笔者越来越相信，美国目前面对的不仅是在情绪和实力方面的严重下滑。美国正在向一个新的身份和时代投降，在这个过程中，乐观精神已经过时，天地不再广阔无边。
一种无助的感觉，让政治前景，包括将要到来的中期选举，变得尤为不可预知。传统观念很少这么不管用，因为美国的悲观情绪通常不会如此持久而深切。
美国人对他们目前的处境感到忧虑，对于他们何去何从更感焦心。然而，他们没有看到任何东西、任何人能带领他们走向光明。尤其是，他们对奥巴马总统、对民主党和共和党均颇为不满。他们渴求希望，但却看不到希望。没有人说得准，这种紧张情绪会给我们带来什么后果。
《华尔街日报》和NBC新闻频道于8月初进行的联合民调，在很大程度上捕捉到了这种令人担忧的状况。由于最近出现了一连串可怕的消息，这次民调多少遭到了大家的忽视，但它值得我们给予更密切的关注。
一个令人震惊的发现是，在18岁以上的美国人中，有76%不相信孩子那一代会比自己过得更好。本来美国应该是一个“机遇之地”，现在却遭到了这样直接了当的否定。对于大多数选民来说，关于美国的这种说法已经不再可信。
这项民调还显示，71%的人认为，美国已然走入歧途。虽然这个数字出现了激增，但也证实了美国相当长一段时期以来存在着一种消极心态。民主党策略师道格·索斯尼克(Doug Sosnik)曾多次指出，至少在过去10年，认为美国处在“歧途”而非“正道”上的人均多于持相反观点的人，对此必须做出改变。
但美国人可以靠谁或什么东西呢?
索斯尼克定期对选情进行评估。上个月发表在《政治人》(Politico)上的最新评估中，他写道：“大多数的美国人对联邦政府的愤怒和排斥程度怎么说也不为过。”他举例说，今年6月下旬进行的一项盖洛普(Gallup)民意调查显示，对于权力机构的三个分支，美国人的信念全都下滑到了他所说的“接近历史最低水平”：只有30%的人表示信任最高法院，29%信任总统领导的政府，7%信任国会。
美国人对国会的强烈反感，也体现在ABC新闻(ABC News)和《华盛顿邮报》(The Washington Post)最近开展的另一项民意调查中。通常情况下，美国人会痛斥整个国会，但认可代表自己选区的议员。ABC新闻和《华盛顿邮报》询问这样的问题已经有25年之久，但在本次调查中，首次出现了多数受访者——51%——连自己选区众议员的工作都不满意的情况。
因此中期选举后，我们有望看到国会大换血，对吧?
笔者不是真的在问，这是一个玩笑。2012年，国会并不怎么受欢迎，但在寻求连任的众议员和参议员中，分别有90%和91%获得成功。在美国政坛，金钱、裙带关系、知名度，以及为政党利益改划选区的做法大行其道，保证了这样的结果。难怪在《华尔街日报》和NBC的民意调查中，有79%的美国人表示对体制不满。
传统观念认为，奥巴马总统的支持率下降，会给民主党带来困扰。不过这种说法并没有考虑到，一些共和党人如何在持续大力损害本党形象，也没有考虑到，公众的不满正在多么广泛地扩散开来。
传统观念认为，就业率和新增就业岗位的数字或许可以挽救民主党。但很多美国人根本感觉不到这些改善。在《华尔街日报》和NBC的民意调查中，当被问及美国是否处于经济衰退时——实际上答案是否定的——49%的受访者说“是”，46%说“不是”。
新的就业岗位感觉不如以前的那种牢靠。在这些岗位上，人们需要花更多的时间才能挣到同样多的钱，或维持相同的生活方式。学生的债务在增多。向上流动性越来越像是海市蜃楼，像是神话传说。
“人们对民主党很生气，”来自该党的科罗拉多州州长约翰·希肯卢伯(John Hickenlooper)告诉我。“但他们肯定也不满意共和党。他们对所有一切都很生气。”说这些话的州长，本人领导的那个州的失业率已经降至5.3%。
这表明，问题不只是出在经济上。它关乎于恐惧，关乎于无能为力。我们不能以自己希望的方式让世界平静下来，不能在国内找到共同点与和平，不能通过所需的法律，不能修建必要的基础设施，不能，不能，不能。
《华尔街日报》和NBC的民意调查显示，60%的美国人说，我们是一个正在衰落的国家。这多么悲哀。但更加悲哀的是：在这次民调中，没有任何迹象表明，人们认为有办法可想，或是觉得有人做好了阻止美国衰落的准备。
原标题：弗兰克·布鲁尼：沮丧的美国人
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