十九世纪四十年代，世界资本主义正处于全盛时期，资产阶级及其御用学者为它大唱赞歌;无产阶级革命运动刚刚兴起，共产主义只不过是“一个怪影在欧洲游荡”。就在这时，马克思和恩格斯，一个三十岁，一个二十八岁，两个人就敢于向全世界宣告：“资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的”【1】，判处了资本主义的死刑。
马克思、恩格斯这一英明的论断，写在全世界无产阶级的战斗纲领《共产党宣言》里。《共产党宣言》的诞生，是无产阶级反对资产阶级的阶级斗争的需要，也是这一斗争实践的结晶。
十九世纪三、四十年代，随着欧洲资本主义的迅速发展，资本主义社会的固有矛盾充分暴露出来，无产阶级反对资产阶级的阶级斗争日益尖锐。重大的革命斗争有：1831年、1834年两次里昂工人起义，1837年开始的英国“宪章运动”，1844年德国西里西亚织工起义。无产阶级在这些斗争中以自己明确的阶级要求，表明它已经作为一支独立的政治力量登上了历史舞台。但是，当时的工人运动还没有一个以科学共产主义武装起来的革命政党的领导;无产阶级对于自己受剥削的，根源、历史使命和争取解放的道路都缺乏科学的理解;工人运动受各种社会主义流派的影响较大。因此，这些革命斗争最后都失败了。
马克思、恩格斯在总结工人运动经验的基础上，从事了大量的艰苦的科学理论研究工作，批判地继承了人类优秀文化遗产，并同流行于当时的各种社会主义流派进行了不懈的斗争，从而创立了科学共产主义的理论。
同时，马克思、恩格斯为创建第一个国际无产阶级组织——一共产主义者同盟做了大量的工作。《宣言》就是马克思、恩格斯为共产主义者同盟起草的纲领。
早在1836年，居住在巴黎的德国工人建立了正义者同盟，它是一个半宣传半密谋性的秘密团体。自从领导机构移到伦敦以后，活动范围逐渐扩大，英、法、德和瑞士等国的工人相继加入，同盟遂成了国际性的工人组织。但是，它存在着严重的缺点：在思想上，由于受各种社会主义流派的影响而极其混乱;在组织上，有严重的宗派主义情绪和浓厚的神秘色彩，因而妨碍了它在工人中开展工作，不能成为群众性的革命组织。
为了适应斗争形的需要，马克思、恩格斯于1846年在布鲁塞尔建立了共产主义通讯委员会，随后又在巴黎、汉堡、来比锡等地建立了这样的组织。马克思、恩格斯给各国、各地区的工人运动的领导人写了大量的信件，帮助他们与各种社会主义流派划清界线。
在反对各种社会主义流派的斗争中，马克思、恩格斯首先把矛头对准魏特林的空想共产主义。魏特林虽然也揭露资本主义的罪恶，并主张用暴力推翻旧制度。但是，他所要实现的不过是平均的共产主义，并且把实现这种共产主义的希望寄托于少数人的密谋暴动。1846年3月30日，在布鲁塞尔共产主义通讯委员会的会议上，马克思、恩格斯对魏特林进行了严肃的批判，指出只有进行无产阶级革命，才是推翻资本主义制度的唯一正确道路。可是，魏特林顽固地坚持自己的错误。马克思、恩格斯不得不公开声明与他决裂。这一行动得到了在伦敦、巴黎和德国的正义者同盟领导人的支持。此后，魏特林的错误观点在工人中的影响逐渐消失了。
接着，马克思、恩格斯展开了对小资产阶级的“真正社会主义”的斗争。“真正社会主义”打着社会主义的旗号，鼓吹不同阶级的人只要“彼此相爱，在精神上联合起来”，就可以解决一切社会问题。这个流派的代表人物之一海尔曼·克利盖宣称，如果在北美划出十四亿英亩土地无偿分给穷人，在这些土地上就将建立起第一批“充满天国的爱的村镇”。针对克利盖的梦呓，1846年5月，马克思、恩格斯写了《反克利盖通告》一文，痛斥了他关于“爱”的说教。1846年8月，恩格斯受共产主义通讯委员会的委托，亲自前往巴黎继续进行这场斗争。在那里，他同“真正社会主义”流派的另一代表人物卡尔·格律恩的信徒进行了激烈的论战。有一次，论战连续了三个晚上。会议一开始，恩格斯针对格律恩分子对共产主义的肆意攻击，责问他们是不是以共产主义者的身份与会的。如果是，那就不允许在这样的会上诬蔑共产主义;如果不是，恩格斯宣布以后就不来参加会议。恩格斯的这个行动，使得一些格律恩分子十分惊慌。他们百般辩解自己是共产主义者，并要求恩格斯对共产主义下个定义，妄图在他详细描绘共产主义社会组织机构之后，把空想社会主义的帽子扣在恩格斯的头上。恩格斯一眼看穿了他们的诡计，他撇开琐碎细节，从原则高度指出：“我把共产主义者的宗旨规定如下：（1）维护同资产者利益相反的无产者的利益；（2）用消灭私有制而代之以财产公有的手段来实现这一点；（3）除了进行暴力的民主的革命以外，不承认有实现这些目的的其他手段”【2】。恩格斯对共产主义的阐述，使“真正社会主义”者的观点在论战中站不住脚了。会议进行到第二个晚上，有三个格律恩分子改变看法，站到恩格斯一边来了。最后表决时，十五个人中除二人仍旧赞成格律恩的观点外，其余十三人都拥护恩格斯的观点。会后，一名格律恩分子竟向法国警察当局告密，妄图陷害恩格斯，但未能得逞。“真正社会主义”者终于被击败了。
此外，马克思、恩格斯还开展了对蒲鲁东主义的批判。蒲鲁东主义是小资产阶级社会主义的一个流派，其创始人蒲鲁东反对无产阶级革命和建立一切政治组织，主张在不触动资本主义制度的前提下，用社会改良的办法来保护小生产者的利益。他还鼓吹无产者拿出自己的储蓄，开办工厂和“交换银行”，让大家都有工做。
1847年，马克思写了《哲学的贫困》一书，彻底批判了蒲鲁东主义。在正义者同盟巴黎支部的会议上，恩格斯也与蒲鲁东主义者进行了面对面的交锋。针对蒲鲁东要工人集资开办工厂和银行的谬论，恩格斯讥讽说，只有用银白色的月光铸成一个个五法郎硬币，才能实现蒲鲁东的梦想。
马克思、恩格斯在和各种社会主义流派的斗争中，发展了自己的革命学说，指明了通向科学共产主义的光明大道。正义者同盟中的大多数人逐渐倾向马克恩、恩格斯的观点;并接受了马克思、恩格斯关于建党的主张。
1847年初，在盟员群众的要求下，正义者同盟中央委员会派全权代表约瑟夫·莫尔，再次邀请马克思、恩格斯参加同盟，并表示愿意按照马克思和恩格斯的意见改组同盟。马克思和恩格斯考虑到同盟领导人观点的变化，决定加入同盟，并直接参加对同盟的改组工作。
1847年6月初，正义者同盟在伦敦举行第一次代表大会。马克思因经济困难没有出席。恩格斯作为同盟的巴黎支部的代表出席了大会。布鲁塞尔支部的代表是乌克思的忠实学生威廉·沃尔弗。
大会根据马克思、恩格斯的提议，决定把正义者同盟改名共产主义者同盟。大会的主要任务是讨论同盟的新章程。新章程是由恩格斯和沃尔弗起草的，第一条规定：“同盟的目是：推翻资产阶级，建立无产阶级统治，消灭旧的以阶级对为基础的资产阶级社会和建立没有阶级、没有私有制的新会。”新章程还规定了以民主集中制的原则代替过去的宗派义的密谋统治。代表大会接受马克思、恩格斯的建议，用“全界无产者，联合起来!”代替“人人皆兄弟”的错误口号。
1847年11月29日在伦敦召开了共产主义者同盟的第二次代表大会。大会是在马克思、恩格斯主持下进行的。马克思的与会，给出席大会的代表留下了深刻的印象。出席大会的代表莱斯涅写道：马克思“二十八岁至三十岁，中等身材，宽肩膀，精力充沛，有一个高而美好的前额，密集而墨亮的头发，目光锐利。他嘴上已经带有使他的敌人望而生畏的讽刺表情。他说话很简要，有连贯，有严密的逻辑性。他从来不说多余的字，每一句话都是思想，每一句话都是他论证链索中的必要环节。”
会上就同盟的纲领进行了激烈的辩论。绝大多数代表都同意马克思、恩格斯的观点。大会决定委托马克思、恩格斯起草同盟的纲领。1848年1月底，马克思和恩格斯共同写成了《共产党宣言》，2月在伦敦用德文正式发表。
《共产党宣言》总结了国际工人运动的丰富经验，完整地概括了马克思主义的基本原理。它给无产阶级提供了认识世界、改造世界的锐利思想武器，是国际共产主义运动的战斗纲领。马克思、恩格斯在《宣言》中规定，共产党人的任务首先是“推翻资产阶级的统治，由无产阶级夺取政权”【3】，“使无产阶级上升为统治阶级”【4】，然后运用自己的政权，“同传统的所有制关系实行最彻底的决裂”，“同传统的观念实行最彻底的决裂”【5】，把资产阶级和一切剥削阶级，连同它们的反动的意识形态彻底埋葬，实现社会主义和共产主义。马克思、恩格斯的这些英明论断，表述了无产阶级革命和无产阶级专政这一重要思想，并且贯串于《宣言》的始终。
《共产党宣言》的发表，标志着马克思主义的诞生。国际共产主义运动从此开始了一个新的历史阶段，正如斯大林指出的：“马克思和恩格斯以自己的《宣言>创造了一个时代”【6】。
《宣言》出版后，被译成各种文字，在世界各国工人中广为传播。马克思、恩格斯为《宣言》所写的七篇光辉序言，是《宣言》的基本思想的进一步发展，也是它在全世界传播的胜利纪录。十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义。1920年4月，上海社会主义研究社第一次出版了《宣言》的中文全译本。此后，在中国革命的各个历史时期，都有《宣言》的新译本问世。l958年，《宣言》发表一百一十周年纪念时，它在全世界已被译成七十多种文字，有一千种版本。一百多年来，《共产党宣言》象一盏指路明灯，一直照耀着全世界无产阶级和广大劳动人民向着社会主义、共产主义胜利前进。
“让统治阶级在共产主义革命面前发抖吧。无产者在这个革命中失去的只是锁链。他们获得的将是整个世界。
全世界无产者，联合起来！”【7】
（：上海师范大学历史系《世界史话》编写组。来源：青年自学丛书《世界史话》近现代部分，上海人民出版社1975年11月第1版，激流网编辑部整理录入，如有转载，请注明出处。责编：毕非）
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