在美国，阶级划分常以财富为标准。几十年来，社会底层和上层阶级财富悬殊，中产阶级从数量到收入大幅缩水，美国的阶级鸿沟越来越深，社会矛盾日益突出。全球金融危机导致美国经济长期低迷，出现所谓的“大衰退”，进一步拉大了阶级间的差距，“阶级战争”(class war)在美国成了时髦语。
美国左翼杂志《每月评论》2013年第3期刊登了美国佛蒙特大学名誉教授弗雷德·玛格多夫(Fred Magdoff)和《每月评论》编辑、美国俄勒冈大学社会学教授约翰·贝拉米·福斯特(John Bellamy Foster)的评论，分析了美国工人阶级每况愈下的状况。
●兼职者越来越多
美国工人目前的处境十分困难，“大衰退”导致形势更加恶化，经济复苏缓慢。最新数据表明，尽管失业率已经走出谷底，达到7.9%，但如果算上期待找到全职工作的兼职者和放弃找工作的人，需要全职就业的人所占比例为14.4%。更形象地说，美国当前在非农业私营部门的就业总人数为1.13亿人，而需要全职就业人约为2200万人，这意味着私营部门所能提供的全职岗位不足1亿个。随着公共部门未来雇佣人数的减少，加之没有“新政”式的就业计划，私营部门将成为提供就业的主要来源。
如同糟糕的就业状况一样，工人阶级的相对权利也出现长期下降的趋势，因为资本的影响力日占上风。一个关键的指标是，几十年来实际工资处于停滞或下降状态。中产阶级家庭过去10年的收入一直在下降，从2000年的54841美元减少至2011年的50054美元。这次“大衰退”带来的金融冲击给许多人造成灾难性影响，数以百万计的人宣布破产，失去房贷抵押赎回权，变得资不抵债。
里根总统1981年解雇罢工的航空管理人员并以非工会成员工人取而代之，是阶级战争的转折点，导致工人权利下降。这为私营企业开了先河，使之认为利用不参加罢工的工人破坏罢工是“可接受的”。保护工人权利的劳工立法组织受到削弱，各种对私营和公共部门工人攻击的行为时有发生，这改变了人们认为工会代表公众利益的普遍观点。因此，加入工会的工人数量急剧下降。2012年，美国工会成员下降了2.8%，仅占工人总数的11.3%，这是二战后的最低点。过去40年，罢工人数和因罢工而失去工作的人数急剧下降。
在促使工人阶级权利下降的各种资本功能要素中，最重要的或许是老板将部分工作外包或将整个工厂转移的能力。他们最初将工厂转移到美国工资水平较低的地方，近来又转移到亚洲和其他地方，以利用当地廉价劳动力和松懈的环境保护法。更有甚者，仅仅威胁要将工厂或工作岗位转移到低工资水平地区，就足以制服国内工人。
削弱工人权利的另一个长期趋势是兼职者越来越多。自上世纪70年代以来，兼职工人逐渐增多，目前约占总就业人数的20%。在“大衰退”期间，1100万人失去了全职工作，但兼职者有所增加。许多兼职工人的工作环境极其糟糕，因为电脑程序可以告诉老板一周中每天、或一天中不同时间段所需的工人数量。因此，许多兼职者、特别是零售行业中的兼职者，无法指望他们拥有固定的工作时间。这使得寻找另一份兼职变得更为困难。
●收入占GDP比重急剧下降
美国学者詹姆斯·加尔布雷斯(James K. Galbraith)研究了“50年代至90年代对工人工资压榨”的问题，发现工人平均收入一直在下降。最近，许多相当权威的部门也进行了相关研究，如美国联邦储备银行和国会预算办公室。其研究表明，工人收入的下降趋势自上世纪后半叶一直延续到本世纪。
认识到雇员得到的各种收益在美国经济中的比重十分不均衡很重要。它们取决于：第一，全职工还是兼职工。私营部门的全职工可得到各种补偿金31%的收益，而兼职工为21%。第二，工会成员还是非工会成员。一线的工会成员可得到各种补偿金41%的收益，而非工会成员为31%。第三，工作类型。从事“信息”行业的全职工可得到各种补偿金34%的收益，而从事服务行业的全职工为29%。
如果将各种补偿金和工资收入分别与GDP或私营部门产值进行对比，会发现它们之间确实存在某种相似的宏观趋势，各种补偿金和工资收入基本上同时发生起伏。上世纪60年代后期，公共和私营部门雇员的补偿金收入占GDP的比重，经过短暂上升后出现停滞，70年代维持这一状态，随后出现下降，直到现在。但是，90年代后期经历了短暂的上升，这主要是虚拟金融繁荣的产物。虚拟经济在2000年陷入破灭，导致补偿金份额突然下降，几年后的“大衰退”又加剧了这种下降趋势。
与各种补偿金不同，工资收入对于低收入工人来说尤其重要，因为这是他们日常消费的基础。与补偿金类似，工资收入在GDP中的比重也呈现急剧下降的趋势。60年代末至70年代初，各部门员工的工资收入出现周期性上升。但是，私营部门工人的工资比重经历短暂上升后开始下降。那时的工资上涨最初也是由于政府就业扩大所致，后来因70年代政府开支和投资减少而下降。直到90年代后期，虚拟经济泡沫使就业再次大幅增加，工资收入也相应上升，导致工资收入占GDP的比重有所提高。此后，这一比重开始下降。
● “美国穷人”占人口三分之一
关于所有员工的补偿金收入和工资收入占GDP的比重，大体表明了工人阶级收入的变化趋势，却未完全反映工人阶级工资比重的实际下降状况。原因在于，相关数据中包括了首席执行官和其他高层管理者的补偿金，这些应该被视为资本收入而非劳动收入。近几十年来，高管的工资快速上升，而底层工人的工资却不断下降。因此，如果只考虑工人阶级，工资占GDP比重的实际下降幅度更大。尽管工资收入占美国经济的比重严重下降，但各阶层下降得并不均衡，下降最严重的是称为工人阶级的80%底层人口。
应该指出，“工人阶级”这一术语在当今美国主流话语中很少使用。许多工人认为自己是“中产阶级”的一部分，因为他们认为其收入可以负担得起“中产阶级生活方式”，也因为他们认为自己强过“穷人”。然而，从权利关系角度看，工人阶级应该包括靠工资谋生且不处在管理或监督岗位的所有工人，不包括医生、律师和会计等高水平的技术人员。一些工人或许有丰厚的收入，但他们同样具有工人和资本或“老板”之间的基本关系。
关于工人阶级，并没有统一的标准。最接近的官方表述是“生产行业非监督岗位”的工人，包括“工业部门的商品生产者和服务行业的非监督岗位工人”。这种界定涵盖了约9000万雇员，但仍然十分粗略，许多人未包括在内。毫无疑问，本文所指的“管理和监督岗位的工，以及其他非生产行业的员工”，也应该属于工人阶级。此外，公共部门中的许多雇员，如在邮局、公立学校、地方警局工作的人，也是工人阶级的一部分。
鉴于工人这种高失业率、低收入工作和工资占GDP比重日益减少的背景，美国统计局关于5000万美国人生活贫困、5000万处于贫困与赤贫之间的统计数据便不足为奇了。因此，约为1亿规模的美国穷人多数属于贫困的工人阶级，占全国人口的三分之一。
美国资深媒体人比尔·莫耶斯(Bill Moyers)10多年前在评论劳动者的困境时写道：“商业和政治阶级亏欠我们的不止于此。他们在20年前宣布了阶级战争，并赢得了战争。他们是社会上层。”如今，对工人的攻击仍在继续，体现在工会、工资、工作条件、社会规划与合法收益等方面。工资受压制和高失业率是当今时代最主要的现实。大规模的收入再分配正在进行，这促使资本收入的比重增加。民意调查显示，多数人认为美国走在一条错误的道路上，而没有找对方向。
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