马克思为《政治经济学批判》一书而写的序言。写于1859年1月，最早载于1859年6月在柏林出版的《政治经济学批判(第一分册)》。中译文收入《马克思恩格斯全集》第一版第13卷、《马克思恩格斯文集》第2卷。
19世纪30至40年代，英法等主要资本主义国家都先后完成了资产阶级革命，资本主义生产方式已经占据统治地位，同时，工人阶级作为独立政治力量已经登上历史舞台，但是当时各种空想社会主义思潮严重影响着工人运动的发展，无产阶级革命斗争的实践迫切需要科学社会主义理论的正确指导。为了完成这一任务，马克思早在19世纪40年代初就开始系统地研究政治经济学，这是因为他已发现，要了解资本主义社会运动的规律，就必须研究资本主义生产方式的规律。但是，1848—1849年欧洲革命运动使马克思暂时中断了这一研究。欧洲革命失败之后，马克思被迫侨居伦敦，重新开始研究政治经济学。1857年秋，资本主义国家爆发了世界性经济危机。马克思预测革命高潮即将来临，因此他集中精力进行政治经济学研究。《1857—1858年经济学手稿》就是这一时期马克思研究政治经济学取得的重大理论成果，这部手稿实际上成为后来《资本论》的初稿。在这份手稿中，马克思第一次明确地阐述了价值理论的基本要点，并且提出剩余价值概念，初步形成了自己的政治经济学理论体系。
《序言》是马克思15年来研究政治经济学的总结。在《序言》中，马克思介绍了《政治经济学批判》的写作计划，阐明了对资产阶级经济制度的研究顺序，叙述了他研究经济问题的动因和经过，并着重对唯物史观的基本原理做了最为经典的表述。其主要内容如下：首先，马克思论述人类社会基本关系——生产力和生产关系，经济基础和上层建筑之间的辩证关系。人类社会是一个很复杂的有机体，是由许多要素和领域构成的，存在着错综繁杂的各种社会现象和关系，要科学地阐述人类社会发展规律，就要从中找出社会发展的基本关系。马克思指出：“人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系。这些生产关系的总和构成社会的经济结构，即有法律的和政治的上层建筑树立其上并有一定的社会意识形式与之相适应的现实基础。”其次，马克思指明了人类社会发展的决定力量是物质生活的生产方式。人类的社会活动是多方面的，包括物质生活和精神生活等方面，那么，决定人类社会发展的力量究竟是什么呢?马克思指出：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。” 这是因为人们必须首先解决吃、喝、穿、住等问题，而后才能从事政治、艺术、科学、宗教等其他一些活动。正如马克思所讲：“不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”再次，马克思论述了社会历史发展动力是生产力和生产关系的矛盾。马克思说：“社会的物质生产力发展到一定阶段，便同它们一直在其中运动的现存生产关系或财产关系(这只是生产关系的法律用语)发生矛盾。于是这些关系便由生产力的发展形式变成生产力的桎梏。那时社会革命的时代就到来了。”马克思在此指明推动人类社会发展的根本原因是生产力与生产关系之间的内在矛盾运动。其中，生产力是矛盾的主要方面，生产力的不断发展构成了整个社会存在和发展的最终决定力量，从而科学揭示了人类社会发展的普遍规律——生产关系一定要适应生产力发展状况的规律。最后，马克思论述了人类社会形态发展从低级到高级的自然历史规律。马克思指出，决定人类社会从低级到高级自然演进过程的最终决定性力量是生产力和生产关系之间的矛盾运动。从人类社会具体的社会形态来看，“大体说来，亚细亚的、古代的、封建的和现代资产阶级的生产方式可以看作是经济的社会形态演进的几个时代”。 马克思同时强调人类社会的发展是一个自然历史过程，是不以人的意志为转移的，“无论哪一个社会形态，在它们所能容纳的全部生产力发挥出来以前，是决不会灭亡的;而新的更高的生产关系，在它存在的物质条件在旧社会的胎胞里成熟以前，是决不会出现的”。社会革命的任务，“只有在解决它的物质条件已经存在或者至少是在生成过程中的时候，才会产生”。具体到资本主义社会，马克思指出资本主义生产关系是人类社会生产过程的最后一个对抗形式。然而，随着生产力的发展，资本主义社会本身“又创造着解决这种对抗的物质条件”，资本主义社会必然被社会主义社会取代。
《〈政治经济学批判〉序言》是马克思主义理论发展过程中极其重要的经典文献。文中，马克思简明扼要地介绍了他研究政治经济学的动因及其经过，介绍了他从19世纪40年代起研究政治经济学所得出的主要结论，并对历史唯物主义的基本原理做了精辟概括和经典表述，阐明了生产力和生产关系、经济基础与上层建筑之间的辩证关系，从而揭示了人类社会发展的最基本的规律。这对于无产阶级和各国共产党人进行理论研究和科学实践都具有重大的意义。
辞条来源：《马克思主义大辞典》
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