的大英帝国的舰队没有投降的习惯，不会预先准备白旗。那白旗是白色的大床单。
这是中英作战史上英国人第一次对中国军队打出白旗。事后英国人为了大英帝国的颜面，否认"紫石英"号曾挂出白旗，说中国军队当时不知因何原因停止了炮击，真是滑天下之大稽!
据后来英国公布，在这场炮战中，"紫石英"舰亡17人，重伤20人，有60人泅水登岸，乘火车逃往上海。后来该舰在检修时，发现弹药舱内有一发未爆炸的75毫米炮弹，为炮3团7连的日本94式野炮所射，令舰上水兵吓出一身冷汗：若这颗炮弹爆炸，"紫石英"号必沉无疑，该舰官兵将多数葬身鱼腹。
当时解放军的炮弹多缴自国民党军，由于解放军没有装甲部队，因此国民党军很少配备穿甲弹，这就造成了解放军的穿甲弹不足;而榴弹只装触发信管，命中目标表面立时爆炸，因此解放军命中英舰的炮弹穿进内部爆炸的很少，都是在英舰表面开花，虽然使该舰上层建筑受到严重破坏，却未能将其击沉。
事后统计这次水陆炮战，“紫石英”号损失惨重。据两天后上海出版的《字林西报》报道：该舰在这次战斗中，舰长斯金勒少校阵亡，副舰长威士敦上尉重伤，全舰共死亡17人，负伤20人。而后来的消息证明，“紫石英”号实际的伤亡人数远远大于这个数字。
这就是发生在1949年4月解放战争的渡江战役期间，紫石英号在敏感时间的行为引发了世界注目的紫石英号事件，又称中英长江炮战。
“紫石英”号重伤搁浅的消息传出，英国人的反应很快，当天下午，,原在南京江面的英舰"伴侣"号驱逐舰就，就是紫石英号打算去南京接替的那一条，慌忙急驰镇江，救援"紫石英"号。
伴侣号属于CC级驱逐舰，由斯蒂芬斯船厂建造，1943年5月26日开工，1944年10月19日下水，1946年3月19日建成，舷号R76，排水量2530吨，长110.3米，宽10.9米，吃水3米，主机功率40000马力，航速36.7节，舰员230名。武备为单管114mm炮4座，双联40mm博福斯机炮一座，单管40mm博福斯机炮4座，单管20mm厄利孔机炮2座，四联533mm鱼雷发射管2座，深弹投掷器4座，深弹施放轨2座。服役后被派往远东，加入第8驱逐舰队，1947年舷号改为D76。1950年6月加入朝鲜战争直至1953年5月。之后留在远东服役至1957年，之后返回英国编入预备役。1961年3月15日抵达斯旺西解体。
下午1时半，"伴侣"号军舰赶到三江营。在"紫石英"舰已经打出白旗的情况下，"伴侣"号却未与解放军通信息，而企图用武力解救"紫石英"号。
驱逐舰“伴侣”号由南京向东快速行驶，该舰不顾解放军多次鸣炮警告，强行靠近“紫石英”号，企图将“紫石英”拖离浅滩，解放军再次被英国人的蛮横态度所激怒，当该舰靠近"紫石英"号，企图将其拖出浅滩时，解放军炮3团7连的日式野炮，当即向其炮击。"伴侣"号连中5发炮弹，被迫赶紧下驶，以躲避呼啸而来的炮火。但这艘军舰相当狡猾，很快窥见了炮3团7连火炮射击的死角。
当时，解放军在痛揍“紫石英”号之后，只注意防范下游上海方向的英舰前来报复，却没想到上游南京方向会赶来一艘英国军舰，因此火炮对"伴侣"号形成较大死角。
这艘英舰便利用我方火炮射界有限的弱点，又掉过头来，沿着7连火炮的射击死角上驶，向7连火炮阵地连连发炮攻击。“伴侣”号英舰上配备有4门114毫米主炮，加之舰炮射速较快，口径超过美式105毫米榴弹炮，火力很猛，对7连的3门日本94式75毫米野战炮当然优势巨大，迅速击毁我7连野炮两门，我方六名炮手牺牲，一人负伤。
“伴侣”号驱逐舰见7连火炮阵地沉默下来，得意洋洋地再次向"紫石英"舰驶近，，但是炮3团1连的日式105毫米榴弹炮立即向其射出复仇的炮火，长江北岸的解放军步兵部队也以37毫米战防炮向"伴侣"号猛烈射击。“伴侣”号见状，连忙拉开架势，以全部火力进行还击。此时，火力的优势在英舰一边，因为7连的野炮已被大部摧毁，步兵的37毫米战防炮只能打薄装甲的轻型坦克，对军舰的坚厚装甲无能为力，此时解放军主要依靠1连的3门日式105毫米榴弹炮对英舰作战。
榴弹炮是曲射炮，不适合打军舰这样的移动装甲目标。"伴侣"号战舰的4门114毫米主炮，无论数量还是口径，都超过炮3团1连的3门日式105毫米榴弹炮，而且射速快，短时间内就向解放军阵地打出300多发炮弹。但是，久经战争锻炼的解放军炮兵战士，毫无畏惧，越战越勇，炮弹不断命中"伴侣"号，打得该舰烟腾火闪。英舰的4门主炮先后被击毁击伤3门。舰指挥塔也被炮弹击毁，伴侣号的火力锐减至原来的四分之一，舰长罗伯森海军中校负伤。"伴侣"号自知难敌解放军的神勇炮兵。鉴于解救紫石英号此时已无可能，再打下去只会把伴侣号也赔进去，罗伯森中校不得不驾舰脱离战区，向长江下游逃去。
“伴侣”号在逃跑途中，经过三野特纵炮1团1营火力控制的江面时，又遭该营美式105毫米榴弹炮的一顿痛击。这个营的美式榴弹炮是1947年在鲁南战役中缴获的，许多炮手是原国民党军第1快速纵队的官兵，俘虏过来的， 经受过严格的美式训练，军事素质过硬，技术热练，射击相当准确。在经过我党的思想政治教育后，加上3年内战的历练，这种军事素养转化为超强的战斗力。远征军中还和美国人、英国人都打过交道，第一时间就能通过国旗辨别英舰的身份。
在美制炮弹的一路“欢送”下，“伴侣”号此时已吓破了胆，“ 伴侣”号一路仓皇逃窜，直到在上海附近水域与英国远东舰队的“伦敦”号重巡洋舰会合之后才停止了自己的步伐。根据我们查到的英国海军方面留存的档案，“伴侣”号上的《航海日志》记载，当时他们的航速是29节，大约相当于时速54公里，据说创造了当时在长江上航行的最高纪录，真应了英国谚语所说：逃跑的人总是跑得最快。
这场恶战，解放军炮兵英勇作战，击败火力占优势的英舰。榴弹炮是用来打固定目标的，难以对付高速移动的军舰。辽沈战役的塔山阻击战中，东北野战军虽有152毫米榴弹炮这样的重炮，但对海面上国民党军的“重庆”号和“灵甫”号这两艘军舰却毫无办法，只能听凭它们以炮火对塔山阵地狂轰。最后，从炮兵纵队调来了一个加农炮连，才将两舰击退。相对于“重庆”号和”灵甫”号这样的大型军舰来说，”伴侣"号驱逐舰体积较小，灵巧快速，榴弹炮更加难以命中。但解放军在这次作战中，却以性能落后的日本造105毫米榴弹炮连连击中敌舰，将它打得亡命逃窜，创造了战争史上的奇迹。
应该指出，第一次炮击后，炮3团对于英军可能的救援行动并非全无戒备，但我军并不知道英军在南京附近江面上还有一艘战舰存在，因而只将注意力集中到了下游方向，在战斗开始阶段，面对英军的4门114毫米火炮的集中轰击，一度处境相当被动，7连的三门75毫米野战炮被击毁两门，损失不小。在1连的三门105毫米榴弹炮开火后，我军才扭转过局面，迫使伴侣号不得不放弃了救援行动。战斗中，伴侣号上的英军被击毙、击伤各十名。而我军，据英军估计伤亡约六十人，实际损失约四十人。
伴侣号的救援虽不成功，但仍旧大大鼓舞了“紫石英”号上的英国舰员的信心。因舰长斯金勒海军少校伤势沉重，已无法继续履行舰长职责，便由相对伤势较轻的副舰长威士顿海军上尉代理。在威士顿上尉的指挥下，紫石英舰的自救行动紧锣密鼓的展开。在遭到炮击时，为避免遭到更重的伤亡，威士顿海军上尉曾经命令部分舰员暂时撤到附近的还处于国民党军控制下的一个小岛上叫雷公岛。此时需要将失散在岛上的官兵召集回来，但因天黑，无法穿越国民党军的雷区而只获得了部分成功。但最大的成果则是与国民党的当地驻军建立了联系。在自救方面紫石英号的成绩则相当不错。事实上，由于我军的火炮普遍缺乏穿甲弹，榴弹也只有触发信管，命中英舰表面时立即爆炸，虽给英舰的表面上层建筑造成很大破坏，但却无力破坏其内部结构，也就是说，紫石英号并未伤筋动骨，水密结构、动力系统基本完整，电台也已修复。经过一番努力，到4月20日晚10点30分，紫石英号便以基本整修完毕。威士顿海军上尉随即下令抛掉部分物品甚至包括十吨燃油以减轻重量。经过几番折腾，至次日凌晨1点左右，紫石英号终于从泥摊上挣脱出来。随后，紫石英号就以八节的航速躲到了距离搁浅处约三公里的江面上停泊了下来,虽然此时紫石英号已经恢复自由，但是，在前面的炮战中，舰上的中国领航员被打死，加上仅以紫石英号此时的火力，显然不足以压制来自北岸的炮火，在这种情况下，紫石英号当然无法自行逃跑，威士顿上尉采取不刺激中方的行为无疑是很明智的。
英国皇家海军远东舰队总司令部当天就接到了两艘军舰在长江与人民解放军交火并遭受重创的报告，当时总司令布朗特海军上将正在伦敦，副总司令梅登海军中将立即率旗舰----巡洋舰"伦敦"号，与在上海的"黑天鹅"号护卫舰会合，连夜直驶上游，企图以"伦敦"号掩护"黑天鹅"号将"紫石英"号拖出浅滩，救回上海。
伦敦号为伦敦级重巡洋舰首舰，由普利茅斯海军船厂制造，1926年2月23日开工，1927年9月14日下水，1929年1月31日建成，舷号69。1939年3月至1941年3月在查塔姆还造成车进行大改，改造后外观接近于斐济级轻巡洋舰。改造后排水量9750吨，长192米，宽20.8米，吃水5米，主机功率80000马力，航速31.5节，舰员685名。武备为双联203mm炮4座，，双联102mm炮4座，八联2磅乒乓炮2座，单管20mm厄利孔机炮10座，可载一架水上飞机。二战中一直在地中海担任第一巡洋舰队旗舰，1941年大改后隶属本土舰队，1941年月截获三艘德国补给船埃索汉堡号、埃格兰号和巴比通家号。后主要参加北冰洋援苏船队的护航任务至1944年初。1944年3月转调东印度舰队，之后又专属太平洋舰队直到1949年6月。1947年改舷号C69。紫石英事件后退役，1950年1月25日抵达巴罗解体。
黑天鹅号是黑天鹅级轻型护卫舰首舰，由亚罗船厂建造，1938年6月20日开工，1939年7月7日下水，1940年1月27日建成，舷号L57,1940年10月改为U57。排水量1300吨，长91.3米，宽11.6米，吃水2.6米，主机功率3300马力，航速19.25节，舰员180名。武器装备为双联102mm防空炮3座，双联20mm厄利孔机炮1座，单管20mm厄利孔机炮2座，深弹投掷器8座，深弹施放轨2座，刺猬弹发射器1座
该舰现在罗塞斯护航队服役，1940年4月搭载一组皇家海军陆战队登陆挪威安达尔斯内斯，后被德国飞机击伤。修理后在东海岸执行护航任务，同年11月1日触雷受伤。1941年6月转调西海口司令部，10月加入为来往于英国与塞拉利昂间的船队护航的第37护航组。1943年4月2日，该舰在为OS.船队护航时参与击沉德国潜艇U-124号。1944年1月加入驻扎地中海的第51护航组，1945年返回英国改装后开赴远东，9月抵达上海，加入远东舰队。1947年重新定级为护卫舰，改舷号F57，成为新组建的第3护卫舰队旗舰。朝鲜战争中，编入TG 96.5参与第一阶段的海上行动，1951年11月返回英国编入预备役。1956年9月13日抵达特鲁恩由西苏格兰拆船厂解体。
此时梅登已经获悉英国外交当局正与中共方面进行交涉，他完全可以等待结果，力争和平解决。但梅登自恃武力的强大，根本不将中国人民解放军放在眼中，率舰队溯江而上，导致双方爆发更大的冲突。
正在上驶的"伦敦"号还没有经历“紫石英号”和“伴侣号”被解放军猛烈炮火痛打的这方面的教训。梅登海军中将从无线电中得知"紫石英"号已经从浅滩解脱，但并没有就此回头，另用外交手段争取"紫石英"号和平返回，而是率"伦敦"号和"黑天鹅"号上驶，企图以两舰的强大炮火，压制长江北岸的解放军炮兵，掩护"紫石英"号沿江下驶回到上海。
按照梅登中将最开始的计划，他将以伦敦号的八门203毫米重炮压制我方炮兵阵地，掩护黑天鹅号拖带紫石英号。在获知紫石英号已经脱困之后，拖带的任务便已不需要，伦敦号与黑天鹅号将共同压制我方炮火，为紫石英号提供护航。看来梅登中将全然没有考虑过，如果他的重炮不能压制住北岸炮火又该怎样。我们可以想象，梅登中将仍然把中国视为那个只要一小支装备良好的外国军队，就可从广州打到北京的中国，在他脑海里浮现出来的，是107年前就在这里附近江面上的一艘英舰上签订的那个条约;是23年前在这条扬子江上游万县江面上他的海军前辈射出的连天炮火……
英国海军远东舰队副司令亚历山大·梅登中将，在解放军开始渡江战役的同时，引发军事冲突双方尚未展开交涉予以平息的敏感时刻，这一行动显然是一种挑衅行为。
4月21日晨，伦敦号与黑天鹅号由江阴向上游行驶，8时到达七圩港江面抛锚停泊。这里是解放军第三野战军10兵团23军渡江作战区域，为支援渡江作战， 执行封锁长江水面的任务 ，23军的作战地域配属有特纵炮6团的两个营，均装备有美式105毫米榴弹炮，共八门榴弹炮。加上军、师所属的山野炮，共有75毫米以上重炮50门。
在23军长江前沿的观察哨所刚发现这两艘军舰时大约距离有1000米，转眼只有800米了。前后甲板上有几门大口径的火炮正朝着北岸转动。再看舰尾，一面米字旗悬挂在桅杆上。随着巨大的嘎嘎声，一只大铁锚抛进江中。不远处大约相隔500米处，另一艘军舰，虽然没有前面的大，但舰甲板上也高耸着几门火炮，黑洞洞的炮口指向江北岸。它也抛锚停泊于江中。
双方交战迫在眉睫已不是什么军事秘密，连外文报纸都登载了种种猜测，这两艘英国军舰来干什么?参战?又不像：舰炮虽然都脱去了炮衣，挺胸昂首地炫耀着自己，可甲板上水兵并未进入炮位，随着飘荡出来的爵士乐，甲板上的人还不时扭动两下，其热闹如同过节一般。过了一会儿，从舰上的大喇叭中传出几句中国话。因为距离远，听不清楚，但那句反复广播的话：“我们不是你们的敌人!”却听得十分真切。英舰利用这些方式，来告诉岸上的解放军的炮兵，不想和解放军打仗。我们也不想和英国军舰打，可面对这两艘又不打、又不走英国军舰，解放军也伤脑筋。我们给他打旗语，英国不理解，不认识。
那时，基层的干部战士都是把西方人当作蒋介石的朋友，不管他是美国人还是英国、法国人。这一大一小两舰，一个叫“伦敦”号，一个叫“黑天鹅”号。此刻后面那艘战舰倒真像一只温柔的大天鹅，陪伴着“伦敦”爵士，那根根冲天支起的炮筒，像满身蓬起的羽毛。炮口下的和平曲让人难以捉摸。下面的官兵更多的是凭直觉，催促着团营领导：“团长营长，快打吧!黄鼠狼给鸡拜年，还有好事?这肯定是外国鬼子来帮蒋介石阻拦我们渡江的!快打吧!”据望远镜观察，舰上除有中国人外，并有外国人。因解放军已实行渡江，均已下令封锁江面。炮团领导向上级请示对该舰如何处理。
当日中午之前，毛主席和中央军委就有电报来。大意是：对帝国主义斗争的策略要有区别。如果是美帝国主义的军舰来犯，就要坚决消灭;对于英国军舰则采取不打第一炮的原则，方针是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。
等候的时间是熬人的。特别是守在七圩港的指战员，除了在鲁南战役、济南战役和淮海战役中补充了部分从俘虏中解放战士外，多半是山东籍的胶东兵，都是翻身农民，为了保家保田自愿参的军，政治觉悟高，渡江战役发起阶段，个个都向组织表过英勇杀敌的决心，有的还写过血书。如今面对这两条横在江里的像“大鲨鱼”似的英国军舰，都想上去捅一刀。所以求战声此起彼落，如果不是干部不停地“降温”、“压火”，那涌动起来的战斗情绪还真不好控制。
再看那些舰上的英国兵，也真叫人压不住火：
洋鬼子们三五成群，有的靠着栏杆用望远镜观察我方阵地，有的在甲板上踱来踱去，有的还吹口琴，拉小提琴，敲洋鼓，如同过节一般，好不逍遥!
战士们被舰上的情景惹得心口膨胀，脸上发烧，个个喊杀，人人喊打!
陶勇嘴上不说，但那凝聚的眼神告诉人们，他也是在忍受极大的心灵撞击，忍受着干柴烈火的煎熬。他担心的是两条军舰误了他发起渡江的大事。接到陶勇电话的兵团司令员叶飞将军，心情更是难以言表。东路军渡江的成败，不仅关系到第十兵团十几万人的使命与荣誉，更关系到整个京沪杭战役的得失。作为全兵团的最高领导人，面对这两艘既不打又不走的军舰，实在没有时间可以周旋了。
电话那头的陶勇还在催促：“叶司令啊，它妨碍我们渡江，你看是不是把它打掉?”
叶飞不敢贸然行事，细心地问：“兵舰上挂没挂预定的信号旗?”
“旗不少，花花绿绿的，听说是英国旗。”
“老陶啊，我看还是慢一步。军委有过命令，对帝国主义的武装力量，我们不要打第一炮，第一枪，不要挑起冲突。如果它敢开炮，我们严惩不贷。我看这样吧，时间紧迫，你先命令炮六团，让他们的前沿观察所用信号联络，如果不是国民党的第二舰队，确实是外国军舰，就得警告他们迅速离开我军防区。”
叶飞特意问到的国民党第二舰队，其司令林遵已与我地下党取得联系，准备趁我军渡江之际率舰队起义，投入人民军队的怀抱。叶飞怀疑这会不会是林遵的舰艇，怕误会起来，双方受损。
此时距离东路军渡江已是掐着秒表倒计时，面对这两个不速之客，在等待上级命令的同时，10兵团司令叶飞与23军军长陶勇决定先警告其离开，按照之前新华社的公告，发射三发黄色信号弹表示最后警告 。
三颗黄色信号弹拖着长长的尾烟，在江面上空划着巨大的曲线，消失到江中。可是，“伦敦”号如同缓缓流动的江水一般，没有一丝动静。
又组织几个人，到江堤上搭起三个干柴堆，点上火。火光冲天，映红了江面。这一联络方法原是准备接应国民党第二舰队起义时使用的，现在只好先用上试试，或许这两艘军舰跟起义的舰队有什么联系呢。
当三堆大火腾起熊熊烈焰，烟柱在空中翻舞之时，“伦敦”号和“黑天鹅”号终于有了反应，随着一声号令，甲板上和平景象突然消失，水兵们各就各位，两艘舰上的桅杆都升起了一面旗帜，是他们舰队内部使用的临战信号旗。随着哗啦哗啦的起锚声，两艘军舰开始移动，并将全部炮口转向解放军阵地 。
炮六团一营三连连长肖永福向全连发出命令：“全连注意，准备战斗!瞄准前面的大兵舰，一炮二炮用榴弹，三炮四炮用穿甲弹，装填!”
就在肖连长下达预备命令时，马团长又打来电话，叮嘱他们说：上级有新的指示，如果要对外国军舰开炮，必须得到上级批准。原则仍是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”，我们不开第一炮 。
肖连长向团长保证他坚决服从命令 。
正当他走回指挥位置，向江中英舰观望之时，突然随着一声巨响，一发炮弹飞向“伦敦”号。
一问才知道是二炮长梁学成。他说他听见军舰上“咣当”响了一声，以为是军舰开炮了，可能是军舰铁锚撞击舰舷板发出的巨响，便自作主张地开了一炮 。
4月21日8点30分，粟裕、张震两位将军致电中央军委，对长江上出现的军舰，“请示如何处理”，，下午6时，毛主席的回电“凡擅自进入战区妨碍我渡江作战的兵舰，均可轰击……但如该外舰对我渡江在实际上无妨碍，则可置之不理”。从这些内容，我们可以看出，至少在理论上，在4月21日晚6点以前，我军各前线部队实际上无权主动出击，但可以还击。然而，意外还是发生了。在发现英舰之后，炮6团团长马达卫，同时兼任23军炮群指挥，便一方面上报兵团，另一方面命令下属尤其是直接面对英舰的1营3连连长肖永福，做好战斗准备，在此同时，23军阵地前沿的炮兵已经进入临战状态。虽然肖永福并未下令装弹也未下达射击诸元，但实际上各炮均已自行装定了射击诸元，也已装填完毕，所需要的只是拉拉火索。10点左右，1排2炮炮长梁学成，把手里的旗子高高举着，做好随时向下划的发令开炮的准备，炮位上的人也都高度紧张，紧紧盯着瞄准镜在不停地校正，发炮拉绳子的炮手一直把绳子拉在手里，做好随时发炮的准备。
也可能是由于当时过于紧张，将英舰上受放锚链的巨大的咣当一声撞击声误当成炮声，不用再看什么火光，弹着点，便一声令下“放!”2炮三炮手闻声手动，差不多是条件反射式的下意识的一拉拉火索，第一发炮弹出膛。炮声一响，其他各炮乃至附近阵地上的友邻部队，听到炮声，以为是上边下达了射击的命令，早已饥渴难耐的友邻部队也纷纷开火，一场空前激烈的水陆炮战就此爆发。遭到炮6团射击后，伦敦号和黑天鹅号立即动用全部火炮还击。据当时梁学成的上级炮6团1营教导员余斌回忆，当时1连的四门火炮面对英舰几乎打得是平射，首发应该就是梁学成的炮弹，就准确命中伦敦号的前炮塔。而英舰还击的炮火也在一瞬间便覆盖了1营的营指挥所，
"伦敦"号的火力远远强于"紫石英"号和"伴侣"号。后两者主炮分别只有102毫米和114毫米，而"伦敦"号巡洋舰的8门203毫米主炮，威力远远超过当时中国的所有野战火炮，包括最强的美制155毫米重榴弹炮。梅登海军中将正因拥有如此火力，才有恃无恐，以为此时还是英国军舰可以在中国江河任意横行，炮轰南京、万县的时代。他率舰上溯的这一天，正是解放军东路军大举渡江之日，而中路军在4月20日午夜已于芜湖渡过长江，南京已能听见人民解放军的隆隆炮声。梅登明知解放军渡江作战已经开始，却在这个时候率强大战舰气势汹汹地直闯解放军战线，是对人民解放军的严重挑衅。
“从未听到过这么猛烈的炮声”，当然，对于当时连75毫米山炮都当成重炮的中国军人来说，恐怕从未听说过203毫米重炮，更不可能听过203毫米火炮的射击声，一发“一米多长的”203毫米炮弹准确击中了余斌当时所在的掩体，居然在击穿掩体的顶盖后又穿透了厚达四米的江堤，打到了后面的麦田里，好在没有爆炸。余斌本人被坍塌的掩体压在下面受了重伤，而他的通信员则当场牺牲。当时参加战斗的，除炮6团1营以外，还有23军所属57战防炮连、75山炮连及67、68、69三个师所属的炮兵，总计八个炮连各种火炮32门。从火力上来看，两艘英舰可以使用八门203毫米火炮，不少于十门的102毫米炮及多门40毫米炮，加之舰炮的射速远高于陆炮，火力优势可以说非常巨大。
在炮战中更占优势。据英方统计，光是"伦敦"号在这场炮战中就发射了203毫米炮弹155发，102毫米炮弹449发，如此的火力强度是解放军在解放战争中从未遇到的。但是，解放军参战部队的素质远比英军高，梁学成的2号炮发射的第1发美式榴弹，不偏不倚正中"伦敦"号的前炮塔，其余各炮的炮弹也纷纷麇集"伦敦"号和"黑天鹅"号。
英国军舰虽然有优于解放军的重炮，但是英国人的射击并不准确，伦敦号的炮弹大多越过江堤，飞向了纵深地带，远远落在后方，误打误撞，却给堤岸后隐蔽开会的正在作战前准备的23军步兵部队，主要是202团和205团造成了巨大的伤亡。68师202团正在召开战前准备会，一发203毫米炮弹飞来正好命中会场，团长邓若波当场牺牲，参谋长负重伤，另有官兵和当地群众数十人牺牲。
邓若波(1916～1949)，横塘乡七里桥村人。民国27年(1938年)参加革命，同年入党。民国33年任新四军一师三旅七团一营营长。同年3月在淮安车桥攻坚打援战斗中，沉着应战，顶着敌人冲杀，展开白刃格斗，，歼日伪军80余人。6月下旬，在靶齿凌遭遇战中，果断、迅猛、主动指挥本部战士迂回包抄，给日伪军以侧击。这一行动，减轻了大部队的正面压力，对全歼日伪军起了很大作用。民国35年升任团参谋长。同年7月，在对宣家堡国民党守军的攻坚战中，邓率领作为预备队的三营，采取机动灵活的战术，组织两个突击排，迂回到国民党军队火力点背面，搭人梯上屋顶，居高临下摧毁火力点，使后续部队攻克宜家堡。后任纵队参谋处副处长、团长等职。
邓若波智勇双全，是陶勇心爱的干将，就在炮战之前不久，陶勇还刚刚与其谈过话。
邓若波就是江南一带的人，他还不到30岁，就在前两天，陶勇见了这位青年团长，还跟他开玩笑说：“你马上就可以衣锦还乡了!”邓若波满眼是笑：“终于就要打过长江了，我请军长到家吃狗肉，喝花雕!”陶勇也乐了：“哎，吃狗肉要喝烈酒，怎么能喝娘娘酒!”
陶勇接到邓若波牺牲的消息，难以置信，悲愤万分。
以后再也看不到这个眼里总是闪着晶亮的光的勇士，再也看不见他受了批评也会哭，但只流泪总不出声的那副窘迫可爱的样子……
就在上午，陶勇还接到过马团长请求开炮轰击的电话，但他考虑到此事涉及与外国关系，认为还是暂不开炮为好，等请示野战军粟裕代司令员再定。早知如此，真不如早开炮!
叶飞的心思跟陶勇一致，虽然中央军委对是否炮击英舰和如何掌握炮击分寸的指示尚未下达，叶飞受陶勇情绪的感染，断然下令：“开炮!给我狠狠地打!”
当陶勇将叶飞的命令火速传达到师团时，炮六团报告：“我们已经打了!”
“好，给我狠狠地打!讨回血债!”
在持续了约4分钟的炮战之后，我方的炮火逐渐沉寂了下来，英方判断是已压制住了我方炮兵，实际上应该是已超出我方的射界。
英舰得意之余，加速前行，驶至北沙洲附近江面时，遭到第8兵团的特纵炮1团1营火力的拦击。即狠揍过伴侣号的部队。炮1团1营曾以准确的火力，令英舰"伴侣"号丧魂破胆，落荒而逃，此时又在对"伦敦"号和"黑天鹅"号的作战中大显神威。营长李伦指挥该营，一气对英舰发射出72发炮弹。"伦敦"号与"黑天鹅"号在大江中只能循航道进退，不比在大洋中能灵活行驶，加上与北岸火炮形成丁字形阵，难以闪避炮火，霎时两舰皆中弹累累。
一发美制105毫米榴弹命中"伦敦"号司令塔，该舰舰长卡扎勒上校当即重伤，梅登中将也被爆炸气浪震倒在地，洁白的海军将军服被弹片撕裂。中国领航员被打死。“伦敦”号舰桥和上层建筑均遭严重破坏，舰内通讯中断。梅登中将见解放军炮兵火力如此强大，在这种情况下，很显然，即使舰坚炮利的伦敦号可以全身而退，但防护较弱的紫石英号和黑天鹅号却很难幸免，梅登中将不得不放弃了救援紫石英号的企图，在距紫石英号约三十公里的江面上倒车退走。
梅登中将的这一明智决策挽救了这3艘英国军舰，因为若"伦敦"号和"黑天鹅"号继续强行上驶，武力劫夺"紫石英"号，从而引起更大炮战的话，解放军渡江指挥部必定下令全力击沉这3艘英舰。当时解放军已掌握国民党军江阴要塞要塞炮台的总台长是中共地下党员，这座号称"长江钥匙"的要塞，拥有远程要塞炮70门，加农榴弹炮30门，都是大口径直射炮，如果接到命令对英舰往死里打，这3艘英舰肯定全数葬身江底。
"伦敦"号和"黑天鹅"号两舰在返途中再经过第23军炮群控制的江面时，又遭到解放军炮火猛烈痛击。令英军愕然的是，长江南岸国民党军桥头堡的炮兵也对其轰击。这次在第23军炮群与英舰作战时，附近的国民党军队最初作壁上观，后来也加入对英舰的炮击。
参加这场炮击的一位国民党军官日后说，国民党军队中多数人都有民族自尊心，痛恨帝国主义在中国的胡作非为，看不惯国民党内一些洋奴的嘴脸，他们见到解放军炮击英舰，都心里大感痛快，佩服之余，不甘落后，也纷纷加入对英舰作战。在国共两军炮火狂飙的打击下，英舰狼狈而逃。
21日，两舰返回上海。在整个炮战中，英方统计，伦敦号共发射八英寸炮弹155发，4英寸炮弹449发，阵亡13人，伤54人。我方的军民伤亡252人。
经过这场激战，梅登中将的武力解决紫石英号事件的企图彻底破产。
4月22日，上海的《字林西报》根据来自英国海军的消息，公布了英军在这3起炮战中的伤亡："紫石英"号死亡17人，重伤20人;"伴侣"号死亡10人，受伤12人;"伦敦"号死亡15人，，受伤13人;"黑天鹅"号受伤7人。英国海军显然缩小了在炮战中的损失，因为据英国海军部后来公布，炮战中还另有103名官兵"失踪"。
英军损失的惨重，可以从指挥官的伤亡中看出：4艘英舰的8名正副舰长就有5名伤亡，其中炮战的肇事者"紫石英"号舰长斯金勒少校因伤重身亡。解放军方面人员损失也较重，这是由于"伦敦"号和"黑天鹅"号同解放军展开炮战时，步兵正集结准备渡江，遭到"伦敦"号203毫米重炮的杀伤，官兵共伤亡252人。
炮战结束后，三野领导怕此事影响到渡江作战，也为了了解真相，以便占据宣传上的主动，让司令部打电话向叶飞查询：“你们怎么同英国军舰打起来，谁先开的炮?”
叶飞没有直接回答，而是放下电话，另摇电话找陶勇，对他说：“江面上的军舰是英国军舰，我们把英国军舰打伤了，上面来查情况哩 。”
陶勇心里老大不快：“有什么好查的!我最好的团长邓若波都给他们打死了!文武双全的人才哪……”他说不下去了 。
叶飞在其回忆录中回忆了这段往事，他当时说：“那咱们就定个‘攻守同盟’吧，都说英国人先开炮，你说怎么样?”
“行 。”陶勇很爽快地答应。
放下电话，陶勇问参谋处长：“那个先放了一炮的愣头青，团里怎么处理了?”“连里关了他5天禁闭 。”
“是要处分。”陶勇赞同地点点头，“但账要算在不守纪律上。”
梁学成擅自开炮引发了与英舰的炮战而被禁闭处分，此后还得了个"梁前委"的雅号。原因是解放军前敌各级指挥部在如何处理的问题上都在等待渡江战役前线最高指挥机关--总前委的指示，也就是说只有总前委才有权决定，梁学成一炮激起炮战，权力等于是总前委委员之列。
在解放军炮兵与伦敦号与黑天鹅号发生炮战后，上级追查谁先开炮，先有叶飞顺口回答英国军舰先开炮，后叶飞与陶勇随即定下"攻守同盟"，一致宣称是英国军舰先开炮，此后宣传根据两人的回答称是英国军舰先开火，英国认定是解放军先开火，在后来几十年中谁先开炮成为一桩公案，直到叶飞将军著书《叶飞回忆录》中才披露解开了谁先开炮的谜团。
回顾后果，不得不说二十三军炮击英舰是一件大事。试想，当时还没获得全国胜利，如果这个事件予帝国主义以口实，出兵干涉中国，不是没有可能。所以引起毛主席的高度警惕和重视。
但是，敢于炮击老牌帝国主义英国的军舰，又确实是替中国人民出了一口多年的恶气，好不爽快。这也是毛主席的一贯思想，所以他不但没有责怪陶勇，反而很欣赏他，并记住了他。毛主席后来对陶勇说过一句你"那么喜欢打军舰，就去海军吧"，而调到海军，任中国人民解放军海军东海舰队司令。
曾经不可一世、纵横全球的大英帝国军舰，在这一战中被他们素来看不起的解放军教训了一次，颜面尽失。
这一事件表明了即将建立新中国的中国共产党捍卫国家主权的坚定决心和强大勇气。这次事件也标志着被视为大英帝国在中国实行了百年的炮舰政策的最终收场，也被视为列强时代在中国的终结。
在北京的军事指挥室里，周恩来向毛主席和其他几位书记通报了渡江总前委发来的战况汇报：英国紫石英号军舰受伤搁浅，来救援的另外两艘军舰也受伤逃跑。毛主席听了很高兴，说：“打赢了就好。”然后指示，既然打赢了，也不必把事态扩大。朱德总司令也很自豪地说：“英国人该明白了，长江不是他们想来就来的地方。”
虽然这次战斗取得了胜利，但是，仍然面临严峻的形势。朱德总司令指出，美英是同盟国，在日本、南朝鲜有军事基地，拥有几百架作战飞机和大批军舰，光海军陆战队就有五万多人，其他机动部队，不下三十万人，而距我们中国又是咫尺之遥。周恩来也不无担心地指出，“一旦打起来，蒋介石必然会推波助澜，扩大事态，给英美制造借口，出兵中国，帮助蒋介石打内战。这场冲突已经升级为美英蒋联合与我军作战。”
任弼时也很担心地说：“如果是这样的话，我们的压力可就大了。”
周恩来想到了另外一种解决办法，说道：“毕竟是英国军舰被我们扣在长江，我们还是有主动权的嘛。如果控制事态不要扩大，我们可以通过外交渠道找他们进行谈判嘛。”
刘少奇表示同意，说：“这也不失为一个办法，起码也可以摸摸它们的底嘛。”
任弼时也表示赞成，说：“我看可行。”
大家想听听毛主席的意见。毛主席认真的听了大家的发言，感到现在我们主动找英国谈判的方法并不妥当。毛主席作为二十世纪一个杰出的政治家，考虑得更深更远。面对这些在中国大地上作威作福了一百多年的帝国主义列强，他们不讲道理、无理蛮横在先，解放军把他们的军舰打得搁浅了，不能动弹了，也不肯认错，对于这种强盗，不能去乞求他们，只有把它们打输了，打疼了，打得他们服气了，让他们主动认错、认输了，才可以进行谈判协商，这里边不仅是个态度问题，更关系到国格、人格，关系到国家民族的尊严。毛主席认为，中国共产党和共产党领导的人民军队，必须义不容辞地担负起维护国家主权、维护民族尊严的重任，就是要给欺负中国人民、看不起中国人民的外部帝国主义者立起来新的规矩，让他们知道，中国人民是不好惹的，在中国大地上作威作福的时代已经结束了。于是，毛主席态度很坚决地说：“不!”然后沉痛地回顾了自己知道的历史，“我第一次接触到外国军舰这几个字，还是在韶山。那年我不满17岁。当时长沙闹抢米风潮。结果呢，十几艘外国军舰开到湘江，炮轰长沙，死了很多中国人呐!”毛主席接着严肃地指出，“今天在长江上，英国军舰故伎重演，横行霸道。是可忍孰不可忍!如果连中国的主权都不能维护，连中国人最基本的尊严都无法保障，那我们还有什么资格成立中国共产党，中国人民解放军呢?就拿紫石英号事件来说吧，我们事先不是没有警告过他们，先给他们发了通告，他们不听，一意孤行，派军舰来，双方发生了冲突，他还不与我方接洽，又连派军舰，继续挑衅，扩大态势，这是想解决问题的态度吗?这分明是不把中国人看在眼里。是觉得他们生来就是高人一等，我们中国人没有跟他们平等对话的权利。主权问题是民族的根本利益，中国的主权不容侵犯，这就是我们的底线。人不犯我，我不犯人;人若犯我，我必犯人。他要是还不服气，继续来硬的，那就来一艘，打一艘。他联合美国、蒋介石一起来，好啊，那就连带着一起打。照打不误!”说着，手狠狠地拍了一下面前凳子的靠背，“老子就不信这个邪了!”其他几位书记被毛主席的话深深的感染了，“独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴。”英雄豪杰面对虎豹熊罴，志不可改，气不可夺，越是困难越能显示出他们的本领，正所谓“沧海横流，方显出英雄本色”。在多次革命的危急关头，毛主席以大无畏的英雄气概敢于独驱一切“虎豹豺狼”，他们佩服毛主席作为一个伟大的政治家的胆略和气魄。他们深知在很多问题上，特别是战略问题上，毛主席比一般人都看得远，看得深刻，并且往往能够拿出巧妙的解决问题的方法。在过去的几十年里，在工农红军最艰难的岁月中，已经被血写的历史反复证明了的。因为有毛主席，也只有毛主席，能够把中国革命引导到正确的方向上，并能出奇制胜，用最小的代价换取最大的胜利，让中国革命一次次从绝境中走向光明。正因为这样，才得到了全党全军的一致信任和拥护。他的能力、他的胆识、他的谋略、他的威望，已经无人能够超越。所以像周恩来、博古、张闻天、朱德等曾经是党和红军的最高领导人，都心甘情愿的为毛主席做助手。朱德总司令听到毛主席慷慨激昂、义正词严的态度，不由得击桌叫好。这位从井冈山就与毛主席战斗在一起的老战友，深知毛主席对国家主权，对民族尊严的高度重视。在主权面前，在民族的尊严面前，不会有一点屈服和迁就，主权是不容商量的。朱总司敬佩毛主席在大是大非面前，从来不会有一点含糊，会叫板到底的性格。即使面对着自己的亲朋厚友，即使他在党内受到排挤和打压，在面对很多人的不理解甚至误解的时候，面临种种的困难甚至生命危险的时候，也从来不会拿原则做交易。所以在几十年的风风雨雨中，两个人互相支持，互相信任。在党和红军中有很高威望的他，在经历了无数的风风雨雨之后，对毛主席的伟大与人格发自由衷的赞叹和敬佩，因此在遵义会议前，曾经力主让毛主席再次出来指挥红军。朱德对当时的红军总负责人周恩来真诚的说：“现在的局面，也只有老毛有办法能够让我们走出绝境，我信任他。”因此，在毛主席重新指挥红军的以后的岁月里，比毛主席年长好几岁的他，一直鼎力支持毛主席，跑前跑后当好助手。所以毛主席曾经赞扬朱德是“度量大如海，意志坚如钢”。朱德从座位上站起来，神情庄重地走到毛主席身边，很真诚地发自肺腑地说：“老毛，我佩服你!”然后与毛主席的手紧紧地握在一起。周恩来、刘少奇、任弼时也从座位上站起来，走到毛主席身边，与毛主席、朱总司令的手握在一起。真诚地表示：“我们支持你!”
蒋介石也在关注着长江上解放军与英国军舰的战斗。当时，蒋介石虽然已经宣布下野，在浙江奉化老家过着隐居生活。可蒋介石依然时刻关注时局的发展，准备随时东山再起。解放军炮击英国军舰的消息，当然也在第一时间传到他的耳中。在蒋介石的住处，蒋经国在给蒋介石汇报长江上的战况。当蒋介石听到“紫石英”军舰搁浅，舰长斯金勒重伤不治，已经身亡，军舰上很多英国船员死伤。不由一阵窃喜：“这可是无知无畏啊!英国人他姓毛的都敢动，这件事闹大了。”蒋介石接着给蒋经国分析，“英美是军事同盟国，英国人吃了大亏，一定会请美国人帮忙，如果美国人出面帮忙，这结果，那就---”他说了半截，然后发出得意而阴险的笑声“呵呵......”蒋介石似乎找到了一根救命的稻草，迫不及待地希望能够把美英卷进来，那样他国民党就有了靠山，就有了可能翻盘和喘息的机会。
一天蒋介石对身边的汤恩伯感叹地说：“造反的出身，当真是天不怕地不怕!”这一番话，充满各种意味。此前，蒋介石自己就领略过英国军舰的蛮横。1927年，蒋介石率部北伐，兵临南京。停泊在下关江面的英国、美国、日本、法国、意大利等国军舰在南京附近江面向北伐部队示威。3月23日下午，英美军舰借口保护侨民和领事馆，向南京城内进行猛烈炮击，时间长达1小时之久，酿成炸死炸伤中国军民2000多人、毁坏房屋无数的“南京惨案”。
英美军舰的蛮横行为，激起了社会各界的公愤。可蒋介石知道，他是惹不起英国人的。所以，事后，蒋介石不但不向肇事者抗议，严惩凶手，反而卑躬屈膝称：“南京事件起因，完全出于流氓捣乱。”
基于自己的经验，蒋介石认为，解放军炮击英国军舰，必然引起英国方面的疯狂报复。
英国人还真的找了美国人，希望美国能够和他们一起，对人民解放军进行军事行动，进行报复和扩大事态。美国政府明白英国人的用意，是希望把美国拖进战争的浑水里，既为自己报仇，装了脸面，又能够消耗美国的实力，同时还希望能够维持自己在中国已经享有了上百年的特权。没想到美国人对蒋介石政权已经很失望，美国为了支持蒋介石政府打内战，早已经花了血本，在抗日战争胜利后，出钱、出枪，出炮，帮助蒋介石运送部队，与共产党抢占地盘。可是短短的三四年下来，蒋介石政府越来越腐败，越来越不得人心，军队越打越少，地盘越来越小，如今已经是苟延残喘。美国不想再卷入中国的内战。所以在解放军发布让外国舰船在4月20日前撤离长江水域的公告后，就很知趣的把舰船撤走了。如今对于英国的如意打算，美国人很清楚，便拒绝了英国的请求。并且嘲讽英国，明知道长江是战场，还要把军舰开进去，“英国这帮绅士为了他们的高贵，连正常的逻辑都忘了”。
紫石英号事件的消息传回英国，英国国内一片哗然，首相艾德礼声称:得到国民党政府的许可，英国军舰有合法在长江中行驶执行和平使命的权力。前首相丘吉尔则宣称要求派航空母舰到远东"实行武力报复"。
也有议员指出:在解放军强渡长江的军事行动前派军舰在长江内行驶，显然容易激起正在待命渡江的解放军的愤怒。有议员事后批评说:如果一艘亲纳粹国家的军舰在诺曼底登陆日驶入英吉利海峡，我们难道不应该把它打得粉碎吗……。
英国的报刊对“一些英舰介入共军的渡江”表示指责，质问政府：“‘紫石英’号这时驶往南京，难道绝对必要吗?”
4月23日，英驻南京使馆游德，这位后来担任过驻华大使的三等秘书，自告奋勇，前往浦口，试图同解放军接洽。但由于浦口无解放军高级指挥机关，游德未能找到受理此事的人。
客观地说，英国官方对英舰“长江事件”的反应是很复杂的。最初只是公布了“紫石英”号被“敌对”的炮火击伤，甚至连炮弹来自长江的哪一边都搞不清楚。
英国国会议员、海军中将泰勒在下院辩论“长江事件”时说：“你不能走到那些已经摆脱腐朽和帝国主义枷锁而正在奋勇前进的人们面前说：……我们将派遣一个使者与你们建立联系，他将会通知你，我们要你们做什么。”
英国下院关于“长江事件”的辩论非常激烈，很多有影响的议员对首相艾德礼曾声明的“英国军舰有合法权利开进长江执行和平使命”，进行了反驳;对丘吉尔要英国政府“派一两艘航空母舰到中国海去……执行报复”的狂言，和对国防大臣亚历山大关于英舰留在南京有利于供应、无线电通讯和护侨等诡辩，展开了争辩。
反对党领袖麦克米伦指出：英国军舰在中国内河航行的权利，已为1943年的条约所废除;议员罗伯茨批评英政府几个月前“曾给国民党好些军舰，这些军舰无疑要被用于内战”。他追溯历史背景说：“一百多年来，英国军舰常常卷入中国事件中，英国的军舰在中国的领水向中国人作战，到处激起中国人的愤恨。”
维也特议员说：“过去由于中国缺乏团结，我们又有武器上的优势，所以一艘炮舰就能在不小的地区内把中国人吓得手足无措，但现在已不能这样了。”
由于议员党派背景不同，观点的分歧是不可避免的。但总的来说，多数的意见是批评政府缺乏远见，指责不该把军舰留在长江。
路透社4月21日发自纽约的综合报道称：共军在扬子江炮轰4艘英国军舰，在美引起轰动。美权威人士对英海军伤亡之惨重感到震惊。所有的纽约报纸均以最大号字体发表这一新闻。
法国报纸均在头版予以报道。
瑞士报纸都用通栏标题登载这一消息……
就连一位美国联邦调查局的官员听到“紫石英”号事件后，都连说了三个“愚”字：人家打仗时你把军舰开进去，是第一愚;受了伤又要派军舰去增援，和中世纪英国人在刚果河上打土著人一样，是第二愚;救不出，有吃有喝就留在那里好了，而又要逃跑，是第三愚。
毛主席和中央领导对人民解放军渡江战役中可能出现的外国军舰或军队，主要是美国可能干涉的情况高度警惕，并且进行了充分的准备。可是，当时最担心的美国军舰并没有出现，却与闯入前线的英国军舰发生冲突。最初中共中央军委认为英舰无意阻拦解放军渡江，致电指示渡江战役总前委:只要不妨碍渡江作战亦不要攻击。甚至明确表示可予以营救之便利。在与伦敦号发生炮战后态度有了变化，新华社发表了毛主席亲自起草的《抗议英舰暴行》的社论，指责“英帝国主义的海军竟敢如此横行无忌和国民党反动派勾结在一起，向中国人民和人民解放军挑衅，闯入人民解放军防区发炮攻击，英帝国主义必须担负全部责任。”第二天，毛主席又指出：“对紫石英号的方针，必须英方承认不经人民解放军同意擅自侵入中国内河是错误的这一点，才能释放，否则决不能释放。”
4月30日，毛主席针对英国首相艾徳礼关于英国军舰有权进入中国长江的谬论和丘吉尔要求派航空母舰前来报复的狂妄言论，毛主席又为中国人民解放军总部发言人起草了声明。在这个声明里，表明了中国人民不怕任何威胁、坚决反对帝国主义侵略的严正立场，并且表明了即将成立的新中国的对外政策。声明全文如下：
“我们斥责战争贩子丘吉尔的狂妄声明。四月二十六日，丘吉尔在英国下院，要求英国政府派两艘航空母舰去远东，“实行武力的报复”。丘吉尔先生，你“报复”什么?英国的军舰和国民党的军舰一道，闯入中国人民解放军的防区，并向人民解放军开炮，致使人民解放军的忠勇战士伤亡二百五十二人之多。英国人跑进中国境内做出这样大的犯罪行为，中国人民解放军有理由要求英国政府承认错误，并执行道歉和赔偿。难道你们今后应当做的不是这些，反而是开动军队到中国来向中国人民解放军进行“报复”吗?艾德礼首相的话也是错误的。他说英国有权开动军舰进入中国的长江。长江是中国的内河，你们英国人有什么权利将军舰开进来?没有这种权利。中国的领土主权，中国人民必须保卫，绝对不允许外国政府来侵犯。艾德礼说：人民解放军“准备让英舰紫石英号开往南京，但要有一个条件，就是该舰要协助人民解放军渡江”。艾德礼是在撒谎，人民解放军并没有允许紫石英号开往南京。人民解放军不希望任何外国武装力量帮助渡江，或做任何别的什么事情。相反，人民解放军要求英国、美国、法国在长江黄浦江和在中国其他各处的军舰、军用飞机、陆战队等项武装力量，迅速撤离中国的领水、领海、领土、领空，不要帮助中国人民的敌人打内战。中国人民革命军事委员会和人民政府直到现在还没有同任何外国政府建立外交关系。中国人民革命军事委员会和人民政府愿意保护从事正常业务的在华外国侨民。中国人民革命军事委员会和人民政府愿意考虑同各外国建立外交关系，这种关系必须建立在平等、互利、互相尊重主权和领土完整的基础上，首先是不能帮助国民党反动派。中国人民革命军事委员会和人民政府不愿意接受任何外国政府所给予的任何带威胁性的行动。外国政府如果愿意考虑同我们建立外交关系，它就必须断绝同国民党残余力量的关系，并且把它在中国的武装力量撤回去。艾德礼埋怨中国共产党因为没有同外国建立外交关系而不愿意同外国政府的旧外交人员国民党承认的领事发生关系，这种埋怨是没有理由的。过去数年内，美国、英国、加拿大等国政府是帮助国民党反对我们的，难道艾德礼先生也忘记了?被击沉不久的重庆号重巡洋舰是什么国家赠给国民党的，艾德礼先生难道也不知道吗?”
这是在1840年鸦片战争后第一位中国领袖第一次义正词严的向横行于中国各大内河、湖海一百多年历史的列强发出主人的声音!
曾几何时，第二次鸦片战争后，签订的中英《天津条约》中有长江航行权的专款:"长江一带各口英商船只俱可通商。……除镇江一年后立口通商外，……准将自汉口溯流至海各地，选择不逾三口，准为英船出进货物通商之区。"
中日甲午战争以后，列强对中国内河航权的攫夺更加漫无限制。据中日《马关条约》第六款规定，外船在长江航线上的航行已由主流扩展到支流。
1897年《中缅条约》附款专条规定：梧州、三水开作通商口岸，并将江门、甘竹滩、肇庆府及德庆州城外四处，开为停泊上下客商货物之口，按照长江停泊口岸章程办理。
1902年，帝国主义列强又通过中英《续议通商行船条约》再次扩大已有的内河以及内港航行权。
……
曾几何时，英美法等列强的军舰在中国的内河横行霸道，想撞就撞、想打就打，无人敢管直至今天，那是何等的威风凛凛啊!
这就是一个弱国、一个殖民地的中国的悲惨命运!
在伴侣号的的救援行动失败之后，英国政府就开始了外交上的交涉活动。
被困的“紫石英”号官兵供应短缺，英方十分焦急，希望早日与中共高层直接会谈，但由于双方没有外交关系，中方不承认英方外交人员的身份。英方通过各种渠道与解放军高层接触，均未成功。对于英方来说，当时英方外交人员的处境相当尴尬，从法律上来说，英国政府的外交人员是派驻“中华民国”的，与当时尚未建立的中华人民共和国政府的并无什么关系。而对于当时正在北平忙于进行解放长江以南的广大国土和建立一个新政权的以毛主席为首的中共中央来说，在外交上贯彻的是一种“一面倒”即以苏联和东欧社会主义国家为盟友和“另起炉灶”即各资本主义国家凡是与国民党政府有外交关系的，在与我建立正式的外交关系之前，我方并不予以承认的政策。按照毛主席自己的话说：“我们是愿意按照平等原则同一切国家建立外交关系的，但是从来敌视中国人民的帝国主义，决不能很快地以平等的态度对待我们，只要一天他们不改变敌视的态度，我们就一天不给帝国主义国家在中国的合法地位。”毛主席在涉及到国家主权时这种寸土不让的精神真是令人感佩。按照这个原则，不论是英国驻南京大使史蒂文逊还是驻北平总领事包士顿，实际上都不具备与我方进行交涉的合法身份，而只是单纯的外国侨民而已。此外，当时中国的首都南京尚未解放，而中共中央则住在上千公里以外的北平，英国大使馆与驻北平总领事馆事实上在两个敌对势力的控制范围之内，在战争条件下要建立一条有效的外交通道几乎是不可能的。鉴于这种尴尬的处境，骄傲的约翰牛，也不得不放下身段。4月20日，就在紫石英号遭到炮击后不久，英国驻北平总领事包士敦受南京大使馆的委托开始了最初的外交努力。在与我方外事人员未果的情况下，包士敦只得以一名英国侨民的身份向中国人民解放军总司令朱德写了一封信，要求“……颁发最紧迫之命令致扬子江之贵方部队，以保证三艘军舰之安全”。事实上，这封信函很快便递交到了朱德的手里，并且在22日转呈毛主席。但是，因为当时中共与英国之间的特殊关系，我方显然无法将这些内容通知包士敦。接信后，毛主席以中央军委的名义立即致电渡江战役总前委，指示：“……只要其不向我开炮及不妨碍我渡江，我亦不要攻击他们”，从这封电报我们可以看出，此时，毛主席的态度已经比刚接到粟裕、张震的电报时要和缓得多谨慎得多，实际上已经暂时默许了英舰在长江的存在，已经给予英舰最充分的安全保证。但是，此时已经是4月22日，最激烈的炮战已经结束了一天。就这第三次也是规模最大最激烈的一次炮战而言，从表面上来看，是由于一名解放军的炮手的一次偶然射击引起的偶然事件，但这偶然中却隐藏着绝对的必然性。因为就在这一天夜里，我第三野战军第10兵团就要在这里渡过长江，很显然，这时出现在战区的两艘看来对我方并没有什么善意的外国军舰，虽然其具体意图不明，但也不可能不被视为是对我渡江部队的威胁，我前线炮兵部队坚决予以驱逐是理所当然的。即使没有梁学成的主动炮击，这场炮战也决计无法避免。从毛主席21日发往渡江战役总前委的电报，我们也可以看出，此时，在对英方的意图尚不摸底的情况下，我前线部队确实有权自行决定是否开火。到包士敦的信转交到毛泽东手中，我方对于英国人的意图已经有了一定的了解之后，毛主席才在22日发出了第二封电报，默认了英舰的存在。在这里，我们不能不认为，造成第三次炮战和以后双方僵持不下的对立局面的人，就是英国皇家海军远东舰队副司令梅登海军中将。在已经获知英国外交当局正在与中共方面进行紧锣密鼓的交涉的消息后，梅登中将理应考虑到外交交涉不可能会马上见效，即使中方同意了英方的要求，也总需要几天时间进行考虑和通知前线部队，再怎样快，交涉也决不可能会在4月21日及事发仅一天后就产生效果;同时，中方也停止了对紫石英号的炮击，等上两三天，等待中方的答复再作定夺也并不会加剧紫石英号的困境。如果梅登中将谨慎一点的话，这场炮战本来是可以避免的。就梅登中将本人来说，就如前面所说，他恐怕根本就没有把中国共产党的军事力量和抵抗外来干涉势力的决心放在眼里，英国人在外交上和军事上都犯了过于小看中国共产党人和过于自以为是的错误。中英双方此次交锋，英国彻底失败。
1949年4月27日凌晨，康矛召收到了中央军委的电报指示。在这封电报中，毛主席和中共中央并不想为“紫石英”号的滞留问题花费太多精力，对第三野战军作了如下指示：为创造和谈气氛，早日解决问题，以利日后中英友好，对“紫石英”号只采取监视措施，不准缴其武装、集中其人员、断其燃料，要协助其医治伤员，供给其生活用品。
根据“紫石英”号代理舰长克仁斯的回忆，1949年5月2日下午，炮三团政治部宣传股股长戴国良带着两名战士，乘坐舢板登上了“紫石英”号，同舰长克仁斯进行了简短的会谈。戴国良向克仁斯转达来自南京刘伯承将军的信函，信函中表示，只要“紫石英”号待在原地不移动，他可以保证“紫石英”号的安全。克仁斯非常高兴这次会谈的结果，当晚，他就把谈判的结果电告了梅登。
在这次谈判中，克仁斯还向戴国良提出了请解放军帮助购买蔬菜的问题。三天后的5月5日下午，一名当地商人，用小船载着65磅马铃薯靠上了“紫石英”号。这名商人名叫倪金才，他还给卡伦斯顺便带来了一封写给船上华工的信，邀请他们参加在镇江警备司令部举办的免费招待会。
5月7日，解放军三野八兵团政治委员袁仲贤主持会议，讨论紫石英号事件的经过及其应对措施，会议认为,英舰未经我允许擅自侵入长江并首先开炮向我方出击,使我伤亡252人,完全是非法的,应负全部责任;英方必须向我道歉并保证今后不得再引发此等事件;我军保留要求赔偿的权利;“紫石英号”不得移动,否则即视为仍未停止敌视行动,我即炮击,该责任全由对方负责。会议为接下来的双方谈判做了准备 。
5月18日解放军镇江前线指挥部派遣炮兵3团政委康矛召作为双方正式谈判的代表。5月24日，原英国驻华大使馆海军副武官、后任紫石英号舰长的克仁斯少校带着英国远东舰队总司令布特朗要求谈判。解放军代表袁仲贤指出：“英国军舰侵犯中国内河及中国人民解放军的阵地，这显然是一种侵略行为，这是中国人民所不能原谅的。”而英方克仁斯则说：“请允我陈述：我无权讨论该事件之责任问题，我可否与袁将军讨论使紫石英舰安全驶离长江问题。”
在谈判中，英方要求释放“紫石英”号，面对解放军的强烈责问“长江是中国的内河，英国有何权利将军舰大摇大摆的驶入，中国的领土主权绝不允许外国的入侵，英国惟有道歉赔偿中方的损失”，解放军开出两个条件，第一要英方承认错误，第二要赔偿损失，这一点涉及大英帝国脸面，从来就很要面子的大英帝国不愿向素有“东亚病夫”之称的中国低头认错，英方代表布朗特只愿承认英方军舰驶入共军前线地带是误会所致，希望中共能予以谅解，谈判毫无进展，双方在许多技术细节上不断纠缠。
从这谈判记录中可以看出，双方关心的问题完全不同。中方希望英方就原则问题道歉，而英方则避重就轻，希望中方先放走军舰。因此，双方谈判一直僵持没有任何结果。
6月鉴于解放军向长江以南进军，中共方面不希望在这种谈判中长期僵持，做出了适当的让步，6月20日中共方面建议英方承认未经许可闯入战区的错误，中方可将认定责任与紫石英号放行分开处理。虽然双方磋商有了实质性进展，但英国方面则坚持不认错。至7月11日谈判陷入僵持。
转眼间，三个月过去了，谈判并没有取得实质性的结果，一直到7月底。根据外交部解密档案中记载，中国人民解放军和“紫石英”号上的英国官兵曾进行过多次近距离接触。在这里记录了在1949年5月24日至7月22日期间，在中国人民解放军镇江前线司令部，中方和英方共进行了11次有关“紫石英”号的谈判。
从谈判记录中可以看出，双方关心的问题完全不同。中方希望英方就原则问题道歉，而英方则避重就轻，希望中方先放走军舰。也正因为此，从5月到7月底的三个月期间，双方谈判一直僵持没有任何结果。
中方因为掌握主动，显得并不着急，而英方则十分焦急，
这几个月期间“紫石英”号上船员的生活又是怎样的呢?从外交部解密档案中我们可以看到，毛主席和党中央对此也作了指示：“对‘紫石英’号燃料粮食问题，许其向市上购买;并允许其晚间点灯及派人进城买报纸。”
在外交部解密档案中有一封“紫石英”号军舰受伤水兵写给中国人民解放军将领的信。写信的英国士兵名叫班纳斯特，在信中他向照顾他的解放军表示了感谢和惜别之情：
“我要感谢你对我们所表示的好意，以及你们每一位给我们的待遇和关切，使得我们感到如同在家里一样，感到在离开时的难过。在我们与你们共处的短时间中，你和你们的士兵使我们非常快乐，我们还得到了很多朋友。”
[ 转 信中还写道：“我们但愿你和你们的人民能够有一天来看我们，让我们酬答一部分你们曾对我们表示的好意。我乐于说，我和我的同伴都信仰你和你们的人民所信仰的、为之战斗并获得成功的事业。我希望我的国家也将跟上新中国的步伐。”
解放军方面谈判代表康矛召撰写回忆录提到:我最高当局介于…我方在政治军事上处于有利地位…我方不必与之纠缠，如紫石英号逃走，我沿江部队可装做不知，不予拦截。7月中旬中共方面同意了紫石英号补充燃料的申请。没有燃料紫石英号无法逃出长江。
由于双方缺乏直接交流的外交渠道，僵持到7月下旬，中共方面发现英舰在长江口活动，遂改变态度，中央军委命令前线指挥部:此前对紫石英号如逃走不予拦截的命令作废。随着中共态度的强硬，7月28日英国远东舰队司令递交的备忘录也显示了诚意的姿态，并授权紫石英号舰长克仁斯为正式谈判的代表。由于此时间接近紫石英号逃走的时间，所以有人认为英国方面改变姿态是为
紫石英号逃遁的缓兵之计。
“紫石英”号事件并非孤立之事情，中国长久以来受到英国为首的西方列强的欺压，上百年无法翻身，而中共强硬的立场，自始至终都受到中国人民的高度赞扬，连蒋介石都不得不对他的爱将汤恩伯说道：“造反的出身，当真是天不怕地不怕”。
4月21日晚上8点，人民解放军第三野战军的电报发到了中共中央军委。两个月前党中央刚刚从西柏坡进入北京。在北京的西山，毛主席放下手头的建国要事，认真阅读了中央军委的电报。毛主席的决心很坚定：“这些外舰，也可能是国民党伪装的，不管是真的假的，只要是擅自进入了防区，妨碍我渡江作战的兵舰，均可以炮击!”毛主席在给中央军委的指示电报中，写下这番话的时候，正是在胸中激荡着百万雄师过大江的豪迈之情，中国人民已经站起来了，无论是什么样的敌人，都不可能阻挡中国人民保卫自己主权的决心和勇气。
尽管此时，离中华人民共和国诞生还有五个多月，但历史已经翻到了新的一页。
这是建国前后第一起外交事件。它虽然没有圆满解决，但却涌现和锻炼了海军与外交人才。袁仲贤成为新中国第一批被派出国外的将军大使，康矛召也走上外交舞台，最后担任起大使的职责。而支持部下向英舰开炮的第二十三军司令陶勇，成为东海舰队司令员 。
克仁斯接任紫石英号舰长后，一面寄希望于谈判，一方面修复损伤，争取逃出长江水域。7月30日一场台风登陆过后，克仁斯决定利用江水上涨的机会突围。由于“紫石英”号在搁浅时怕解放军俘虏他们，便烧掉了电报密码本，所以以后联系就用明码，每天“紫石英”号都要用明码与流水账式的上司汇报，吃的什么，干了什么。在台风来了之后，用明码请示台风要来了，我该怎么办?上司说：水涨船高，你该知道怎么办，就是在通知他们利用台风水涨船高，实施逃跑。
当日21时，镇江开往上海的江陵解放号客轮经过紫石英号时，克仁斯为了避免起锚时发出响声，惊动了岸上的解放军，克仁斯命令砍断锚链起航，实施灯火管制，尾随江陵解放号，利用客轮掩护紫石英号突围。紫石英号刚起航就被解放军监视哨发现，位于镇江东南大港附近解放军炮兵接到命令准备拦截，当天没有月光，尽管没有照明设施，解放军炮兵还是辨认出尾随江陵解放号的紫石英号，集中火力轰击。紫石英号为逃避打击，加速赶上江陵解放号，英舰躲在客轮左舷并排行驶，被当作盾牌的江陵解放号中弹起火、下沉。紫石英号虽然一度轮机熄火但最后还是排除故障加速逃出解放军炮兵火力范围。
22时紫石英号到达江阴要塞时关闭轮机，顺流而下，江阴要塞解放军炮兵缺乏照明观通设备，当解放军发觉并开火时，为时已晚，紫石英号冲过江阴要塞。
长江在出海口附近由崇明岛南北两侧入海，驻长江南岸上海的第三野战军特种兵纵队炮兵在24时接到命令严阵以待，但到天明均未发现紫石英号。而紫石英号在7月31日凌晨由崇明岛北侧水道驶出长江口，与接应的英国皇家海军和谐号驱逐舰汇合。
随着紫石英号逃脱有关事件的谈判也就此结束。紫石英号舰长在舰员大量缺编的情况下指挥军舰逃出长江而获优异服务勋章。
“紫石英”号逃出长江以后，给英国拍发了这样一份电报：“重返舰队，天佑吾皇。”受到了英雄般的接待，以后一直成为皇家海军得意扬扬吹嘘了多年的一次成功突围。
然而，英国官方却明确表示，“紫石英”号的逃跑未经政府批准，英国外交部对“紫石英”号擅自行动极为不满。
紫石英号逃出长江口后，由英国远东舰队的牙买加号、哥萨克号和旗舰贝尔法斯特号护送至当时的殖民地香港。全体舰艇于8月11日抵达维多利亚港，由当时的港督葛量洪迎接。
紫石英号其中一名水兵因处理"扬子江事件"有功获颁授MBE勋衔，此人就是其后出任英国驻华大使、香港总督的尤德。
1957年，紫石英号本色出演电影《紫石英号的故事》，再现了中英长江炮战激烈的一幕，因电影拍摄完后舰体严重受损，不久后退役拆除。
关于紫石英号逃脱的原因，有人总结了以下几个方面：
1、解放军炮兵参战的美制105mm榴弹炮只是少数，主力还是日制75mm和105mm火炮，无论是射速、射程、弹药威力都无法跟美制105mm榴弹炮比，更不用说英国203mm舰炮了，而舰炮的火力密度和火力持续性、防护水平也是解放军的岸炮无法相比的，解放军火炮基本没有穿甲弹，对英国军舰的装甲缺乏威胁;
2、解放军的伤亡大部分是步兵，主要是因为解放军的火炮阵地设在江堤上，且伪装良好，英国军舰在炮战中没有发现解放军的火炮阵地，仅凭弹道判断解放军火炮架设在江堤后，于是主要打击江堤后方，对江堤后集结准备渡江的解放军步兵部队造成重大杀伤;
3、解放军渡江后曾派一个步兵排登上搁浅的"紫石英"号进行监视，但是该排缺乏基本的军舰常识，没有控制电讯室、轮机舱、驾驶舱等要害部位，且没有保持高度警惕，英国人决定逃走后，袭击该排，将该排解除武装后关押，逃出长江口后把该排赶到一条渔船上放回。
解放初期，刚刚转入海军的陶勇将军，多次对部下讲起过这段经历。他颇有感触地说，当时我们不懂海军舰艇的特点，也不熟悉国际信号，派了一名不懂英文的排长，率领一个加强排登上了“紫石英”号，去看押这一大型“战利品”。殊不知，应该封闭其航海室、雷达室、无线电室、弹药库、炮塔、武器装备，让它失去航行操纵能力、机动能力、射击能力，我们的战士仅牢记“一切缴获要归公”，站在甲板上等待上级来接收这艘兵舰。结果，这个步兵排全部被解除武装，反倒成了俘虏的俘虏。最后，被“紫石英”号胁迫一艘民船遣送回来。这是一个深刻的教训。
4、"紫石英"号逃走过程中被解放军巡逻炮艇发现，该炮艇只有小口径火炮，无法对"紫石英"号造成威胁，"紫石英"号加速逃走，解放军炮兵部队开火拦截，"紫石英"号强行在"江陵解放"号客轮左舷并排行驶，以"江陵解放"号客轮为掩护，炮战中，江陵解放号客轮没有表明身份，反而关闭灯光试图躲避，"江陵解放"号与"紫石英"号侧影叠加在一起，被解放军炮兵炮火击中，很快起火沉没，炮战结束后在解放军向上级汇报时称"江陵解放"号被紫石英号撞沉。第三野战军随即将此说法上报中共中央军委。后来向客轮上被救起的幸存者调查，发现报告有误，再于8月2日发电更正，此时新华社已于8月1日宣布紫石英号撞沉江陵解放号。为此事周恩来严厉批评了第三野战军方面。
5、在接近江阴要塞时，"紫石英"号轮机熄火严格灯火管制顺江而下，解放军炮兵阵地因台风水涨正移往高处，江阴要塞也没有发现英舰。该舰因故障在天生港附近停泊修理约2小时。7月31日凌晨利用江水上涨，避开封锁崇明岛南侧航道的第三野战军炮兵，经崇明岛北侧水道以22节高速逃脱，并撞沉民船多只，并导致多名平民伤亡。
整个事件对于双方都是意料之外的偶发事件。尽管英国军舰在敏感时刻开进长江战区主观上对解放军并没有敌意，但是在大规模战役发起之前，并不友好的一方派军舰闯入战区前线，多少带点挑衅的味道。关键是英国海军的指挥官先入为主地认为解放军不敢主动向其开火。而且在前次冲突尚未展开交涉就接连派军舰前往救援，从而引发更大的冲突。
紫石英号事件中、英双方均采取了比较克制态度。英国方面甚至没有提出抗议。中共方面也在紫石英号受困于其控制区长达三个月的时间内没有解除该舰武装或登舰俘虏舰员，还提供了某些便利，甚至在紫石英号逃走前一度有任其逃走的态度。最后双方会谈没有进展原因是双方差距较大，英国不愿意示弱，不愿意就"错误进入"认错。
紫石英号事件发生后中共方面就指示部队注意避免与外国军舰发生新的冲突。英、美等国停泊在上海的军舰也在解放军进军上海的过程中相继撤离。 紫石英号事件最大的影响是舰炮政策自1840年以来在中国的终结。西方国家军舰结束了随意进入中国内河的历史。
按照"日不落帝国"的传统，如此引发的争端最终必然是全面战争。不过最终结果却是英国进行了退让。这证明真理确实是在大炮的射程范围内的。
炮击“紫石英”号结束了由英国人在鸦片战争中启用的帝国主义对中国延续一百多年的“炮舰政策”。回头再看可以说是一场偶发事件，完全由于英国人的蛮横和粗暴，才导致事件不断升级。看到有些文章说因为“紫石英”事件，中英关系交恶云云。然而事实上，可谓不打不相识， 1950年1月5日，英国就宣布承认1949年10月1日成立的中华人民共和国中央人民政府为中国法律上之政府，在西方国家中是第一个。
但因为英国继续同台湾国民党集团“保持实际上的联系”，双方直到1972年才正式建交。为自身在华的利益出发，在国民党封锁上海期间，英国政府还派出人员协助解放军对长江口航道进行扫雷。解放初，由于国民党封锁中国沿海之际，大量的英国籍商船许多只是挂英国旗参与了对中国物资的运输，并受到国民党的抢掠和炮击，为此英国政府多次派出舰队为英籍商船护航，并与国民党军队发生炮战冲突，由此可见，紫石英事件并未给两国政府造成隔阂，反而进一步增进了双方的沟通。只能说是毛主席领导和建立的新生的中共政权用自己的硬气赢得了西方老牌列强的尊重。
中国大陆长年称英舰先开火，在进入1990年代以后逐渐承认中方先开火。
事件中，四艘舰船上共有3人荣获优异服务勋章，1人荣获大英帝国勋章,4人荣获优异服务十字勋章，7人荣获优异服务奖章，还有一人荣获优异飞行十字勋章。
紫石英号事件中有一只名为"西蒙"的猫获得了勋章，西蒙是一只黑白相间的猫，1947年紫石英号在香港停靠补给时被船员带上船。因为可以保护舰上的粮食免受老鼠的祸害，西蒙成为舰上的吉祥物。1949年4月20日的炮战中西蒙受伤，紫石英被困在长江期间，舰上老鼠成灾，西蒙康复后在舰上抓老鼠，鼓舞了舰员的士气。
紫石英号逃脱后经过舰长克仁斯的推荐被授予迪金奖章，迪金奖章是英国的玛丽亚·迪金在第二次世界大战中设立的，用于授予英国军队中的动物在战场上的出色行为。西蒙成为第一只也是唯一一只获得该奖章的猫。1949年11月紫石英返回英国后，西蒙死去，下葬在一处宠物公墓。授予西蒙的迪金奖章被人收藏，1993年以23467英镑的价格被一家电影公司收购收藏。
紫石英事件中，除了部分紫石英号的死亡官兵因军舰受困于长江而进行海葬仪式外，有23名阵亡舰员，紫石英号1名、伴侣号10、伦敦号12名，下葬在上海的虹桥公墓。中华人民共和国成立以后，阵亡官兵家属多年来一直希望有机会来上海扫墓。2005年，时隔56年，番禺绿地迎来了第一批紫石英号事件中阵亡官兵的凭吊者。
1999年英国皇家海军"拳师"号护卫舰访问上海时，曾在长江中撒下花环以纪念紫石英号事件中阵亡者。
中国关于紫石英号的一般记述为:狼狈的逃出长江。而英国方面，尤其是紫石英号逃脱之后发电"已在吴淞附近重返舰队，天佑我王"，则被视为英勇之举。紫石英号1952年退役以后，1956年在英国拍摄电影《扬子江事件》中作为道具舰，但在拍摄爆炸场面的过程中受到严重损伤，不得不终止拍摄，1957年被解体。
而曾几何时，蒋介石国民党更是通过与美国签订一系列的条约，不仅仅的是内河，更将整个中华民国的天空、海洋、内河、湖泊及铁路、航运……，甚至军队、警察、海关权利，完完全全的出卖给美国，成为一个地地道道的美国的殖民地!
这次毛主席领导的人民解放军炮击英国军舰——紫石英号事件，是中国与西方列强关系的一个转折点：从此，任何外国船只再也不敢自行在中国内河、湖海航行了!
外国军舰彻底绝迹于中国内河、湖泊、港湾了!
百年国耻，一百多年签订的各种不平等条约和在中国各地林立着“华人与狗不得入内的国中之国的租借”以及洋人的大兵肆意横行在中国的大街小巷的历史，真正在1949年，由毛主席、及毛 主席领导的的共产党、人民解放军的大炮声中予以废除、终结了!
也正是毛主席领导的新中国，一年以后，收回了蒋介石出卖给苏联的中国中长铁路、大连旅顺港及整个东北的权益。
也正是毛主席领导的新中国，一年后，在1840年以来中国第一次踏出自己的国门，在朝鲜异国他乡的土地上，教训了曾经导致中华民族百年耻辱的“八国联军”的“后裔”，终止了蒋介石的中华民国成为美国的地地道道的海外殖民地的历史!
从此，中国人民站立起来了!
紫石英号事件，它向全世界展示中国 共产党坚决维护国家主权，和领土完整的坚强决心，也让很多对中国共产党还不怎么了解的人们和国家知道了中国共产党的态度，那就是在国家利益问题上，寸步不让!而且以后看我们对外交往史也看的出来，无论是朝鲜战争、越南战争，还是对印和对越边境冲突，还是坚决回击赫鲁晓夫的什么联合舰队的建议，还是珍宝岛冲突和以后的中英香港谈判，我方的态度都是一如既往的强硬，哪怕付出相当大的代价也在所不惜!因为我们已经忍让了太久、也被欺负了太久了，在很多时候我们的底线是绝不能被触碰的，那就是中华民族的尊严和人格不容践踏!
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