【核心提示】美国种族问题的危险在于，在经济危机期间，它被用来反对非白人。在美国有一个传统，一些白人政治家或基督教领袖指责其他肤色的人，将之作为经济危机的缘由。例如，当经济不好时，这些政治家或基督教领袖会把矛头指向少数族裔，说是他们夺走了就业机会、商业机会、高校录取名额等，甚至控诉他们不是“真正的”美国人。
从历史角度说，无论是殖民地时期，还是1776年建国后，美国社会一直有着很深的“种族”烙印。 1607年，英国在现在的弗吉尼亚州建立了北美首个殖民地——詹姆士镇。第一批冒险家们为了开始新的生活，为孩子创造一个新未来，漂洋过海来到这个“新世界”。然而，很快，他们与一直居住于此的印第安人起了争执。1620年，在今马萨诸塞州普利茅斯建立的第二个殖民据点的英国人与当地人之间也存在类似矛盾。
就在第二个殖民据点建立前一年，20个非洲人被作为奴隶贩卖到了詹姆士镇。这20个非洲人被装在一艘荷兰战舰中，中途被卖给在这片新大陆拓荒的殖民者，只是因为船员需要新补给，用这20个奴隶换取新鲜的水、食物和衣物等。于是，1619年成为了非洲人作为奴隶抵达这个“新世界”的正式起始时间。
1776年，这里的英国殖民者反抗英国乔治国王，同年7月4日，13个殖民州宣布独立并建国。1787年，建国之父们召开首届制宪会议，正式创建美国。然而，参加会议的只是富有的男性白人，妇女、黑人、印第安人和贫穷白人都没有参加。宪法所指的权利是反对英联邦和旧欧洲的资本主义权利，宪法依然支持新建的国家继续实行黑奴制度。
后来，随着美国的发展，它希望控制大西洋和太平洋之间的所有土地，并在 1848年的对墨西哥战争中夺得了得克萨斯州、新墨西哥州、亚利桑那州、内华达州、犹他州和加利福尼亚州。这些土地和土地上居住的人口也因此加入了美国，成为新西部。同一年，人们在加州发现了金子，这吸引了中国人前来淘金。1852年开始，大批中国人开始远涉重洋，除了一小部分留在夏威夷外，大部分涌入旧金山，来这里寻找他们的运气。到了加州后，他们在金矿上当劳工。1865年，美国开始修建横跨大陆的铁路，于是一些中国人受雇修建铁路。由此，美国的种族人口越来越多样化。
历史上，当我们讨论美国种族问题时，有两个重要倾向。一是重要的资本主义权利，即“自由、平等、公正”，这也是 1776年美国《独立宣言》和1867年美国宪法强调的。还有一个倾向是，从一开始，就是一小群经济殷实的欧洲人及其后代通过驱赶印第安人、奴役免费劳动力(非洲人及黑人)、役使廉价劳动力(中国人)，抢夺墨西哥的大片土地，开始遍布北美。他们在宣扬“全人类”的普遍自由、人权和公正的同时，却划分了红人(印第安人)、黑人(黑人和非裔)、棕色人(西裔和拉美裔)和黄种人(亚裔)，并将之踩在社会底层。
“种族”这个概念对美国而言十分特别。任何人，只要其血统中有一滴黑人的血液，他/她即被归为黑人。然而，从生物学角度来说，只存在一个种族：人类;而美国人创造了所谓的“种族”一说，并借此使不同公民的阶层划分合理化。当今美国总统奥巴马就是一个例子，他的母亲是白人，但父亲是来自肯尼亚的黑人，他没有因为其母亲被归为白人，也没有因为其父亲被称为肯尼亚裔美国人，而是被定义为美国黑人。
社会运动对美国种族也有很深的影响，尤其是20世纪50年代至70年代的美国人权运动，不同肤色的人为了争取公民权利和人权而斗争。在南部，以黑人为主，中西北和北部以黑人和棕色人为主，在太平洋沿岸，以亚裔为主，也包括黑人和拉美裔。直到1965年，过了近叁个半世纪后，美国黑人才获取了在自己国家中享有的完整的公民权。
由于人权运动的斗争，21世纪的美国对不同种族的人显得更为接纳，亚裔、拉美裔/西裔、黑人开始参与美国权力部门(但印第安人依然是最难被接受的)。没有这一社会背景，我们现在就不会有一个 “黑人”总统，而总统大选也告诉我们，美国已经可以接受“黑人”领袖。奥巴马为自己白人、夏威夷人、肯尼亚人和黑人的身份而骄傲，体现的是在美国少数族裔文化中成长的经历——母亲是白人，父亲是肯尼亚人，本人是夏威夷人，在印尼成长。
可以说，美国社会对不同种族公民的态度正在变好。2012年出生的婴儿中，白人婴儿所占比例没有过半，到2030年乃至更远的2050年，都不再有一个种族在美国占大多数，其他肤色人口所占比例将高于白人的事实也变得更容易为大家接受。
然而，美国种族问题的危险在于，在经济危机期间，它被用来反对非白人。在美国有一个传统，一些白人政治家或基督教领袖指责其他肤色的人，将之作为经济危机的缘由。例如，当经济不好时，这些政治家或基督教领袖会把矛头指向少数族裔，说是他们夺走了就业机会、商业机会、高校录取名额等，甚至控诉他们不是“真正的”美国人。在他们看来，只有来自欧洲的移民才是“真正的”美国人，他们眼里的美国人实际上只是指美国“白人”。虽然印第安人一直生活在这片土地上，虽然黑人最初踏上这片大陆的时间可以追溯至1619年，但在他们眼里都不是美国人。
2008年和2012年奥巴马总统竞选时强调希望，鼓励来自不同种族的美国人致力于同一目标。在美国，可以找到来自世界其他任何地方的移民。随着技术和交通的发展，世界正变得越来越小，不同文化、背景的人如何在同一时间和空间中和平共处，或许美国可以成为一个榜样。
从黑奴制度、奴役劳工，到现在越来越多不同肤色的人活跃于商业、工程、医疗、教育、政府权力部门等等各行各业，美国走过了一段很长的历程。我们还需要继续努力，促使社会不仅能从精神上接受不同肤色的人一起共事，也能对所有人开放物质财富。
(单位：美国芝加哥大学神学院;小乐/译)
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