在湖南省桂东县沙田镇万寿宫，除了1928年4月初毛泽东曾经在此居住并起草“三大纪律六项注意”以外，同年的8月15日，朱德、陈毅还曾在此组织召开了红四军第四次党代表大会。会议由二十八团党代表何长工主持。通过此次党代会，最早确立了党指挥枪的建军原则;最早确立了红军党代表有监督一切军事行动、一切军事行政的权力。红四军的两位最高领导人朱德、陈毅受到“三个月留党察看处分”。因该党代会在湖南省桂东县沙田镇召开，又史称沙田会议。
1928年7月底，桂东县委书记陈奇领导的湘赣边区游击队闻讯红军从郴州失利退回后，急忙赶到汝、桂边界的南洞迎接，配合红四军行动。1928年8月2日，朱德率红四军在汝城县南洞乡，召开了南洞群众动员大会，组织群众成立苏维埃政权。1928年8月3日下午，部分红军从汝城进入桂东沙田，在沙田老墟里(现沙田周江村村部附近)与桂东县清乡总队进行了激烈战斗。8月5日，红军一部又在沙田等地与桂东县清乡总队特务队的两个排进行战斗，给敌人以沉重打击。桂东县长兼清乡总队长吴愚山“因援军急切难至”，退至酃县境内待援，龟缩于酃县下村等地。朱德、陈毅率部队前进到桂东沙田。当时红四军将军部和前敌委员会设在普乐东水老屋里，朱德等亦住在普乐东水老屋里。把军部医院设在东水村塘下组，对内医治伤病员，对外为百姓看病、治病。
当时，宋乔生被任命为红四军军械处处长。他充分发挥自己的专长指导军械处积极为部队修理轻重武器、制造土枪土炮，并挤出时间为根据地群众修理农具，受到根据地军民的一致高度赞扬。并在东水老荷汾设立兵工厂，修理枪炮，生产五响步枪、台铳、鸟铳等武器。所属各部分别驻于沙田、普乐、东水、新坊一带。红四军部队在桂东整休期间，积极开展地方工作，派出部队军政人员深入沙田、寨前、新坊等地组建苏维埃政府，发动群众再次开展插牌分田运动，建立党的组织，在普乐等地发展党员，成立党支部。在桂东、四都等3个区的100多个乡、村建立了地方党组织、苏维埃政府和地方武装，打了土豪劣绅200多个。当时，桂东有500多个青年参加了红四军。
肖克在郴州城面对该团红军战士混乱不堪的局面，能够命令自己所带的连坐着不动，保住该连，临危不惧，有将才之风，朱德、陈毅认为营长肖克可堪重用。朱德建议将肖克带领的连编入二十八团。
陈毅当时担任前委书记，由于二十九团没有了，一千多名官兵散了，作为前委书记的陈毅，心情沉痛而自责，主动愿意承担责任。陈毅深感自己作为前委书记领导不力。
何长工在主持会议的过程中，采取折中办法，给予朱德、陈毅三个月留党察看处分的决议，经举手表决，超过到会党代表半数举手。何长工宣布该处分决定通过。朱德、陈毅在会场上，满头大汗，心情跌宕起伏。最后，两人向参会代表致以军礼。表达了对同志们理解、支持、帮助的感激之情。
尽管党代表们对朱德、陈毅提出了许多严肃的批评，甚至有的党代表在发言中非常激愤，例如，有的强烈要求把朱德、陈毅撤职查办，还有的说要打陈毅40大板。但会议还是开成了求真务实的大会。取得了伟大的会议成果。
经过党代表会议，陈毅、朱德与党员代表之间的矛盾和隔阂被化解了。尽管如此，党代表会议最后还是决定给予朱德、陈毅留党察看3个月的处分。其实，后来连这个处分也并未实施，也不可能实施。
三天之后，1928年8月18日，红四军令28团1营由营长林彪率领攻打桂东城。在28团1营营长林彪率领下，由陈奇率领的湘赣边区游击队引导，胜利占领了桂东县城。桂东告捷。
沙田会议，暨红四军第四次党代会，以军事民主为准则，以党指挥枪为遵循，以批评团结为主线，敢于与错误的思想认识、错误的领导指挥、错误的工作方针做坚决地斗争。坚持了党指挥枪的原则，巩固和发展了井冈山革命根据地，坚持了走农村包围城市的革命道路，继续开展了湘赣边界土地革命运动，在党史、军史上做出了突出的历史性贡献。
沙田会议，通过党代会的形式，最早确立了党指挥枪的建军原则，最早确立了红军党代表有监督一切军事行动、一切军事行政的权力。
沙田会议上，党代表们既坚持了党指挥枪的原则，又敢于批评批判、处分处理红军的最高军事首长，敢于追究军队多位最高领导者的领导责任，在我们党和军队的历史上是十分罕见的，更是极其宝贵的。
沙田会议精神，永载丰碑，光耀史册。
【单位：湖南桂东县委党校。】
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