在西路军的形成过程中，我方与之构成直接关系的领导机构主要是三个：中共中央、红军总部、红四方面军总指挥部。这种关系，现在主要通过这三个机构相互的电报往来内容可以反映出来。
中共中央，在当时表现为以中央书记处、中革军委、中央名义的电报和张闻天、毛泽东、周恩来等署名的电报，其中毛泽东为主导人物。
红军总部，在当时表现为以朱德（红军总司令）、张国焘（红军总政委）联衔的电报（署名朱、张），绝大多数情况下是张国焘的意旨，或者是张国焘冒朱德之名发的。
红四方面军总指挥部，在当时表现为徐向前（总指挥）、陈昌浩（政治委员）的联名电报（署名徐、陈）。
红西路军的形成过程大致如下：
西历1936年8月1日，朱德、任弼时、张国焘致电中共中央，通报红二、四方面军北上与红一方面军会合。此前张国焘已经取消了自己另立的“中央”，但仍然在公开言语中把自己与陕北中央摆在“平级”的地位上，不称陕北为中央。
8月23日，出于“打通苏联”的考虑，毛泽东提议“以四方面军独立进取青海及甘西直至联系新疆边境”。这个方向符合张国焘以及红四方面军主要领导人早就有的一些想法，他们积极响应。中共中央将这个计划报告给了共产国际。
9月14日，根据共产国际9月11日关于将在定远营（在宁夏银川西北方一百多里处，今内蒙古阿拉善左旗旗治所在地巴彦浩特镇）提交援助物资并“不能允许红军再向新疆方面前进，以免红军脱离中国主要区域”的答复，中共中央对原考虑进行了修改，提出“宁夏战役计划”：红军三大主力会师后，一方面军主力和四方面军主力于当年12月西渡黄河占领宁夏，到定远营接收共产国际的援助物资，再分兵略取甘肃西部。19日，中共中央政治局常委会议讨论通过了这个计划。
9月22日，朱德致电中央，报告张国焘准备根本推翻四方面军北上与中共中央和一方面军会合的计划，表示“我是坚决遵守这一原案，如将此原案推翻，我不能负此责任”。这表达出朱德对张国焘的不满与无奈，反映朱德基本上是站在中央立场上的。
9月24日，朱德致电中共中央，报告张国焘在四方面军一些高级将领支持下正调动红四方面军部队转向西，拟从兰州以西的永靖（在兰州西南方一百多里处，今为甘肃省临夏州所辖永靖县）一线渡黄河，去占领永登（在兰州西北方，今为兰州市永登县）、凉州（在永登西北方，今为甘肃省武威市凉州区）。毛泽东在将此消息通知彭德怀、聂荣臻的电报中颇为无奈地说“此事只好听他（指张国焘——引者注）自己做去”。
9月28日，朱、张致电中共中央说四方面军停止西渡黄河，重新北上。这是因为当时气候地理条件等原因，四方面军无法西渡黄河。
10月4日，朱、张致电中共中央，提出四方面军部队现在就从靖远（在兰州东北方，今为甘肃省白银市靖远县）西渡黄河。经过一天多的协商，6日，中共中央与朱、张达成一致，决定目前四方面军以一个军到靖远渡河，主力在河东遏阻国民党军并掩护二方面军北上。
10月10日，毛泽东在致彭德怀的电报中告诉他“朱、张来电称中央”，“自称西北军委，又一电称执行毛、周、彭所示任务”，在言语上承认陕北是中央。但以后的事态表明，张国焘和四方面军主要领导人并没有心悦诚服地承认中央的绝对权威，尤其没有承认中央对他们自己掌控下的四方面军的绝对权威。
同日，中共中央、中华苏维埃中央政府、中央革命军事委员会电贺第一、二、四方面军在甘肃境内会师。当日，中革军委授权朱德（总司令）、张国焘（总政委）以红军总部名义、依照中共中央与中革军委之决定指挥三个方面军作战。但此后，中央实际决定一、二方面军的行动，不能直接决定四方面军的行动；红军总部实际指挥四方面军，不能直接指挥一、二方面军；中共中央对红军总部呈现名义上的上级、实际上的协商迁就的关系状态。
10月11日，中共中央、中革军委发出《十月份作战纲领》，提出四方面军以一个军进至靖远、中卫（在兰州与银川之间靠近银川之处，今为宁夏地级中卫市）地段造船，11月10号前完成渡河准备；从 11 月中旬起，以一方面军的西方野战军全部和四方面军的三个军进攻宁夏，同时，以四方面军的另两个军、二方面军全部和陕甘宁军区独立师组成向南防御部队，在十月份保持西兰大道（西安至兰州公路）于我军手中，防止敌军长驱中宁（今为中卫市下辖中宁县）、中卫一线隔断四方面军与一方面军渡河部队的可能。这里提出的四方面军三个军进攻宁夏是要到11月中旬以后，跟后来的四方面军三个军渡过黄河形成西路军，不是一回事儿。
10月13日，毛泽东发电报要求彭德怀按照《十月作战纲领》作出宁夏战役计划纲要，与朱、张面商后上报中央，并提醒彭德怀要“充分注意个别同志（指张国焘——引者注）之可能的动摇性”。彭德怀所作计划纲要仍然把宁夏战役发起时间确定为11月中旬以后。
10月14日，朱、张致电中央表示，他们和四方面军总指挥部（徐向前、陈昌浩）对十月份作战纲领等指示“完全同意”。这表明红军总部与四方面军总指挥部清楚地了解中共中央的意图是11月中旬后才开始宁夏战役行动。
10月16日，红军总部、四方面军总指挥部命令三十军在靖远黄河渡口打造船只并试渡。当日15时，朱、张致电毛泽东、周恩来等，提出三十军渡河后九军“即速跟进”。22时，毛、周致电二方面军领导人任弼时、贺龙、关向应并朱德、张国焘，指出：“我三个方面军目前应以休息整理、蓄积锐气、准备执行新的战略任务为基本方针，对敌采迟滞其前进方针……方于而后行动有更大利益。”这实际上是不同意三十军立刻过河，更不同意九军跟随过河。当日，朱、张回电称对此方针“完全同意”。
同日，中共中央政治局常委会议讨论中央对四方面军的方针，毛泽东提出：“对四方面军应该有个整理，并且应该经过张国焘，才更顺利些。……经过他将四方面军整理好。”这是考虑张国焘对四方面军的影响力和革命大局，要争取张国焘服从中央，通过他来实现中央对四方面军的指挥。此后，中央对张国焘和四方面军总指挥部的违背中央意图的提议和行动，在表明坚定方针的前提下，往往言辞委婉、商榷，有时委曲求全予以默认，正是出于上述“经过张国焘整理四方面军”的考虑。
18日，朱、张电告中央称三十军将于20日晚上偷渡黄河。19日，中央回电提出三十军在“二十日渡河问题，是否推迟数日”，这是中央以委婉的态度表明不同意三十军马上渡河，因为宁夏战役原定渡河时间是11月中旬。
20日，三十军偷渡失败。22日，徐、陈电告朱、张称三十军于23日晚上抢渡。
23日，彭德怀与红军总部在打拉池会合。彭提出宁夏战役部署，其中规定四方面军以三十军、四军两个军在11月中旬渡河。这个部署得到了张国焘的同意。
会面后的当日，红军总部却电令三十军立即渡河，九军跟渡。三十军当晚偷渡未成功。
24日，朱、张致电徐、陈要求三十军当晚继续偷渡。
同日10时，中央致电彭德怀要其与朱德、张国焘商量：三十军渡河后控制西岸，九军暂不渡河，留在东岸参加对南来的敌军的防御作战，意图是先停止南敌进攻，再渡河实施宁夏战役。这是在红军总部与四方面军总指挥部执意让三十军立刻渡河并已开始渡河的情况下，中央作出让步，以图换取九军不过河。
同日，四方面军总指挥部提出三十军渡河成功后，九军、三十一军立即尾随渡河，巩固西岸后，五军、四军“续渡北岸”，并建议一、二方面军在四方面军渡河处的北面“抢渡”。这是要四方面军全部渡河，甚至试图要所有的红军主力都跟着西渡黄河。
同日晚上，三十军渡河成功。
同日24时，毛泽东致电彭德怀、红军总部、四方面军总指挥部，强调在当前的形势下“非击破南敌无法向北”，三个方面军“目前先决问题是如何停止南敌”。这是不同意四方面军总指挥部要九军、三十一军乃至全部四方面军都西渡黄河的提议。
25日，徐、陈致电朱、张，称九军当晚渡河。这是没理睬中央的上述意见。
同日16时，张国焘以“朱、张、彭”名义致电中央、二方面军和徐、陈，称原则上同意徐、陈24日所提的四方面军各军渡河的意见，四方面军主力应该迅速渡河。（彭德怀27日给中央的电报中说这封电报发出后才给他看，是“一种阴谋强奸式的”行为。）这时，距十月份作战纲领所定的宁夏战役发起时间还有半个多月。这是否定中央的上述意见，公开以下级擅自改变上级的宁夏战役原定计划。
同日，毛、周为击破南敌致电朱、张、彭并徐、陈等人，指出：当前局势下我军“第一步重点应集注意力于击破南敌，停止追击之敌”，九军“在南敌确实受严重打击后”再渡河。这是希望朱、张与徐、陈中止九军过河的安排。
26日1时半，中央在得知九军已渡河的消息后，向朱、张与徐、陈致电提出三十军、九军过河后的行动方向，同时重申先击破、停止南敌的方针。这是中央在九军已经过河的情况下提出针对性要求，是无奈面对既成事实的补救措施。
同日，徐、陈致红军总部的电报中说三十一军也要渡河，并称他们自己当日17时也将过河指挥。17时，朱、张回电表示同意。
当晚21时，毛泽东致电彭德怀指出：“国焘有出凉州不愿出宁夏之意，望注意”，同时提出四方面军四、五、三十一军留下来参加打击胡宗南的作战。这表明中央不同意四方面军总指挥部与红军总部让三十一军渡河的想法，后来的五军渡河更不在中央了解、考虑并同意的范围之内。
27日，彭德怀向中央报告张国焘“以各种方法破坏打击追敌计划”、“以各种方法使我不能与徐陈见面”、“使（林）育英不能与（四方面军）其他干部会谈”、“前廿五日间以朱张彭三人发电给徐陈贺任，发后才给我看，一种阴谋强奸式的，以后联名电报作为无效”。
同日5时，在中央委婉但意思明白坚定的反复要求下，红军总部命令四方面军“除三十、九两军及指挥部已过河外，其余各部应停止过河”。这反映了中央的决定。
同日，徐、陈致电朱、张及中央，“提议四方面军全部渡河”，要求中央“重决速示”。这是不同意中央的决定。
28日5时，徐、陈命令五军在完成牵制任务后渡河。
同日7时，彭德怀提出在海原、打拉池地区打击胡宗南的战役计划（海打战役）。
同日，中共中央致电朱、张及各军首长，表示同意朱、张27日有关四方面军未过河的部队停止过河的电报，并指出：“目前我们正处在转变关头，三个方面军紧靠作战则有利，分散作战则削弱”，这是说徐陈27日关于四方面军全部渡河的提议会导致三个方面军分散作战的不利后果，实际上是当着红军总部、四方面军总指挥部和二方面军的面否决了徐、陈的这个提议。电报并提出由彭德怀指挥此次海打战役。接到中央这个电报后，徐、陈没有向中央报告五军渡河的事，也没有撤销让五军渡河的命令。当晚20时，朱、张批准徐、陈让五军渡河的命令。
同日16时，朱、张致电徐、陈与中央，说准备命令三十一军渡河，并称“如明晨八时前毛、周无回电，三十一军即宜开和堡口渡河”。19时，朱、张命令三十一军前往打拉池接受前敌总指挥彭德怀的指挥，参加海打战役。15分钟后，朱、张又致电中央，要改变海打战役部署，还是让三十一军渡河，并称“盼今晚十二时电复，如未得复，徐、陈即依此电执行”。把限定中央回复的时间从“明晨八时”提前到了“今晚十二时”。关于三十一军是否渡河的问题三次反复，反映出在红军总部朱德与张国焘之间有过多次商讨、争论。
29日12时，在过了张国焘所限定回复时间十二小时后，中央回电表示“根据朱张徐陈意见”同意三十一军渡河。这反映中央在反复考虑、讨论了实际情况后，为了顾全大局，对张国焘和四方面军总指挥部又一次委曲求全做了让步。
同日19时，朱、张电令三十一军西渡黄河。但这时三十一军已经按照朱、张28日要它参加海打战役的电令到达打拉池，在严重的敌情状况和彭德怀的严令下，未按朱、张的最新指令重新转向黄河渡口去渡河。
30日7时，彭德怀下达海打战役部署，令四军、三十一军部队节节抵抗，诱敌深入。但三个小时后，朱、张电令四军、三十一军脱离预设战场，致使国民党军趁虚而入，隔断了红军主力与河西四方面军部队的联系，海打战役计划被迫中止，宁夏战役计划也事实上无法实施了。
同日16时，毛泽东、周恩来致电朱、张，明确重申“目前方针，先打胡敌，后攻宁夏，否则攻宁不可能”。这是继续做张国焘的工作，希望他放弃让四方面军全部渡河的想法。
同日，从苏联回来的林育英（张浩）向共产国际报告“中央军委屡次命国焘坚决打击南面追敌”，“但国焘畏敌过右，始终不愿执行命令”。
11月1日，前敌总指挥彭德怀到关桥堡红军总部，与朱德、张国焘、贺龙、任弼时商讨当前作战计划。在彭、朱、贺、任等人的批评和规劝下，张国焘同意由前敌总指挥彭德怀统一调遣包括四方面军的四军、三十一军在内的河东红军，并作了自己“不干预的坚决表示”。至此，张国焘实际上失去了对河东四方面军部队的指挥权，但他对河西四方面军部队的指挥权仍然存在。
11月2日，徐、陈致电中央军委，提议已经过河的三个军以大部向西面发展，开辟“甘北苏区”，以后等必要时“再转来接主力过河”。
当日，毛泽东、周恩来复电徐、陈，要求四方面军主力“暂以现地区（即靠近黄河西岸的渡口地区）为中心，向三面扩大占领区域”。这是要他们确保有随时东返的条件，不同意他们的主力向西深入。
11月3日，中央电告徐、陈在靠近河岸的渡口地方“宜留一部扼守，并附电台，以利交通后方行动”。这是中央提醒四方面军总指挥部首长预留东返退路。
11月4日，因为获悉前一天共产国际电告中共中央，将援助物资交收地点从宁夏的宁远营（今属内蒙古自治区）改在了新疆的哈密，徐、陈致电朱、张，要求四、三十一军“过河增我方”，并提出放弃现在靠近河岸的地区，集中全力向西发展。
11月5日，朱、张电复徐、陈，指示他们以主力向西行动，“独立开展一个新局面”，“不得已时”可以放弃渡口，不必受宁夏战役能否实现的“牵制”。
11月6日，徐、陈致电朱、张，提出“平大古凉战役计划”。同日17时电告朱、张，他们准备放弃黄河渡口地区。这样，他们就自断了东返后路。
11月7日，徐、陈电请中央给予“独立开创局面之名义”，并提出了“军政委员会“名单。
11月8日，中共中央就拟授予四方面军西渡部队以“西路军”名义电询朱、张国意见。
11月10日，朱、张复电中央，同意给予四方面军西渡部队以“西路军”名义。
11月11日，中央致电徐、陈，正式通知将四方面军西渡部队命名为“西路军”。至此，西路军最终正式形成。
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主要参考资料：
齐得平：《红四方面军西渡黄河真相》，载《我管理毛泽东手稿》，中央文献出版社西历2015年1月第1版。齐得平，西元1950年到中共中央办公厅秘书处做档案工作，现为中央档案馆研究员。
双石：《 西路军问题再考辩 》
《毛泽东年谱（一八九三——一九四九）》修订本上卷，中央文献出版社西历2013年12月第1版。
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