1、清明节起源与介子推无关
中国年节风俗，由来甚久，多源自上古。而战国秦汉以后，一些年节则往往被附会于某些历史人物，例如端午节(本为上古之夏至节、火神节)被附会于纪念楚人屈原（说详何新“端午节新考”文），而清明节则被附会于纪念晋人介子推云云。
按：流行俗说谓晋文公下令每年的清明这一天，禁止生火，家家只能吃预先做好的熟食（冷食），以此纪念他的恩人介子推。《后汉书·周举传》注：“太原一郡旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁，至其亡月咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中辄一月寒食，莫敢烟爨。”
但介子推的史事不见于《左传》和《史记》，本来出自野史传说，不足为信。寒食节起源于纪念介子推的说法出自后汉，最早见于桓谭《新论》（洪迈在《容斋随笔》引用而传播之）。
但晋人陆翙《邺中记》则早已驳之云：“俗人以介子推五月五日烧死，世人甚忌，故不举火食，非也。北方五月自作饮食，祠神庙，及五色缕、五色花相问遗，不为子推也。”（《玉烛宝典》卷五引）
隋人杜公瞻注《荆楚岁时记》也指出寒食节的起源与介子推无关。他说：“《周礼·秋官·司烜氏》：‘仲春以木铎修火禁于国中。’注曰：‘为季春将出火也。’今寒食准节气是仲春之末，清明是三月之初，然则禁火盖周之旧制也。”
2、清明节起源于古代迎祭春神的节日
实际上，清明节在古代具有远为浪漫而久远的历史。清明节起源于古代的寒食节和上巳节，是迎春神之节。清明之神，即青神（东帝青神），亦即华夏古代诸神系统中的春神。
淮南子·天文训
至于清明节的名称，则与新春天气物侯有关。《淮南子·天文训》说:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”清代的《岁时百问》解释何谓“清明”说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”
明代的《历书》称：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
3、上巳节，洗浴、泼水之节日
在古代，清明节是夏历三月的节气，时间约在夏历三月初（初三至初八日）。古夏历三月初八日——就是所谓的“上巳”之日。
汉代的《月令七十二候集解》：“三月节……物至此时，皆以洁齐（净）而清明矣。”洁净清明——这应就是清明节得名的起源。
华夏古俗在夏历三月八日（巳日）举行上巳节。人们在此节日要祭祀高媒神——即生殖神，举行踏青、祓禊（临河洗浴）、野合等迎春活动，其俗由来甚为久远。
据上古传说，殷商人的高祖契，其母在河里洗浴，吞食鸟卵怀孕而生下契。这种临河求孕的洗浴，也应是上巳节的“祓禊”活动（类似的传说有很多，如高句丽的朱明王亦然）。
汉代以前，迎春神的节日在夏历三月。而至近代，则为阳历4月5日前后。古天文学推算太阳到达黄经15°时为春日。
4、迎龙神、祈春雨
上古之迎春，首先是以观测天文龙星之出现作为标志。
龙星，又称大火星（并非太阳系八大行星中之火星，行星之火星在古代称“荧惑”）。
龙星是一组星，像龙，龙之心，即大火星，古代认为是一颗神圣及神秘之星。“大火者，寒暑之候也”（郑玄）。龙星之心在古代还有灵星、明星、心星及大辰星等等的别称。龙星在28宿中属于苍龙（青龙）宿（心2星），在西方的星象系统中属于天蝎座。
根据古代天文观测，每年的夏历三月，红色的龙星——大火星会在黄昏出现于正东方，古人认为，这一时刻就意味着春天的降临。
《夏小正》：“五月，……初昏大火中。大火者，心也。心中，种黍、菽、糜时也。”大意是：周历五月（夏历三月），当大火星于黄昏时见于正东方，就是春天降临，该是播种黍、菽、糜等作物的时候了。“大火也者，心也。主夫出火。主以时纵火也。”（《夏小正》注）
顺便指出，屈原《楚辞·九歌》中的东君，就是大火星。
［《左传·昭公四年》“火出而毕赋”。晋杜预注：“按《左传》云：火出，於夏为三月，於商为四月，於周为五月。则火出季春建辰之月。””杨伯峻注：“十七年《传》云：‘火出，於夏为三月’……则夏正三月，天蝎座星于黄昏时出现。”］
龙星初见，古代也是作为农事季节开始的重要标志。所以龙星——大火星，也象征着农神、龙神，以及主持雷雨之神。古代以龙星为“大辰”（即大震，相当于《易经》的震卦，震是雷神之名）。
每当春日龙星到来，国家要在农社的祭坛（灵台）上举行隆重的祭祀，以祈求春雨。这种祭祀中要举行舞龙的舞蹈，所以这种祭祀又叫“舞雩”。
［东汉学者王充说：“灵星之祭，祭水旱也，于礼旧名曰雩。雩之礼，为民祈谷雨，祈谷实也。春求雨，秋求实，一岁再祀，盖重谷也。”又曰：“故《论语》曰：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”暮春，四月也。］
5、上巳节，高媒神——生殖神之节
上巳节活动中，另一重要的宗教活动就是祭祀高禖神。高禖神是华夏诸神系统中主管爱情和生育之女神。
高禖，名号“勾芒”，亦作“句（古音与勾通）芒”，又称作“高密”、“郊禖”。禖同媒，亦通腜（即孕妇）。
考古出土多见上古时代艺术雕塑的高禖神，多是巨乳怀孕的成年女性形象。事实上，远古时期一些裸体的女神像，都有着发达的胸部、腹部和臀部，这是生殖崇拜及多孕多子之女神的象征。在汉代画像石中也有高禖神的形象。辽宁红山文化遗址出土有5000年前的上古女神庙遗址，有高媒女神的陶像。
高媚女神句芒，是春天之神，也是东方之神（即《楚辞·九歌》中的“东君”，我旧曾认为东君是启明星，误）。她还有名号曰“重”（通钟，即钟鼓之神，亦即雷神。《国语》说南正重司天以主神）。
秦汉传说中的句芒神，具有鸟身（鸟也是男阴的象征物）人面的异形，驾乘雌雄双龙而飞行，所以天上的苍龙宿以及龙星是她的象征。句芒神在神话中也有青鸟的形象，经常作为天帝的使者降临。
在五行系统中，东方之神是木神（木，象征生命、植物和青气，即阴云），龙星是春天之神灵。在上古华夏，上巳节，是迎接龙星降临，迎接春天到来，迎接新生命复苏的欢乐节日。
《礼记·月令》记有周代君王祭祀高媒神的仪式：“孟春三月……立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春（神）于东郊。”“是月也，天子乃以元日祈谷于上帝，乃择元辰，天子亲载耒耜，措之参于保介之御间；帅三公、九卿、诸侯、大夫躬耕帝藉。”
“仲春之月，……玄鸟至。至元日以大牢祠于高禖，天子亲往。后妃帅九嫔御，乃礼天子所御，带以弓韣，授以弓矢于高禖之前。”
这些记述的大意是：
在春三月；周天子率领贵族及大臣举行迎春的祭礼。在这一天，天子要向高媒神祈求五谷丰收，天子要亲自下田，使用农具，率领大臣进行耕作。
当青鸟（玄鸟）到来的时候，天子要亲自献祭，屠宰大牛献祭于高媒神。然后，王后率领众嫔妃们，以弓箭插入弓套之中，献在高媒神之前——这个动作实际是性交的象征。
上巳节期间对高媒神的祭祀，是一种具有强烈性含义和感交巫术意味的祭礼。
6、寒食节，禁火、改火之节
当天上的龙星出现之后，上巳节之后就进入了寒食节。寒食节期间举国禁火。禁火，起源于五行相克理论的火水相克，避火正是为了祈雨——起源于祭祀雨神——请求雷雨之神的降临。
周代封国，各国最重要的宗教场所是神社。东亚的神社文化，最早起源是在古代的中国。周代天子国都有大社，各个封国中也都建立有国社。神社中立有长年不灭之火坛，此即本义的“社火”（社火变为社戏之名，是在后来）。
为了祈祷龙星的降临，为了祈雨，要熄灭神社祭坛上已经燃烧经年的旧火。
但是到寒食节对春神、雷雨神的祭祀完成后，在社坛及千家万户中又要取用薪柴，重新点燃社火。这种灭旧火迎新火的祭祀仪式，古代叫“改火”。
关于寒食以及改火的日期，据古代记载是在上巳节之后。
宋司马光有《晋阳三月未有春色》诗，记述宋代的寒食及清明节改火事云：“清明空改火，元巳漫浮觞。”此诗句说明清明改火之俗在宋代仍存，而诗句中所谓对“元巳”则是指上巳节。
在改火和禁火期间，举国不能火食，只能吃事前备好的熟食——即寒食，所以这段停火期间也叫寒食节。
［《周礼·司烜氏》说：“中春以木铎修火禁于国中”，所谓“修火禁”，便是禁火。唐李涪《刊误》曰：“《论语》曰：钻燧改火，春榆夏枣，秋柞冬槐。则是四时皆改其火。自秦、汉以降，渐至简易，唯以春是一岁之首，止一钻遂。而适当改火之时，是为寒食节之后。既曰就新，即去其旧。今人待新火曰勿与旧火相见，即其事也。又《礼记·郊特牲》云：季春出火曰禁火。此则禁火之义昭然可徵。俗传禁火之因，皆以介推为据，是不知古，以钻燧证之。”（邹福保《日知录之馀》引）］
秦汉以前禁火寒食的时间很长，不同记载表明可以有十天乃至一月之久。
东汉时期的《月令》则确定寒食节为清明节气前的三天。唐宋时期减为清明前的一天。从先秦到南北朝，寒食节都是一个隆重的节日。到唐宋时，寒食节仍然是一个重大的节日，元代以后才逐渐式微。
7、踏青，扫墓与祭祖
古代的寒食节与清明节时间只差一天。
寒食三日禁火完毕，到清明这一天就要换新火。家家户户以柳条或榆木乞取新火。这样清明节与寒食节自然相接而融为一体。可能在明清后，宋元时代的寒食节一名乃为清明节所替代。
若按时间先后排序，古代迎春的三个节日次第是：上巳节——寒食节——清明节。
唐宋以后，上巳节废，明清以后寒食节废，于是只有清明节存。在这一天，人们迎春，踏青郊外，同时扫墓祭祖，敬献改火后的新食品。于是古之上巳节、寒食节及迎春踏青之清明节遂合于一体，而成为中国人迎接春天、慎终追远、不忘祖根的重要节日也。
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