1945年在党的七大上，陆定一正式当选为中央委员和宣传部部长，仍然负责《解放日报》的工作。谁知他像当初凯丰代理部长一样，刚刚上任，就受到了毛泽东的严肃批评。
原来，1945年8月6日，美国B-29轰炸机“埃诺拉•盖伊”号在广岛投下一枚代号“小男孩”的原子弹，这颗原子弹爆炸导致广岛14万人死亡，9日，美国又在日本长崎投下第二颗代号“胖子”的原子弹，这次爆炸造成长崎约8万人死亡。8月15日，日本裕仁天皇通过广播宣布日本无条件投降。事后，《解放日报》采用外国通讯社的消息，对原子弹的威力大肆渲染，弄得人们谈起原子弹就谈虎色变。毛泽东看到后，立即把陆定一叫来，说：“你说这个‘小男孩’和那个‘胖子’就这么厉害吗?原子弹并不可怕。”
毛泽东对陆定一严厉批评后，指着桌子上报纸说：“你这是为美国佬进行义务宣传。”
此时报社的重大事情陆定一都向毛泽东请示报告，这件事之所以没有报告，是因为他认为说原子弹的威力是一个科学问题，不报告也不算违反纪律。这时听了毛泽东的批评，他才觉得主席说的是对的。
回到中宣部后，他告诉大家说：“促成日本帝国主义投降，苏联在远东出兵是一个很重要的因素，美国支持蒋介石，大加宣传原子弹的威力，在政治上对我们不利，更何况事实上原子弹的威力也不像外国通讯社渲染的那么厉害。”
原子弹之事本来至此结束了。谁知一年后，在美国的支持下，蒋介石公然破坏和谈协议，发动了大规模的内战，在硝烟弥漫时，1946年8月，61岁的美国作家安娜•路易丝•斯特朗来到延安，引出一段佳话。
陆定一以中宣部部长的身份接待这位老朋友。斯特朗提出要会见毛泽东。陆定一报告后，毛泽东答应和她进行一次谈话。
这天下午，陆定一陪着斯特朗来到了杨家岭毛泽东的住处，在毛泽东窑洞前的小院子里，他们在一棵树下围着石桌坐了下来，开始谈了起来。陆定一担任翻译。在谈到已经爆发的内战时，斯特朗问道：“如果美国使用原子弹，你们怎么办?”
毛泽东回答说：“原子弹是美国反动派用来吓人的一只纸老虎，看样子可怕，其实并不可怕。当然，原子弹是一种大规模屠杀的武器，但是，决定战争胜败的是人民，而不是那件新式武器。”
顿了顿，毛泽东又说：“一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上没什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是反动派，而是属于人民。”
毛泽东的这一段话很精彩，也很有气魄。但却难为了当翻译的陆定一。
“纸老虎”，是毛泽东的创造，是一种从来没有过的说法，这该怎么翻译呢?陆定一翻译为稻草人。稻草人就是田间的老农用来吓唬吃庄稼的小鸟的，并不是吓人的。斯特朗不能理解，毛泽东也觉得这样译不符合他讲话的原意。于是，陆定一采取直译的方法，告诉斯特朗，就是Paper tiger，the tiger made of paper。这下斯特朗听明白了，毛泽东也满意了。
毛泽东接着说，他家乡有很大的纸做的老虎，吓人的，不是吓小鸟的。它看起来像可怕的老虎，但实际上是硬纸板做的，一受潮就会发软，一下雨就把它淋坏。随即，他又举了沙皇俄国、希特勒和日本帝国主义的例子，说他们都是纸老虎。
毛泽东说话，寓意深刻而语言生动，陆定一翻译得既迅速又自然，斯特朗听得津津有味。
谈话进行得很顺利，双方感觉不到语言的隔阂。最后，毛泽东豪迈地说：“我们所依靠的不过是小米加步枪，但是历史最后将证明，这小米加步枪比蒋介石的飞机加坦克还要强些。虽然在中国人民面前还存在着许多困难，中国人民在美国帝国主义和中国反动派的联合进攻之下，将要受到长时间的苦难，但是这些反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。这原因不是别的，就在于反动派代表反动，而我们代表进步。”
这就是伟人毛泽东的思维和胜敌之法。
这次谈话，毛泽东提出的“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”通过斯特朗传播到全世界，这是一个最杰出的命题。从此，英语词典中也新添了一个词汇——Paper tiger。
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