曹里怀将军的故乡情
蒋任南、曹文彬
曹里怀将军，是湖南省资兴市七里镇下洞村人。1928年4月，他投笔从戎参加湘南起义，上井冈山后，一直跟随毛泽东、朱德、陈毅等领导同志闹革命。在土地革命、抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，他驰骋沙场，立下赫赫战功。他曾任中国人民解放军第47军军长、中国人民解放军空军副司令员兼军训部部长，1955年被授予中将军衔。他荣获过一级“八一”勋章、一级解放勋章、一级独立自由勋章、一级红星勋章、二级朝鲜国旗勋章。战争年代，他无暇探访家乡。解放战争结束后和八十年代，曹里怀将军曾两度探访故里。他的一言一行，在家乡人民的心中，留下了难以忘怀的记忆。
回乡探望老母
1928年初，资兴北乡青年19岁的曹里怀与志同道合的同学龙志坚，一起牵了两匹从土豪家没收来的马，跑到瑶岗仙脚下的滁口，找到何长工，加入了革命队伍。他抱着终身为革命解放天下穷苦人的思想，从此告别亲人离开家乡，踏上了扛起枪杆闹革命的征途，这一别，离开家乡就是整整21年。
1949年7、8月间，曹里怀所率的第47军在解放湖北的沙市、宜昌之后，即渡江南下，进入常德、慈利一带集结待命。9月下旬，全军奉命接管湘西。这是一项以“剿匪”为主兼而带动其它各项工作的艰巨而又光荣的任务。
那时，衡宝战役即将结束，湘南大部分地区已经解放。利用战争间隔，曹里怀决定回故乡看一看。当时，资兴人民得到这个消息后，兴高采烈，奔走相告，以极其崇敬的心情打着“欢迎劳苦功高的曹里怀军长凯旋故里”的横幅标语，迎接曹里怀将军入城。曹里怀衣着简朴，来到县城后，询问最多的是资兴人民生活疾苦的情况，并向资兴人民表示慰问。他语重心长地说，资兴有着光荣的历史，这块土地曾经是革命的发源地之一，资兴人民是受了苦的人民，也是英雄的人民。曹里怀回忆过去，动情地诉说着，说他一刻也没有忘记资兴人民，特别是没有忘记他那受苦受难养育他的母亲……
回资兴县城的头一天，他就跟县政府接待人员提出，要去老家桃园下洞拜望老母亲。
原来，曹里怀的父亲早已去世，他的两个哥哥也先后离开了人世。他早年的结发妻子，也已离异出嫁。家中幸存的亲人，一个是早已出嫁的妹妹曹好球，一个是寡居多年年过花甲的老母亲。
老母亲自从曹里怀参加红军离开家乡后，因身处国民党反动派的统治时期，在政治上受压迫，生活上无依无靠，受尽了苦难。开始，国民党反动派把她当作“赤匪”家属对待，生活上予以虐待，致使她老人家行乞街头巷尾，过着缺衣少食饥寒交迫孤苦零丁的严酷生活。后来，贫病交加的老母亲双目失明了，常拄着棍子乞讨，还被当地的恶霸和土豪劣绅谩骂驱赶，骂她是“共匪婆”、“瞎子乞丐婆”。这时，一些贫穷的好心人同情她，偷偷地对她予以照顾，施舍饭菜和衣物。年复一年，老人家度日艰难，只有听天由命。但她心中又时常点燃希望之光，盼星星，盼月亮，盼望共产党和红军早日打回来，好让穷人翻身得解放；儿子虽然杳无音信，但她相信儿子还活着，天天盼望着儿子能早日回到自己的身边，使自己有所依靠……
对于母亲的窘境，曹里怀将军是有所听闻的。当时，革命重任在身，戎马倥偬，军务繁忙，虽有怜母之心，他却不能去照顾年迈的母亲……现在全国解放了，革命胜利了，三座大山推翻了，故乡的水，故乡的情，多少次魂牵梦萦梦里回故乡，多少回思乡之泪湿枕衾。是啊，母爱是一种特殊的爱，思母之情是一种特殊之情。离别家乡，离开心爱的老母亲已经２１年了！人生能有几个２１年呵？！家乡的父老乡亲们怎么样了？双目失明的老母亲怎么样了？他迫切见到受苦受难的老母亲，也是情理之中的事了。
第二天，他和警卫员在县城用过早餐后，在孙立县长、袁漫游副县长的陪同下，风尘仆仆，驱车来到下洞老家。曹里怀与族人乡亲们相见后，感慨万千。在外飘泊的“游子”终于回来了，他又站在生于斯长于斯的土地上。村里人领着曹里怀见到了日思夜想的母亲。他随即向母亲下跪，眼里噙满泪水，动情地说：“妈，您这些年受苦了，你的儿子从远方回来特来拜见你……”当时，老母亲听乡亲们讲自己的儿子当了大官回来了，又惊又喜，激动得不知所措。现在，听儿子这么一说，自己虽然看不见儿子的面容，但儿子的声音还是那么熟悉。她定了定神，用布满老茧的手抚摸着儿子的身躯，带着激动而又颤抖的声音说：“树邦（曹里怀小时的乳名），你回来了，好呵，好……你娘我盼得好苦啊！”
老母亲发出了匪夷所思的感叹，曹里怀忙起身拉着母亲的双手说道：“娘，为儿的没照顾到您老人家，我干革命，忠孝不能两全，啊！现在全国解放了，穷人翻了身，您要过好日子啦！”
接着，曹里怀把母亲扶坐在垫有毡毯的椅子上，向老母亲细说着他参加革命的历程。老母亲静听着，脸上露出微笑，当儿子讲完后，她把双手合拢，连声说道：“好！好！你是好样的，我吃苦值得，你要革命到底，让大家都翻身过上好日子。”
一番促膝谈心后，老人家还嘱咐曹里怀，要是到了北京后，请代她向毛主席问好。曹里怀连连点头称是，表示为儿的一定按娘的嘱托办。
这样，革命母亲的一番嘱咐，将军儿子的一番承诺，一时在家乡传为美谈。人们都说，曹里怀将军忠孝两全……
眷恋之时访母校
座落于资兴市蓼江镇郴侯山麓的原郴侯书院（现蓼江中学）以及原资兴县中（现为资兴一中），曾经是曹里怀将军青年时期就读过的母校。曹里怀参加革命后，总是念念不忘曾经苦心积虑培育过他的母校。
１９８３年元月，曹里怀将军从北京专程赶来，在故乡的土地上访问视察了这两所学校。
元月１2日，曹里怀在当时任资兴县委书记陈仲时同志的陪同下，兴致勃勃的来到蓼市中学。这是他一个多么想念的地方啊。这里的一草一木，这里的山山水水，他都记忆犹新。曹里怀迈着刚毅的步伐走进校门，还未坐定，他就饶有兴趣的视察学校的教室寝室和校区环境。他边看边发出感慨，变了，母校变得焕然一新了。他环视着他原来上课的教室，并坐在课桌上像当年的小学生一样沉思着，那一幕幕往事在他脑子里不断的回旋着。他要学校领导叫来几个学生与他攀谈，周围还围拢了许多学生。开始，学生们在将军面前都有点腼腆，不太自然。曹里怀见此，便笑着说：“大家不要紧张，往日，我也是这里的学生，是你们隔代的同学……”随即，曹里怀又热情地招呼大家坐下。学生们见曾经在战场上叱咤风云的曹将军这么和蔼可亲，那么平易近人，又没有一点官架了，也就不那么拘束了。曹里怀动情地对学生们说：“往日，我们在这里的学习条件很不好，课桌陈旧，有的破烂不堪。晚自习点的是桐油灯，吃的饭菜是粗糙米。现在，你们的学习条件好多了。”
学生们耐心地倾听着。
接着，曹里怀微笑着，很谦虚地说：“告诉你们，以往的时候，我读书不认真，是个调皮生，成绩也不好，学的知识也不多，现在很后悔。”
最后，他语重心长地教导告诫大家：“你们可要好好学习啊，要多增长知识，将来你们是国家的栋梁，要多为国家作贡献啊！”
学生们倾听着曹里怀将军的教导，都不住的点头，嘴上没说，心里却在想，曹将军说得好，我们要听你的话，向你学习，为母校争光。
曹里怀将军为了勉励师生好好工作和好好学习，特地要学校领导拿来纸笔，挥毫泼墨，题写了“贯彻十二大精神，搞好教育工作”的条幅赠给母校。当时，学校的校名原写的是“蓼市公社中学”，此时已不适宜，曹里怀将军应蓼市中学唐永清校长之请，又提笔写下了“蓼市中学”四个苍劲有力的大字作为新的校名。
曹里怀将军在学校逗留了约两个小时，快到中午１２点了，学校打算为曹将军及其随行人员准备午餐，他却婉言谢绝。离校时，他与全校师生员工合影留念。
曹里怀视察蓼市中学后，过了几日，他又赶赴资兴一中视察访问。在资兴一中，他接见了湘西“剿匪”时曾经给他提供匪情并共同吃过饭的老同学袁公民老师，两人进行了亲切友好的谈话。当时学校请他在校留下纪念，他想了想，欣然应允，特意在校内栽了一棵雪松，寓意为“十年树木，百年树人，教育常青。”
自留清白在人间
１９５０年，曹里怀率领４７军正在湘西“剿匪”，突然接到恶噩，说母亲病逝。当地政府要为高风亮节受苦一辈子的曹母予以厚葬，并安排大修陵墓。他一再交待，要恪遵父母遗训，丧事从简，移风易俗，以慰父母之英灵。
曹里怀的旧居，土砖瓦房，由于年久失修，陈旧不堪。当时资兴市人民政府倡议，扩大原址规模，给予重建。曹里怀不同意，他说，只要按原址原样改为红砖瓦房就可以了。因而为国家节约了资金。
有段时间，七里乡有些干部想通过曹里怀向地方政府拨点款，搞点以他为名的建筑物，好在民间留下纪念。他婉言谢绝了。他毫不隐讳地说：“我在京城是个穷官，两袖清风，我拿不出钱，如果要政府出钱，把功劳挂在我的名下，那种沽名钓誉，不实事求事的做法，也是不恰当的！”
曹里怀唯一的妹妹曹好球，是老红军战士李南国的遗孀，在国民党统治时期，屡遭迫害，最后幸免于难。曹里怀返乡探亲时，得知妹妹还健在，他只要求当地政府以革命烈士家属对待，按政策在生活上予以照顾和资金上的补助，不享受额外的待遇。妹妹经济上有困难，曹里怀自掏腰包予以资助，让妹妹安度晚年。
党的十一届三中全会以后，党和国家领导制度进行了重大改革，废除领导职务终身制，是改革的重要内容之一。党的十二大以后，我们党在废除领导职务终身制方面采取的两项重大措施：一是设立顾问委员会，作为废物除领导职务终身制的过渡办法；二是建立了老干部离退休和退居二线的制度，并对离退休的年龄作出了具体规定。
1982年9月，曹里怀在党的十二次全国代表大会上被选为党中央顾问委员会委员，同时退出领导班子。他虽然退居二线，仍然关心部队工作和国家现代化建设，兢兢业业地贡献余热。他曾于1987年元月，为纪念中国人民解放军建军60周年时写了一首诗，这首诗后来刊登在《郴州党史通讯》上，并参加了建军60周年书法作品展览。这首诗是这样写的：
戎马生涯六十载，
南征北战几多秋。
参军来自农家子，
解甲仍为孺子牛。
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