据新华社报道，在近日召开的中国发展高层论坛上，城镇化成为炙手可热的话题。有些与会专家认为，城镇化是当前扩大内需的最大潜力。不过，城镇化热点的背后，也包含着不少隐忧。
谁反对城市化?看上去，似乎没有人反对。过去十年，随着数亿人离开乡下，倡导发展更多更大城市的人越来越多，他们发出的声音也越来越响亮。
但对每年变身为城市居民的6000万人而言，城市化真是一剂经济上的灵丹妙药吗?城市化能在亚非各国带来预期的回报吗?
在事实证据面前，我们应该停下来想一想。看看中国城市最近的污染情况、或是印度城市更加糟糕的环境。接下来还会有更多的人居住在城市的肮脏角落里——例如，目前全球城市的贫民窟中已有8.25亿人口，在这个十年内，这个数字还会再增加6000万。此外，尽管城市人口只占全球总人口的一半多一点，但城市产生的垃圾和温室气体却占全球总量的70%以上。
那么，为什么还有人认为城市化对全球发展有着十分重要的作用?答案是，有些人坚定地认为：作为繁荣的创造者，城市是迈向现代化的关键。
我们必须摒弃这种思维，代之以更细致入微的思考方式，要认识到农村创造公平、可持续发展的潜力。这一点尤其适用于亚洲。目前，亚洲各国政府很乐于投资发展城市，不愿意投资农村地区。例如，上世纪八、九十年代，中国政府支出中只有不到10%用于发展农村经济——尽管农村养活着中国75%的人口。
这并不是在呼吁逆转城市化进程，而是在呼吁加强农村发展，让仍是多数亚洲人居住家园的村镇能够提供薪酬体面的工作、以及支撑适当的教育、医疗和文化基础设施。为此，应该改变把农村变为“空巢”和不重视农村经济价值的政策。
大胆的新政策应围绕以下三点制定。
首先，我们必须明白工业化的农业是如何哺育城市发展的：工业化的农业使用大量化肥和杀虫剂，辅以大规模的机械化。这一过程挤掉了农业的就业机会，农村人只得离乡进城。
面对本世纪中叶要养活100亿人口的难题，我们必须想办法增加农村经济的价值。为此，要重新制定集水区、生物多样性等投入要素和生态系统服务的价格，以反映它们真正的环境成本和收益——这反过来将推动现代农业朝着更加劳动密集型的方向发展。
这并非不切实际的想象。日本拥有劳动密集型农业的传统(即便是现在，日本农民也在抵制向进口产品开放日本市场的企图——开放日本市场是跨太平洋伙伴关系(TPP)贸易协定谈判对日方提出的要求)。日本农业享受高额补贴，农村地区风景秀丽、甚至与很多城市的风光融为一体。逾500万日本人仍直接从农民手中获取食物。
日本一直钟爱精耕细作农业的一个原因是，投入要素价格很高，尤其是能源。结果，劳动力成本不管是在传统部门还是在现代部门都仍具竞争力。此外，尽管日本在建造工业机器人方面位居世界前列，但日本却一直偏爱使用人工，而不愿使用机器。
其次，政府应该引导更多投资流入农村交通、灌溉、通讯和贮藏基础设施。这将使得农民能够进入那些顾客愿为高附加值食品支付高价的市场，缓解亚洲浪费严重的现象。
农村能源供给应该加强。在印度，有4亿人在家中使不上电。城市家庭使用能源享受补贴，农村居民却只能自己想办法。供水和卫生服务方面也是如此。
第三，政府应该重新审视农村贫困人口的财产权，赋予农民可靠的所有权，鼓励他们投资于自己的土地、而不是离开土地到城市谋份薪酬微薄的工作。
当然，此类措施并不会使城市对流离失所的贫困农民丧失表面上的吸引力。不过，通过为摸索可持续经济发展道路提供支持、确保所有人都活得体面，这些措施将向我们展示出，除了放弃世世代代以来与土地的联系、到城里谋一份不稳定的生路之外，人们还有其他选择。
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