1882年5月6日，美国国会正式通过《排华法案》，禁止“被矿井雇佣的有技能或无技能的华人劳工们”在10年之内进入美国。这是美国历史上唯一一项以一个特定族裔为目标的歧视性法案，其出台时间距以华工为主体的筑路大军修成太平洋大铁路之年仅相隔13年。
《排华法案》的出台给歧视、迫害在美华人披上了合法化的外衣，这让他们自此过上担惊受怕和妻离子散的生活。为了赴美与家人团聚，华人劳工的子女不得不抛弃祖姓，冠上别家的姓氏(如从商者入境是合法的)，成为他们的“契纸儿子”(paper son);而也有的人自此与家人永远分离。
2012年6月19日，美国联邦华裔众议员赵美心宣布，国会众议院通过了对130年前由其制定的排华法案表达遗憾的决议案，这一事件对华人争取平等和公平的权益而言，具有重大象征意义。
“许多华人至今仍缺乏安全感，所以这只是我们工作的开始。”4月26日，洛杉矶历史博物馆前馆长、华裔历史学家郑舒兰对南方日报记者透露，赵美心还牵头在加州玫瑰岗公墓建华人纪念碑，“我们要让更多人知道华人的贡献。”
铁路公司“巨头”作证 仍无法阻止排华法案出台
1869年5月10日，在以华人为主体的筑路大军的艰辛劳作下，美国太平洋大铁路顺利竣工。四年后，经济危机从欧洲蔓延至北美。而铁路修成后留在美国打拼的华工，刺激着失业白人敏感的神经。在美国政客和种族歧视组织的煽风点火之下，排华暴力事件时有发生，吃苦耐劳的华人成为了美国经济危机的替罪羊。
1876年7月，美国国会参众两院成立了一个联合委员会，调查华人移民在美国入境的程度及影响。委员会通过听取多名证人关于华人移民的意见，汇集成一份调查中国人入境问题联合特别委员会报告书。
这份报告书的整体基调充满了对华工的歧视和偏见，但仍有一些代表发出理性的声音。其中，中央太平洋铁路公司“四巨头”之一、负责招揽华工的克罗克的证词指出了华工对铁路完工作出的杰出贡献。
他说，“我认为华人劳工来到我们中间，对于我们国家的物资利益是大有好处的。华人劳工对白人工人的影响是有益无损的。它只能形成一种提高，而不是降低白人劳工利益的趋势。”他举例，在开始使用华人劳工的时候，铁路已经雇佣大约800名白人劳工。但是使用华人劳工后，他们所用的白人劳工非但没有减少，反而增加了。
然而，这些有力的证词，并没能阻止排华法案的提出。
1882年，加州共和党参议员约翰·米勒向参议院提交了中止华工赴美的提案，随后参院展开了8天的辩论。主张排华的议员们以诸如“华人有诸多的恶习和偏见”、“华人不可能接受美国建立在基督教基础之上的伦理道德标准”等借口攻击华人。最终，他们获得了国会多数票的支持。
1882年5月6日，美国国会正式通过《排华法案》，此后由时任总统切斯特·阿瑟签署成为法律。这是美国历史上唯一以一个特定族裔为目标的歧视性法案的出台。
华人被迫放弃祖姓成为“契纸儿子”
《排华法案》的出台，禁止“被矿井雇佣的有技能或无技能的华人劳工们”在10年之内进入美国，这导致华人移民到美国的条件变得十分苛刻，令想来美找寻工作机会和想与家人团聚的华人极其被动。
不仅如此，法案同样影响到已在美国定居的华人。法案规定：自此法案生效日期起，任何州法院或联邦法院不得给予华人美国公民身份。只能以“外国人”的身份留居美国的华人，活动范围受到限制，还被剥夺了平等的受教育和工作机会，只能靠经营洗衣店、餐馆等服务业。
法案给歧视、迫害在美华人披上了合法化的外衣，全国的报纸肆无忌惮地谴责华人，反华的恶性事件更是骇人听闻：1885年，在怀俄明州的石泉煤矿，150名白人矿工公然闯入唐人街开枪，杀害28名华人。
随着时间推移，《排华法案》还不断调整，对华人入境的要求越来越严苛。1892年的《吉尔里法案》将《排华法案》的有效性延长了10年。1902年，该法案再次被无限期延长。为了生存或团聚，一些华人往往放弃祖姓，以“契纸儿子”(指冒充他人儿子身份赴美的华人男子)身份进入美国。
祖籍台山的美国同源会洛杉矶分会会长梅宇元自我介绍时说：“我家的本姓是黄。曾祖父是铁路华工，《排华法案》出台后，因为是劳工家庭，处境岌岌可危。当时，‘梅’(Moy)姓在美国从商的较多，比较安全，我也成为了梅家人的‘契纸儿子’。”不过，为了让后人记住祖先的姓氏，梅宇元及他的子女均保留着"Wong"(黄)作为中间名。
出生于广东省中山赤水坑村的莫景胜，也是顶着别人的姓氏来到美国的。“我的祖父于1885年来美国修建铁路，他是我们家族中移民到美国的第一人。我自己则是在1937年以郑家人的‘契纸儿子’身份来到美国，但我一直记得自己的祖姓。后来，我也曾带子女和孙儿们回国，让他们了解我童年生长的环境，并把祖先的文化传给莫家的下一代。”
直到1943年，《排华法案》才被废止。
即便如此，美洲同源总会前会长郭民生却认为，华人的地位和生活状态背后也没有得到根本改变，“在教育和就业上都无法获得平等的机会，骚扰、侵犯、歧视的行为依然存在。”华人深刻感受到，他们要得到公正公平的对待，就要让国会为该法案道歉。
“让一个人道歉本来就不容易，何况是国会?”郭民生说，直到2009年，在时任加州众议员方文忠的推动下，加州政府先正式就《排华法案》表示道歉。华人们看到希望。美洲同源会决定，要联合各华人社团和各界人士，推动国会道歉。
百个华人组织行动起来促使“表遗”决议案通过
郭民生他们抵达华盛顿后，发现美国华人全国委员会、美华协会、百人会等100多个华人团体都在热衷于做同一件事情。他们找到了华裔议员赵美心，“祖籍广东的她毫不犹豫地说，‘我要推进这个事情，因为这对中国和在美华人而言，都非常重要。’”郭民生说。
不仅如此，这次行动也得到了各界友人的热心帮助。一位犹太裔律师马丁·格尔德(Martin B. Gold)出于义愤，放弃了100多万美元的律师顾问费，义务加入到这次行动中。
曾是美国国会法律顾问的他带领着自己的团队，发挥专业优势大量搜集证据，帮助确定议案内容，并指导游说两党的参众议员。后来，他还将这段经历写成了一本497页的书，书名为《被限制的公民》(Forbidden Citizens)。
“我们只用了两年时间，在国会参众议员中间争取到了多方支持。这次国会决议案，在美国历史上是极为罕见地火速通过。”郭民生说。
不过，这对于一个错误的法律而言，这个遗憾的表达得太迟了。2012年距离这一法律生效已有130年。
“我们仍将此认为是巨大的进步，国会有勇气承认了这个错误，”在郑舒兰看来，这也只是一个开始，“有人认为，应当‘道歉’而不是‘遗憾’。但在我们看来，当务之急是应该借此进行教育，让人们正视历史，正视华人在美国的历史和今天所作的贡献。”
她还透露，赵美心正牵头在加州玫瑰岗公墓建华人纪念碑，“我们要努力弘扬华人的历史贡献。”
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