“验尸官”这个称号中的“官”字，在中文里通常有调侃的意思，然而我这里要介绍的是货真价实的验尸“官”。
每个人最终都会向阎罗王报到。如果死亡蹊跷可疑，就需要验尸，确定属于自然死亡，还是非正常死亡。美国约有3,077个县，其中超过1,300个县(即占七分之三)，选举产生的政府官员中，有一位的头衔是“Coroner”，直译为验尸官，他或她就担负检验尸体的责任。
我的居住地不属于这1,300个县，在观看美国公共电视网(PBS)2011年2月1日播放的“验尸(Post Mortem)”电视节目之前，居然一直不知道美国还有这么多民主选举的验尸官。然而长了这个见识后，心里挺纳闷的，验尸是专业性技术活儿，让老百姓民主选举验尸官不是莫名其妙吗?而验尸官候选人又能发表些什么“验尸政见”来拉选票呢?但是这个官位竞争好像不激烈，相当低调，所以从没看到可以回答这些疑问的报道。
蒂姆?布朗(Tim Brown)是南卡罗来纳州万宝路县(Marlboro County)的民选验尸官。同州长一样，验尸官当选后一届任期4年，他已连续当选了7次。在PBS那档电视节目中，主持人与布朗有以下一段有趣的问答：
“听说你的前任是一个瞎子?”
“是的，先生，这事在我们万宝路县发生过。他叫弗朗西斯?斯坦顿，是一位双目失明的盲人。”
“他曾担任了40年验尸官?”
“也许是吧，先生。我不清楚有多少年，不过他确实担任了很长时间的验尸官。”
这段对话使我更纳闷了，一位双目失明的盲人当选验尸官，而且连选连任几十年，他怎么验尸呀?
布朗是穷乡僻壤的验尸官，本来没有哪个电视台会对他有兴趣，然而一具无名尸体，使他一度成为新闻人物。
话说有一天，布朗接到一个电话，报告县内与北卡罗来纳州交界处发现一具尸体。他立刻赶去现场，看了直叹气，尸体浑身上下没有一份可以证明身份的文件，而如果躺到向北几英尺远处，就没他的事了，那是北卡罗来纳州的地盘，归他们管。
这具遗体死状可疑，需要调查死因，可布朗不会做尸体解剖，于是他把尸体载到能做解剖尸体的个体户那里。个体户就在他的破车库前的空地上露天解剖。根据个体户的解剖报告，验尸官布朗宣布这是一起谋杀案。接下来的事就有些难办了。那是8月份，又在美国南方，尸体很快就腐烂发臭了，而布朗没有一个可以容纳尸体的冰柜，又没有购买棺木下葬的经费。于是他把尸体烧了。
布朗把尸体处理后没几天，坐下看电视新闻时吓了一跳，当时在播放美国篮球巨星迈克尔?乔丹父亲失踪的新闻。他想怎么乔丹父亲同他刚烧掉的尸体那么像?布朗向联邦调查局报告后，FBI很快查明那具无名尸体确实是乔丹父亲的遗体，并且逮捕了两名凶手。这两个歹徒不认识乔丹的父亲，也没有预谋，乔丹父亲路过当地，开车累了停在路边打盹儿，歹徒看见是一辆豪华汽车，遂起了谋财害命的恶念。
美国人去世后，习俗是遗体下葬。虽然布朗协助破获了这起谋杀案，但是乔丹父亲的遗体不能入土为安，还是遭到一些媒体的非议。从布朗方面来说，也是很无奈，他当时确实不可能选择其他处理方式。当然如果他知道是乔丹父亲的遗体，那另当别论了：那具遗体一定会受到礼遇，将送设备良好的医院，绝对不会让个体户露天解剖，无论如何也要冷藏，一切费用可以向乔丹报销。
迫于舆论压力，这次事件之后，不知是州政府还是联邦政府出的钱，给南卡罗来纳州各县的验尸官办公室，配备了一个可以冷藏尸体的冰柜。
(本节主要参考资料：美国公共电视网(PBS)2011年2月1日播放的纪录片“验尸(Post Mortem)”)
(《环球视野globalview.cn》第561期)
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