湖南省桂东县位于五百里井冈的南面，属于井冈山革命根据地的重要组成部分，离井冈山茨坪公路里程仅133公里。
1928年8月，毛泽东曾在桂东改组前敌委员会为行动委员会，重掌红四军党和军队的指挥权。1928年8月23日到25日，毛泽东亲自指挥在桂东城、寨前墟的突围战，战斗情况之紧，参战将领之多，救出的被围领导之众，规格级别之高，不亚于后来的土城战役。毛泽东统一指挥的发生的桂东战役，其历史意义不亚于后来的遵义会议，也实现了朱、毛红军的第二次会师。
一、红四军败走桂东，内部叛乱搅军心
1928年8月初，攻打郴州失败的红四军，只剩下28团，收集整理归队的29团100多人余部和军部特务营编入29团。29团各营连在郴州发到不少洋财，不再听从命令，成连成排地向家乡宜章逃跑，结果一部分被土匪胡凤章打垮，一部分跑回家去了，只有副营长萧克率领的1个连和团长胡少海、党代表龚楚及团部零星人员百余人随军部和28团撤退。按照原定作战方案，在形势不利时且战且退，进行就地整训。中共桂东县委陈奇领导的湘赣边区游击队闻讯后，急忙赶到汝、桂边界的南洞迎接，配合红军行动。8月3日下午，部分红军从汝城进入桂东沙田，在沙田老墟里与桂东县清乡总队进行了激烈战斗。8月5日，红军一部又在沙田等地与桂东县清乡总队特务队的两个排进行战斗，给敌人以沉重打击。桂东县长兼清乡总队长吴愚山“因援军急切难至”，退至酃县境内待援，龟缩于酃县下村等地。
红四军在桂东沙田收容队伍。当时红四军将军部和前敌委员会设在普乐东水老屋里，朱德等亦住在东水老屋里。把军部医院设在东水塘下，对内医治伤病员，对外为百姓看病、治病。并在东水老荷汾设立兵工厂，修理枪炮，生产五响步枪、台铳、鸟铳等武器。所属各部分别驻于沙田、普乐、东水、新坊一带。军部驻地前有沤江河环绕拱卫，仅有简易木桥可过河，背靠几座大山，避开交通要道，易守难攻，可进可退，方便转移。朱德、陈毅为了巩固井冈山根据地，发展湘南人民的革命斗争，在沙田组建了湘南红军游击队，调28团3营党代表唐天际任大队长，并在沙田文昌阁举行了授枪仪式。部队在桂东整休期间，积极开展地方工作，派出部队军政人员深入沙田、寨前、新坊等地组建苏维埃政府，发动群众再次插牌分配土地，建立党的组织，在普乐等地发展党员，成立党支部。在桂东、四都等3个区的100多个乡建立了地方党组织、苏维埃政府和地方武装，打了土豪劣绅200多个。
红军大队进驻桂东沙田、东水一带期间，又发生了28团2营营长袁崇全叛变的恶性事件。8月8日，袁崇全把队伍(一步兵连一炮兵连)由桂东沙田带至江西上犹县的鹅形墟、营前一带滞留(袁崇全从郴州退回后，借着打前锋的名义，一路上有意叛逃，曾写信要求省委巡视员杜修经杀掉朱德、陈毅。意在脱离大队，往江西作土匪，或投降敌人)。杜修经认为当务之急应采取措施，追击叛徒，追到沙田时大部追回，拉回部队。袁崇全仅裹挟胁迫了第五连、机炮连伺机外逃，后又逃到江西崇义县境内的思顺圩。10天之后，红军大队返回井冈山时，又与袁崇全部相遇，红四军参谋长28团团长王尔琢率领部队追击袁崇全时不幸牺牲，部队撤回。
袁崇全的叛变，给部队带来一些消极影响。29团的解体更在指战员的心灵上蒙上了一层阴影。一些战士有怨言，不时出现一些不利于团结的言行。整个队伍虽然向罗宵山脉靠拢，但滞留桂东举棋不定。再加上盛夏远征，远离根据地，得不到群众的大力支持，疲惫不堪，有时连饭也吃不上，出现了开小差的现象。为挽救这支队伍，红四军前委决定对部队进行一次整顿，以提高广大指战员的政治觉悟，统一认识，振奋精神，稳定军心。8月16日红四军前委在沙田万寿宫召开了红四军第四次党代会，紧接着又召开了士兵代表大会。从地方武装和贫苦青年中招收500多名新兵编入队伍，大大充实了部队力量。
红四军又令28团1营由营长林彪率领攻打桂东县城。8月18日，28团1营在陈奇率领的湘赣边区游击队引导下，占领了桂东县城。
【“我们1营进驻城只住了两三天，营部是住在桂东城东南面的宝塔下，4连也住在山下，后来放连哨上了山，住在宝塔山上一栋大房子里”(见贺礼保《随茶陵游击队上井冈山》)。】
二、毛朱桂东再会师，前委会议定乾坤
1928年8月中旬，毛泽东在永新九陂村召开的连以上干部会议，会议开到深夜。其间，一个叫贺礼昌的为第28、29团挑伙食担子的农民，向毛泽东报告了朱德、陈毅率领的第28、29团在郴州失败，损失了一个团的兵力，已退到桂东，正在休整等情况。
在这次会议上，毛泽东决定31团1营、特务连和袁文才、王佐所部共同留守保卫井冈山，在井冈山坚持斗争。毛泽东亲率31团第3营从永新九陂出发，经茅坪、荆竹山、大院、桂东黄洞等地往桂东县城方向，准备与朱德等红军大部队会合。毛泽东率部途上与小股敌军遭遇，毛泽东巧计避开，并设计打击敌人。8月19日到达桂东县城。与此前一天占领桂东县城的28团1营会合。
毛泽东当时住在县城唐家大屋。28团1营立即派人送信到普乐东水的军部，报告毛泽东率部来桂东的消息;同时，31团3营、28团1营和湘赣边区游击队一道在县城周边的肖家、草堂等地开展革命活动。
桂东县委书记陈奇在县城城隍庙主持召开了有各界人士2000多人参加的群众大会，会上，毛泽东在会上发表了演说，号召工农商学兵各界人民团结起来，开展革命斗争。散会时，红军指战员把打土豪得到的财物散发给到会群众，还给到会群众每人分了一斤猪肉。毛泽东在桂东期间对县苏维埃政府进行了整顿，充实了领导骨干，再次拨枪支、子弹充实武装陈奇率领的湘赣边区游击队，派何理(礼)任该队党代表。毛泽东还在关帝庙、育英广场召开了几次大会，扩大了在群众中的影响。8月22日晚，朱德、陈毅、杜修经等来到县城唐家大屋，与毛泽东会合。
8月23日上午，毛泽东在县城唐家大屋主持召开了红四军前委扩大会议。参加会议的领导有毛泽东、朱德、陈毅、何长工、伍中豪、林彪、罗荣桓、龚楚、胡少海、杜修经等。
会议就各自分兵的情况作了详细说明，初步总结了“8月失败”的教训，批判了“左”的错误路线，回顾了冒进湘南的深刻教训，议决红军主力重返井冈山。省委代表杜修经在会上作了初步检查，承担了责任。
三、前委会议中途停，血战突破敌重围
当会议进行到一半时，国民党军吴尚部阎仲儒师的第8团、第8团已到达槽里，投入桂东城战役的为1个先头连，程泽润的2师6团，加上桂东挨户团，总兵力在1300人以上。敌军于8月23日午前10时到达烟竹堡。午后分数路向县城发动猛攻，将28团1营和31团3营从中隔开.
毛泽东获悉后当即中止会议。毛泽东亲自指挥31团3营往城西北圆珠寨等山头制高点，抢占有利地形，然后转登城北高地，28团1营攻占东牛塘界，约定部队鸣枪为号向敌人开火。战斗打响后，红军利用有利地形，击退敌军多次进攻，毙伤敌军200多人。
前委会议期间，湘赣边区游击队警戒任务，当敌军进攻县城时，在陈奇的率领下，集中火力进行阻击，歼敌一个先头连的大部分，又迅速转移到县城的三台山一线，配合红四军28团1营和31团3营作战。红四军的这两个营总人数700人左右。面对两倍以上的强敌，即使被包围分隔，穿插压缩，红军仍奋力战斗，殊死拼搏，掩护军首长血战突围。两个营交替掩护，历经一天一夜，直到第二天上午，31团3营才在敌人猛烈进攻下主动撤离三台山至寒口一线山头阵地，由寒口进入江西，他们为参加会议领导人赢得了转移时间，此役牺牲了200多人。林彪后来回忆说，如果当时不下决心打桂东那一战役，毛泽东等10余名军团首长和31团3营将全军覆灭。
【“23日，毛泽东等从井冈山到，遂议决重回宁冈。乃酃县吴尚部2团于是日下午向桂东猛袭，苦战半日，翌日上午，复战，我军损失颇重，(敌损失更大)，于是退至江西境内”(见1928年11月25日《井冈山前委对中央的报告》，载自党史资料丛书《井冈山革命根据地》(历史文献三)，1986年元月)。】
四、会议继续地点变，红军主力上井冈
部队突围后，撤至桂东去汝城方向的一个村子宿营。8月23日夜继续开会，仍由毛泽东主持，
【“参加的仅朱德、陈毅、龚楚和我。会议决定红军主力随毛泽东重返井冈山，并决定临时抽几个人，由我和龚楚去组织湘南特委，进入资兴龙溪，继续领导资兴、汝城、桂东、安仁各县自卫队，以此为基础，开展湘南工作”(见《八月失败》杜修经)。】
会议最后决定由杜修经、龚楚组织中共湘南特委，杜修经为书记，领导桂东、资兴、汝城等县委及游击队;同时，决定取消由湖南省委任命的前委，另组行动委员会，毛泽东任书记。会议决定红军主力经崇义、上犹重返井冈山。
8月24日，天刚放亮，红四军28团1营又遭遇敌第8军3师8、9团共两千余人的几路迂回截击，经6个小时左右的激战，虽然红军有50多名战士牺牲，10多名战士被俘，但红军将士的顽强抵抗，并与赶来会合的28团2营、3营红军一起边打边撤至新坊龙溪界岭一带。8月26日红四军主力在以毛泽东为书记的行动委员会的率领下，经普乐的上庄、下庄、横河十八垒进入江西崇义的思顺。后取道上犹、遂川，于9月26日到达井冈山。至此，毛泽东指挥红四军血战桂东，成功冲出重围，终于重回井冈山。
后来的历史事实证明桂东会议在战火和硝烟中历经三天两夜两地，挽救了和保存了红军主要力量，使井冈山根据地得到恢复和发展。可以说，桂东战役、桂东会议是我党我军发展史上具有里程碑意义的战役和会议。
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