美国是一个自诩为新闻自由的国家，记者和媒体拥有令人侧目的影响力，甚至许多媒体自比“牛虻”，专门叮咬那些社会政治丑恶现象。长期以来，无论是学界还是政界，都在夸夸其谈美式自由，甚至有些政客以此为幌子，批评他国的新闻制度。
据德国之声报道，总部位于纽约的“保护记者协会”新近发布一份有关奥巴马执政期间美国新闻自由状况的报告，揭露出的内幕令人触目惊心，华盛顿正在加强对信息的控制，不仅越过法律界限，非法窃取100多名美联社记者的电话线路和接线台记录，而且严厉追究所谓的“泄密者”，对记者和内幕揭秘者形成巨大心理震慑。
作为一名从事美国政治和外交研究的学者，我对此丝毫不感到意外。美国宪法和法律文件上所追求的神圣原则是一回事，在实际决策和行政管理过程中则是另外一回事。作为一个发达国家，美国在政治制度上的确比发展中国家成熟，但驾驭美国政治制度机器的政客们的作为，并不比发展中国家更先进，甚至在一些问题上为一己之私而罔顾公平正义的做法，更是有过之而无不及。
“保护记者协会”所揭露的事实恐怕仅仅是冰山之一角，在美国白宫和政府各部门内部都有专门对付媒体的机构和人员，对他们而言，很多问题被媒体曝光只不过是危机管理失败的产物，很多没有被揭露的内幕则更多在“媒体公关”的名义下得以摆平。
因此，为推动媒体公关沟通，白宫一般都设立各种形式的公共关系办公室、公共关系顾问，专门从事总统公共关系工作。尽管白宫公关承担的事务十分复杂，但都必须坚持一个原则：偏爱好消息，规避坏消息。为达到其政策目标，一些政客和政府官员有时甚至会操纵民意测验的结果，使之产生有利于自己的民调结果。
美国学者劳伦斯•雅各布等人通过研究尼克松政府与两大民意调查机构—路易斯•哈里斯公司和盖勒普机构的关系，发现尼克松政府实施了一系列策略，促使这两大机构与其合作。当然，尽管白宫并不能控制媒体，但美国学界的研究发现有充分证据表明，哈里斯因白宫压力而修改其公布的结果。不过，在意识到美国政府侵犯新闻自由的同时，也须意识到所有信息的揭露有着复杂的政治根源。那些揭露白宫侵犯新闻自由的“爆料者”也有其复杂的政治动机。
美国是一个高度分权化的国家，“走后门”也是一种常态，政府内部矛盾错综复杂。其中，媒体和政府就是一对“欢喜冤家”，彼此在矛盾对立中共存，共同主导美国政治和社会。如果你走访一家美国报馆，你就会发现，那里张贴着“独立宣言”起草人托马斯•杰斐逊的一条鼓舞人心的语录：“如果由我来决定，是要政府无报纸还是要报纸而无政府，我会毫不犹豫地选择后者。”
但当杰斐逊当上总统，同存心作对的媒体吵了几年之后，他的想法有了变化：“我们的报纸提供的，大部分不过是一些心存不满者的漫画像而已。的确，他们滥用出版自由的权利，已发展到了任何一个文明国家都闻所未闻、难以容忍的地步。”作为补救措施，杰斐逊呼吁用“有益的压制”来对付“虚假的诽谤性文章”。
杰斐逊对媒体的这种自相矛盾的态度，在美国政治舞台上已十分普遍。
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