明朝灭亡的原因就在于当时以东林、复社为主的明代公知操控了舆论、人事，垄断了经济资源，抵制政府征税，使明朝政府财政破产，最终使明朝在清军和农民军联合夹击下灭亡。
东林和复社的成员以缙绅阶层为主，由在朝的低级官僚和在野的文人组成，具备普遍结社的特点和提倡减税的性质，注重横向的朋友联系。他们以大明朝的卫道士自居，善于掌握话语权，以己方标准作为一切是非标准。任何高高在上者都会遭到其敌视，而其本身利益却是任何人也触碰不得的。
首先，来谈谈东林和复社如何操控舆论。
晚明三案是梃击案、红丸案、移宫案。在晚明激烈的党争和东林党人利益没有得到满足的情况下，东林党通过运作梃击案、红丸案、移宫案，以达到污蔑皇帝和他们的妃子，达到打击政敌，占领道德制高点的目的。在清兵入关，明室南渡后，继位的弘光皇帝不符合东林和复社的口味，他们通过运作南渡三案，大悲和尚案、童妃案、真假太子案来达到动摇弘光正统性之目的。
其次，来谈谈东林和复社的人如何操纵人事任免。
万历朝，东林首魁，在野官员顾宪成每到人事调整的时候，便给内阁和吏部各大衙门写信，干涉朝廷人事任免，引荐私人，遥控政治。崇祯朝，复社操纵了科举，他们举荐人才的方式分为公荐、转荐、独荐。在考试还未开始的情况下，考生名次就已经排出来了。明人周同谷在《霜猿集》中说：“娄东月旦品时贤，社谱门生有七千。天子徒劳分座主，两闱名姓已成编。”日本学者井上进测算，崇祯七年会试，复社社员占中榜名单比例高达35%。
最后，来谈谈东林党是如何垄断经济资源，抵制政府征税。
从明代中期开始，明朝的经济重心和从业人口已经从农业转移到商业，但由于缙绅出身的文官集团把持了商业，税收仍是以农业税为主。在财政山穷水尽的情况下，万历启动了宦官系统，派宦官前往各地征收商税。此举引起以东林党为首的文官集团强烈反弹，他们先是摇动笔杆子疯狂妖魔化商业税，接着在山东临清、湖广荆州、武昌、江西景德镇、云南等地煽动市民暴动，围攻税厂，殴毙税监，甚至唆使地方军队兵变。当云南税使杨荣被杀消息传来后，万历气的以绝食抗议。
所以，在这种情况下，到了崇祯朝，在财政枯竭的时候，朝廷只有向农民摊派，结果导致农民起义爆发，明朝灭亡。
明末，面对破产的财政和凋敝的民生，古德莱彻编纂的《明人传记词典》中说道：
“1644年初，军饷欠款已经达数百万两，而从南方来的税款只有几万两。国家的粮仓现在实际上空了，没有足够的大米充军粮，户部就买杂粮凑数。当北京被围时，驻军已有五个月没有发饷，执行任务的军队没有炊事用具，每个士兵领到100枚铜钱，由他们自己买吃的。士气和纪律涣散到这种地步，一个将军报告说：‘你鞭打一个士兵，他站起来;但与此同时，另一个又躺下了。’王朝快完了，这是不令人惊奇的;令人惊奇的倒是，它竟然直到那时还没有完。”
以东林、复社为首的明代公知之流一意从自身私利出发，全无国家、民族、是非的观念。他们先是投降大顺，接着又投降满清，充当带路党，并在清修《明史》中继续坚持一己之私，对明朝皇帝和非东林系官僚大加诋毁。
崇祯年间，常熟县民张汉儒就曾控诉东林骨干钱谦益、瞿式耜居乡“不畏明论，不惧清议，吸人膏血，啖国正供，把持朝政，浊乱官评，生杀之权不操之朝廷而操之两奸，赋税之柄不操之朝廷而操之两奸，致令蹙额穷困之民欲控之府县，而府县之贤否，两奸且操之。”
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