美国中产阶级的挽歌
乔新生
2010年2月18日上午10点,美国得克萨斯州奥斯汀国内收入署(IRS)被一架飞机撞击。这不是来自恐怖分子的袭击,而是美国的一个纳税人,由于不满美国政府的税收政策采取的自杀性袭击行动。
死者的身份确定之后,人们通过网络搜索,很快发现了他留下的遗书。令人瞠目结舌的是,他在遗书中自称对这个自杀事件已经策划了很久。他把自己比作虔诚的基督徒,而把美国政府看作是莎士比亚笔下贪得无厌的犹太商人。他自称从上个世纪80年代就开始研究美国的税法,发现美国税法通过那些含含糊糊和傲慢的条款,大肆掠夺“工程师、设计师、程序员、系统分析师或者其他从事类似职业的技术工人”,可是,“粗俗腐败”的教会却可以享受免税的待遇。
从1987年开始,他便不断给国会议员、政府官员写信,希望政客们能够听听他的意见。可是,这些努力换来的是竹篮打水一场空。他绝望地写道,曾经相信暴力可以避免,可是,现在他终于醒悟,暴力不只是答案,暴力还是惟一的答案。遗书最后部分,他认为共产主义的信条是“各尽所能,按需分配”,资本主义的信条是“损不足以补有余”。
阅读这样的文字,让人有一种恍如隔世之感。当资本主义国家鼓吹均贫富的时候,那位愤世嫉俗的工程师,却用如此惨烈的方式发泄自己的不满。这是一曲美国中产阶级的挽歌,他控诉的不仅仅是美国的税收制度,还包括产生这个制度的政治体制。
上个世纪90年代,以美国为代表的资本主义国家,通过改变股权结构,在一定程度上实现了特殊的“公有制”——每一个员工都可以享受公司的股份,公有制以全员持股的方式得以实现。但不幸的是,这种改变生产关系的尝试,随着生产力的变化而走向了极端。跨国公司的管理者不断地运用激励机制,把公司的财富转移到自己的口袋里。他们为了获得更多的奖金、更多的股权,不惜弄虚作假,从而使公司的泡沫越吹越大。等到公司资不抵债宣告破产时,他们早已抛售了自己的股份,企业的职工却被晾在一边。
在这个悲剧主人公唠唠叨叨的叙述中,人们可以看到一个勤勤恳恳、却又不断失败的美国中产阶级的形象。在他读书期间,也曾经对美国的法律制度充满希望。在他看来,没有法律就没有社会,公民向政府缴纳税收,政府保护公民的利益,此乃天经地义。他和他的邻居都是循规蹈矩的公民,在工厂里踏踏实实地工作,但由于工厂破产,他们失去了所有的退休金。不仅如此,由于没有按时填写退税表,美国的税务部门居然征收了1万元的罚金。他仔细阅读了美国的税收法律文本,这才猛然意识到,他的辛勤劳动,换来的不是美国政府的保护,而是美国不合理的税收制度。
当飞机撞上大楼燃起的大火被扑灭,当死者的遗骸被深埋在墓园,一切似乎都归于平静,资本主义世界仿佛仍然秩序井然。可是,这位美国公民对美国制度的控诉,必然会随着新闻传播,拨动人们的心弦。来自英国宪政革命的“无代表不纳税”( 即没有人民代表的同意,国王不能征税,没有人民的同意,人民可以不纳税),在美国居然被偷换成“被代表就要缴纳税收”——为了换取政府的保护,所以,公民就必须纳税。换句话说,只要选出政府,就应该向政府纳税。这种税收观念的改变,不仅颠覆了传统的国家伦理,把政府置于人民之上,而且赋予了政府强制征税的公权力。
他愤怒地质问美国政府,为什么通用汽车公司的总裁因为自己的贪婪和无比的愚蠢造成巨大的灾难,联邦政府会毫不犹豫地在几天内制定拯救方案?当美国的医疗保健系统,包括那些制药的公司和保险公司,每年“谋杀”数以万计百姓的时候,这个国家的领导人居然视而不见?
这位美国公民看到了代议制民主的虚伪,也看到了美国议会制定法律掠夺中产阶级的本来面目。他曾经申诉过,可是,一切都无济于事。于是,他以自己的血肉之躯,驾机撞上了美国的象征物。
反思这个悲剧,我们至少可以得出以下几点结论:首先,资本主义发展到一定阶段,必然会在内部产生危机,而代议制民主未必能听取中产阶级的意见,即使是在民主发达的美国,也会出现“被代表”的悲剧事件。其次,税收是民主政治体制的基础,如果税收制度不健全,那么,必然会产生社会裂痕,甚至酿成极端恶性事件。第三,当金融危机到来的时候,美国政府立即行动,想方设法拯救华尔街的金融家们,然而,美国政府可曾看到金融危机过后美国社会的贫富差距?资本主义不可能从根本上实现共同富裕,那么,实现人类理想的制度又在哪里?
当这位悲剧人物把共产主义与资本主义并列在一起,发出最后的哀叹时,他似乎并不想真正得到答案。可是,我们这些仍然活在现实中的人,是否有必要反思他所诅咒的那个社会制度,重新寻找人类发展的道路?
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