美国的历史教育很讲政治
谭国雄
美国1776年宣布独立，1781年战胜英国获得正式独立，全部历史加起来还不到250年，但是自1821年波士顿建立了第一所近代意义上的学校——公立中学，历史即开始作为一门独立的课程进入中学。随后，美国各个州相继以立法的形式规定本州中学必须开设历史课程，历史科很快得到了普及。从19世纪80年代到20世纪20年代前后，一些著名历史学家，如哈特、特纳和詹姆森，对学校历史课都十分重视。他们为学校课程设置提供指导，并亲自撰写历史课本。近10年来，历史教育在美国中小学课程计划中的地位得到空前提高。1991年全美教育改革文件《美国2000年：教育战略》颁布，要求所有的中小学学生在英语、数学、自然科学、历史和地理五门核心课程都要合格。1992年《历史课程全国标准项目》开始启动。1996年，三个《标推》，即《世界史课程国家标准：探寻通往今天之路》、《美国史课程国家标准：探寻美国的历程》和《幼儿园到4年级历史课程全国标准》正式发表。这三个《标准》实际上是《2000年目标：教育美国法》中的主要教育改革目标之一，从而成为国家立法的一部分。历史作为五门核心课程之一的地位，被国家立法所认可。
历史教育所处地位中的思想政治教育功能
在美国的历史教育中，美国史的教学在学生素质培养中占有重要的地位。历史课是培养公民意识的主要阵地，它的首要任务是培养学生具备公民所必须的意识。
首先是参政的意识。美国的思想和政治传统一贯主张加强人民充分参政的意识。《全国标准》也首先强调了历史教育对有教养的公民的重要意义。它指出“没有历史，一个社会就不会对自己的历史起点、它的核心的价值观，以及过去的决定对当前的影响有一个共同的记忆；没有历史，就不能对社会中政治的、社会的或道德的问题进行任何合理的考察；没有历史知识和以历史知识为基础的探究，人们就不可能成为见多识广、有鉴别能力的公民。而具备这种素质的公民是有效地参与政府的民主过程，在全体公民身上实现美国民主理想的追求过程中必不可少的。
其次，促进个体公民的自我意识与社会意识发展。《全国标准》引述了美国历史上政治家和思想家的论述。杰弗逊认为历史对于将参与自治政府的人来说是必要的，因为历史能使他们对还未发生的事作好准备。他强调：“历史学习对广大公众的教育有直接的好处，对每个公民个人的修养也有独到的作用。历史的记忆是认识自己、了解自己在历史长河中所处的位置，以及自己与全人类之间联系的关键所在。我们每人都是古老链条上的一环，人类历史上的善与恶都影响到我们。而我们的现状也将在未来影响我们的后代。对自己的根和自己在历史长河中所处的位置一无所知，就不会有充分的自我意识和共同的社会意识，而最充分的个人发展和有责任感的公民权都建立在这两种意识之上。由此可见，历史和人文学科在学校课程中的作用是无可替代的。”
第三，培养合格公民所必须具备世界的眼光。《全国标准》强调：“与以往任何时候相比，现在的学生更需要对世界史和创造了不同于美国的思想、制度和生活方式的其他许多文明国度进行全面了解。通过一部选材平衡和范围广泛的世界历史，学生们可以了解世界的多种文化以及所有文化中共有的人类情感和存在的共同问题。学生们会由此养成通过别人的眼光评价事物的习惯，并且逐渐认识到，通过研究其他国家，我们能够更好地了解自己……尤其重要的是，对世界多种文化的理解有助于培育彼此宽容、相互尊重的涵养和文明的精神。日益多元化的美国社会和日益彼此依存的世界要求我们具备这种品质。”
历史教育能力培养中的思想政治教育功能
《全国标准》强调历史教学要着重培养相对独立然而互相联系的五类历史思考能力：（1）年代性的思维；（2）历史的了解；（3）历史的分析和解释；（4）历史研究能力；（5）历史的问题分析和决策制定。其中，第五项能力是关键的能力，也是历史教育的终结所在。它指出：“在历史更接近我们当代的时期，对某些道德的探讨直接冲击着学生们。当天报纸上的大标题促使学生参与激烈的辩论或苏格拉底式的研讨班。在这种环境中，学生们可以听到不同的政策建议；判断它们的伦理含义，对别人的评价发出挑战，并进一步培养当众表达自己，为自己的论点进行辩护的能力。归根结底，这样做的目的，就是要求学生运用他们的历史知识做出有根据的和明智的决定。因此，第五项能力的培养要求达到如下目的：（1）发现历史上发生的问题，分析当事人的利益、价值观和观点；（2）找出对那些问题产生影响的历史条件和当代因素；（3）发现有关系的历史前提，并把它们与对当代问题无关的历史前提区分开；（4）从伦理的角度评价对那些问题的不同处理，分析因这些决策受到影响的那些人的利益；（5）通过发现问题的实质，分析对该问题有影响的暗含的因素，在认真评估的多种选择中拿出能够自圆其说的解决办法，形成自己的立场和行动准则；（6）通过分析某项决策对谁有益，调查决策参与者的地位、权力和倾向，评估某决策的伦理层面，从多种角度评价它的代价和收益，然后对它的实施做出评价。
历史教育社会功能层面的思想政治教育功能
从历史课程的功能来讲，美国历史教学强调理解“历史对我们的私人和公共生活、对我们社会的意义”，认为历史是“了解我们文化的多样性和互异性，以及我们同享的社会共同性”必不可少的课程。1960年代，西欧的“新社会史学”对美国史学界产生了很大影响。“新社会史”着重撰写“自下而上的历史”。历史的主体不再是美国历史上社会各界的“精英”，而是名不见经传“沉默无声的”芸芸众生。美国史成为印第安人、非洲裔美国人、亚洲裔人、拉丁美洲裔的男女老少共同书写的历史。“昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，历史不再是高不可攀、遥不可及的过去，而是生动的、伸手可及的、与现实和个人密切相关的往事，使历史学习和探究更好地为现实社会的和谐与发展服务。
社会性历史活动中的思想政治教育功能
鲜明的思想政治教育导向功能不仅体现在《国家标准》和历史教学中，而且同样鲜明地体现在各种社会性历史活动中。本世纪80年代以来，美国“全国历史日”活动的举办宗旨，都强调同一个意思：历史对民主社会的公民是至关重要的。历史是为我们在随时代变化的人文环境中，了解自己和社会，理解变化和延续的惟一路径；它是帮助我们理解和对待变化，同时发现过去和现在之间存在着深刻联系的延续性的一门最有效的学科。缺少这种理解，就无法达到美国教育的两个最重要的目的：第一，为全体美国人在自己的私人生活中实现个人品格的完善和个人价值的充分实现做准备。第二，为他们在公众生活中成为民主社会的公民打下基础。而且，历史既为其它人文学科提供了框架，又对它们有所启发。只有把哲学、文学、宗教和艺术置于随时间推移而发生的变化中，放在社会进化的大背景下，才能对它们进行最彻底的研究。这些学科反过来又加强了我们对时间和空间的把握。历史还能说明技术、经济和文化变化对人类的修响。因而也揭示了我们所面临的多种抉择。最显而易见的是，历史地把握我们共享的政治现状，对于我们这个元化社会中的自由、平等和正义是必不可少的。
作为正常课程教学的辅助手段，美国“全国历史日”活动也配合课堂教学，强化学生的能力培养。每年的历史日都有一个主题，由“全国历史日”组委会选定，鼓励学生开展对世界、美国、州或地方史的研究。通过参与活动，学生作为学习者和社会一员，对自己潜能的自信心得到增强，对人生抱有更积极的态度。此外，他们增强了个人的和人际关系方面的能力；学会在小组中通力合作，负责地完成分配给自己的任务，与别人共同完成作品；培养进行独立研究的能力，学会更有效地规划时间。总之，他们获得了自信力和人际交往的能力，心理素质也得到健康发展。
此外，美国专门确立了很多特有的重大节日和历史性纪念建筑物，通过庆祝节日、参观纪念场所、举行各种经常性纪念活动等来激发人们的爱国主义精神、宣传美国的价值观、灌输公民权观念。
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