界定
现代社会越来越需要合作，强调合作，任何组织都需要合作，从企业到学校，从国家到家庭，从军队到球队。几乎每一部成功学著作、每一个成功学家，每一个企业家，每一个教育家，每一个成功者都强调合作的重要性。
但什么是合作？如何合作？尽管我们都在与人合作，但不代表我们理解了合作，或许在合作的一个方面我们是强大的，但在某些方面我们并没有理解合作，目前关于社会和成功学的多数著作在合作方面仍语焉不详。
合作起源于分工，基于任务与人的资源和能力的有限性的对比。在一个任务下，当一个人在资源有限的情况下，那必然需要合作以获得资源的支持，完成任务规定的资源提供和程序业务。
任务需要的资源一般包括物质资源、智力资源、信息资源和时间资源。一个主体无法满足任务的所有资源需要，这时需要更多资源时以支持任务的完成或者完成得更好，更有效。
生活中有大量的任务使用有限的资源和时间即可完成，但这不是生活的常态，通常意义上说，生活的常态是人必须生活在群体中，因为从生存的角度说，单独生活已经是“不可能完成的任务”。生活本身是一个复杂和混沌的任务体，一个人可以让自己的能力达到很高，但由于任务的多维性，时间的有限性，还是需要帮助，即使是超人还是会遇到分身乏术的时候。
原始社会已经出现合作。男人从事狩猎，女人从事家禽饲养或是种植。这种合作是建立在男人的爆发力比较强，比较勇敢，易于捕获猎物，而女性比较有耐性，力量较小，从事单调的工作时可长时间保持注意力。
随着部落组织人口增多，需要量大量增加，系统越大，分工将越来越细，合作的必要性就日益凸现。同时人们发现，一个精通某种工作的人比一个通才但不是精通的人的效率和产出更高，并且节约成本和资源，合作的充分性也足以说明分工的好处。于是，组织中会出现专门的管理人员，会计人员，祭祀宗教人员，出现裁缝、铁匠、木工等等精细的分工，这些分工就是现在各种行业的起源。
现代社会强调合作的背景是，分工的广度和精细程度比以往任何时代都要高很多，这是信息爆炸，知识精深，任务庞杂、节奏加快导致的也是能力培养的局限性使然，更是人类发展，任务领域不断扩大的结果。在古代无法想象现在的人类可以完成登月任务。在一个以往同一个工作领域，会出现更精密的分工，比如在学术领域，一个法学专家在精细的法学研究中只能对一个领域或若干领域有所了解，但不代表他对所有法学问题和信息都了解。
但是，人类并非天生拥有合作精神，并非天生善于合作。甚至在一定程度上说，合作是人类不得以的选择。人类是从合作的学习和实践中学习合作的，从中了解到合作的好处，学习合作规则，完善合作组织，扩大合作范围，形成“合作精神”的。
个人的发展也符合人类发展的规律，是一个人在群体的活动中由表及里、由浅入深、由窄变广，逐渐形成社会认知，扩大合作面，形成合作意识的过程：
1、在与群体的互动形成对他人和本身在个体上的区分；
2、他人与自己的相同之处；
3、产生同理心；
4、了解有些事个体（自己感觉到自己）完成不了；
5、寻找自身以外的力量；
6、发现合作的好处；
7、形成合作的习惯；
8、感到在组织中的归属感；
9、认同一个组织和它的文化；
10、愿意为这个组织工作而获得物质和精神的回报和乐趣。
从合作的范围来看，人类合作往往是从亲属开始，由邻近的人向陌生人，逐步扩大范围的。从孩子的发展角度看，孩子也是从家庭生活开始学习合作的，也是从单人学习，到群体活动，逐步深化对合作的理解和认知。
这里需要强调，在一般程度上，个体参加群体活动的频率和强度决定了合作精神的形成迟早和强弱。因为群体活动量将决定个体人对合作的思考和反映的迟早，对人脑对合作的信息接受和反映。习惯于简单和少量合作的个体将与复杂和高强度合作活动的个体在组织的情感，合作的愿望和态度，利他的行为表现上都会出现较大的差异。所以，培养合作精神惟有在合作实践中才能实现。
合作是由感性到理性的。人类不断进行合作的实践，在实践中总结合作的经验和教训，形成合作的理性认识，这包括了社会知识，合作的技能，组织行为学，领导学，管理学等等合作的知识。
社会发展已经要求人类从理性上认识合作，形成合作精神，指导合作实践，减少合作的失败。
所以，有必要重新认识合作。
什么是合作？
合作是人与人形成的，按约定共同目标和规则，合理组织和安排通过对资源和活动，实现较大效益的关系。
合作是人与人的关系，不人与自身的关系，也不是人与物的关系，包括了自然人与自然人、自然人与法人、法人与法人的关系，当然，人与自然的关系正在扩展为合作关系；
合作是有共同目标和规则的关系，是合作的“软件”。也就是人们常说的“志同道合”，志同就是共同的目标，道合就是共同遵守的规则，规则还包含了共同的组织文化内涵；
合作是在资源和人际关系活动中形成的关系。
合作是实现最大效益的关系，这一特性决定与个体活动的差别，是合作的特征。人类可以进行单体活动，如果，不能实现较大的效益，那么合作就会变得不必要而被取消。
构成
我们知道下棋需要具备棋盘、规则、下棋的人和下棋的过程等要素。同样，合作关系的成立决定于合作的要素。众多形式的具有共同的合作要素。合作是人与人的合作，其本质是人与人的关系。这种的成立和维持需要具备如下的要素：
a合作目标。没有目标就没有合作。合作关系与人之间的感情有联系，但本质上是有区别的，感情可以不依据目标存在，但合作必须要有目标，没有目标，可以产生友情，但不会形成合作，并且目标必须是共同的，或是约定，或是法定；或是具体的，也可以是抽象的；有近期的，也可以是远期的；有时是物质上的，也有精神上的。目标将引导合作方提供需要的资源，构想合作的预期，提供合作方的动力，制订合作的计划。远大的目标可以对合作的长期维持提供心理支持。当然，感情与合作的联系可以影响合作关系。
b合作人。“皮之不存，毛将焉附”，合作人是合作的主体，合作是合作人之间的关系，合作体现于合作人在完成同一任务时的行为中。合作人的不同是导致合作的根本不同，合作人是具有不可替代性的。A与B的合作不能代替B与C的合作。
c合作规则。合作规则就是合作之“道”。规则从广义上规定了合作的各要素如何进行结合的方式，达到合作的目标。合作规则包括了合作的时间、地点、节奏、技术、程序、沟通、文化、组织形式、利益分配等等诸方面。合作规则将确保合作的有序和有效，否则，合作会陷于混乱状态，甚至导致崩溃。
d合作资源。资源是合作面对的对象，是合作施加的客体。资源是合作目标实现的物质条件。合作资源包括物质资源、人力资源、时间资源、信息资源等。
e合作任务。就是做什么事。任务是合作人活动的有机总和。任务是把资源、合作人凝聚起来合作的纽带，也是合作人从拥有资源到达成目标的桥梁。任务是合作的实现形式。
f合作精神。
任何合作都是在各合作要素的有机结合基础上形成的关系。
两个警察在抓获犯罪嫌疑人的过程就是合作的过程，其目标是将嫌疑人抓获，合作人是两名警察，规则是依据的法律、侦察方法、时间地点安排、警察必须遵守的纪律和双方合作的默契等等。合作资源包括必要警察装备、枪支警械、必要的资金、车辆等等，任务就是实施抓捕的行动。一次商业交易也是一种合作，目标是通过交易实现各自利润和价值的最大化，合作人是交易双方，规则就是依据的商业法律法规，信用合同，行业规范，社会道德等规则，资源就是双方的资金和商品以及人员、交通工具等等，任务就是实际交易的活动。
联合国也是一种合作，目标是维持国际秩序，合作方是各国家和地区实体，规则是联合国宪章和国际法准则等，任务是通过联合国会议、会晤、磋商、资金的划拨、具体决议的执行过程。
人类的长期生存和发展产生了丰富的合作形式。从古代的建筑、种植，纺织，制陶，担水，到抬轿，汲水，运输等劳作，以至歌咏，舞蹈等艺术，绵延到今，合作的种类极其丰富，到现代，合作的单元繁多，涉及面广，工程量巨大的项目层出不穷，合作的方式也在质与量两方面有迅猛发展，美国的波音公司制造747飞机共有450万个零件，由6个国家、1100多家企业界和15000多家中小厂商协作生产，美国的阿波罗登月工程，在其工程生产的高峰时期，有2万家企业、200多所大学和80多个科研机构共同参与了研制，历时十一年，总人数超过30万人。中国的原子弹氢弹、神州航天计划和三峡大坝工程都是社会合作的结果。
种类
根据合作方的多少有1）双边合作；2）多边合作；按合作的复杂性可分为：1）简单合作；2）复杂合作；按合作的组织化程度分：1）组织内合作；2）组织外合作；按合作的紧密程度可分为：1）松散型合作；2）紧密型合作；
合作的形式分：并行式合作；串行式合作；组合式合作；层级式合作；整合式合作；创新式合作；交易式合作；借让式合作，引导式合作、混合式合作等等形式。
并行合作是合作方同时执行相互无直接关联任务实现合作的形式，如AB两人单人无法移动移动而联合同时推动一部机器移动，他们的力量不是直接相关，但同时执行才能执行某一任务。其特点在于同时性、并行性、间接联系；
串行合作是指合作双方中一方依据另一方为条件的合作。这种合作表现为合作方以上下游的直接和间接的联系，上游合作方通常是下游合作方的条件，上游的合作结果是下游的合作条件之一。比如，制造业的流水线作业中存在不少串型合作，上游部门通常生产出的产品需要下游的再加工才能成为产品，生产与销售部门的合作也是串型合作，没有产品销售即成为“无水之河”；
组合式合作是合作方在时间地点不同的条件下，合作方相互有直接关联互为条件的合作。在这样的合作中，合作的成果是一个个分解的合作单元，合作单元的组合可以构成合作结果。如一架飞机是由许多零件制造方提供的，单个零件无法单独使用或无合作意义。零件供应方之间存在的合作联系就是组合式合作。
层级式合作是合作方存在领导与被领导的联系。这种合作构成了社会的金字塔型层级结构。任何任务中需要统一步调，需要指挥，需要指引方向，这一职能分工的有效发挥使得合作的效益得到保证，它对具体的合作不产生具体的作用，从而与其它合作类型区别开来。
整合式合作。与组合式合作的不同在于，合作双方的努力经过了有机结合，形成了新的效能和作用，其结果与合作方努力的总和要更大。比如，合唱是声乐艺术中合作，通常，合唱是多声部合唱，是每个声部有机结合，产生新的和声效果的过程，不是各声部之和，而是产生了1+1＞2的效果，其次，它的结果的组成分解将失去存在的价值，因此，其组成部分是总体的存在条件但总体不在，部分也将失去存在。合唱的各声部中有的声部将失去音乐美感，又比如，人的各器官是合作关系，但脱离人体的任何器官将无意义。通常这类合作是有机生命的生存方式，也是各种系统的存在方式。正如，黑格尔所说的，手脱离了人体就失去了手的存在意义。这是因为部分和部分之间的关系是有机联系，是相互依赖的关系，部分的生存依赖整体提供生存的条件。
创新式合作。这种合作不是简单组成关系，一方参与合作可以使合作的一方在合作中产生质的变化，而并非量的增加。这种合作通常发生在合作方中有创新、智力、信息、制度资源的一方，比如，内资企业有外资的合作不仅可以生产和制造进行合作，在管理体制、市场运作、市场渠道、生产标准等等一系列方面获得新的知识和资源从而实现企业的飞跃。
交易式合作。这种关系是合作方通过交易资源的占有权实现合作的方式。合作中增加了交易因素，合作方通过向一方提供合作的努力可以获得其他方的合作。市场经济条件下，交易式合作大量存在。
借让式合作。这种合作是通过临时取得资源的使用权而非所有权的方式获得资源的合作，合作的提供方通常不需要资源或很少的回报。
复合式合作。有时，合作是复杂的，采用了多种合作形式，那么这种合作是复合式合作，比如，一个企业与上游原料厂的经济交易合作，涉及了串型合作和交易合作。老师与学生为了教学形成的合作通常是层级合作和创新合作的复合，在这样的合作中，学生在老师的领导和指导下成为有知识的人。
我们知道下棋需要具备棋盘、规则、下棋的人和下棋的过程等要素。同样，合作关系的成立决定于合作的要素。众多形式的具有共同的合作要素。
要素
合作的形式是多种多样的，但其本质是人与人的合作，是人与人的关系。也就是说，它们有着共同的本质特征，这些本质的特征使合作成为可能。换种说法，如果，合作中缺少某种特征或要素，那么合作无法实现，合作体将解体。
a合作目标。没有目标就没有合作。合作关系与人之间的感情有联系，但本质上是有区别的，感情可以不依据目标存在，但合作必须要有目标，这个目标必须是共同的，没有共同目标，可以产生友情，但不会形成合作，并且目标必须是共同的，或是约定，或是法定；或是具体的，也可以是抽象的；有近期的，也可以是远期的；有时是物质上的，也有精神上的。目标的作用是引导合作方提供需要的资源，构想合作的预期，提供合作方的动力，制订合作的计划。远大的目标可以使合作方发现合作的必要性，明确合作的方向，并为合作的路径提供判断的准绳，如果，合作的方向也是对合作进行控制的依据，表征合作方向偏离程度。同时，共同目标还对合作的长期维持提供心理支持。长远的有价值目标，可以激励合作方坚持不懈地努力，实现既定的目标。
b合作人。“皮之不存，毛将焉附”，合作人是合作的主体，合作是合作人之间的关系，合作体现于合作人在完成同一任务时的行为中。合作人的不同是导致合作的根本不同，合作人是具有不可替代性的。A与B的合作不能代替B与C的合作。因此，合作人决定了合作的有效性，不同的合作人组合，可以产生不同的合作效能，悬殊很大。合作人决定了合作的其他要素，比如目标的制订，合作规则，是具有能动性的合作资源，同样的合作资源下，不同的合作方可以产生截然不同的合作效果，甚至决定合作的成败，合作人可以通过调整其它变量来实现成果。
c合作规则。合作规则就是合作之“道”。规则从广义上是合作的各要素如何进行结合的规定性。合作规则包括了合作的时间、地点、节奏、技术、程序、沟通、文化、组织形式、利益分配等等诸方面。合作规则将确保合作的有序和有效，无规则的合作会陷于混乱状态，甚至导致合作的失效和崩溃。
D合作资源。资源是合作面对的对象，是合作施加的客体，是合作体的输入变量。资源是合作目标实现的物质条件。合作资源包括物质资源、人力资源、时间资源、信息资源等。
e合作任务。就是做什么事，是实现合作目标的桥梁和通道，它表现为合作相关活动的有机总和。任务是把资源、合作人凝聚起来合作的纽带，也是合作人从拥有资源到达成目标的桥梁。任务是合作的实现形式。
f合作精神。从本质上讲，合作精神是合作人的属性，是合作人的心理特征。这是否是合作的必然要素呢？我们知道合作人是合作的能动因素，能动性表现在合作的意愿、态度、心理相容度、主动性、认同感等一系列心理特征，决定合作人合作效能的因素是合作精神，当合作精神注入合作人的心理层面将大大提高合作的可靠性、持久性、有效性。许多类似的合作出现不同的结局，关键在于合作精神。
任何合作都是在各合作要素的有机结合基础上形成的关系。
g合作结构。合作结构就是合作中人与人之间的凝聚程度和组织形式。合作结构规定了合作参与者在合作中应有的位置和与其他合作人的联系程度。合作结构的需要来源于合作中对目标的意志结合程度和方向的一致性，就象一个乐队需要一个指挥，合作中每个合将要求被告知合作的目的，如何合作，合作什么，何时何地提供合作，每个合作方的资源将在一定时间地点方式整合进入合作的集合中，那么，谁来告诉和协调合作人如何去合作及合作的方式呢，这就需要领导者，有领导者就自然规定了谁是被领导者和服从者，领导者指明了合作的方向和内容，需要了解全部合作内容和合作中任务执行与目标的偏离程度，及时加以纠正，对合作中的各种努力进行协调，发挥合作的最大效能。任何合作都具有一定合作结构，即使在松散平等的“扁平”合作形式中 ，比如联合国，实际上还是服从一个共同的意志和领导，这时，“所有合”（合的整体）成为每个合（合个体）的领导者，每个合的行为需要符合所有合的共同意志或者是约定俗成的共同标准和规则，而共同意志需要采用一定方式形成和确认。
合作体
合作要素的有机集合的整体就是合作体。合作体与合作组织是不同的概念。在现实中，存在很多非组织化、非正规的合作，它们的存在方式不是以规范化的组织存在的，有的时候是临时性的合作，定义这些合作的主体，用合作组织是牵强的。所以，合作体是比较合作的，它包括了规范的合作组织，也包括一些非正规合作组织。
合作体是一个有生命周期的人类关系方式。任何合作都有发生、发展、终止的过程。这是因为合作的要素性质决定的，如目标的产生使合作具有了意义，通过合作达成目标后，合作失去了存在的价值而终结。合作也是人类的存在方式之一，参与合作的个体生命周期也决定了合作有生命周期，合作中资源进出也有周期变化，任一合作体依赖必要的资源提供能量与原料，资源有限性决定了合作会随资源输出的节律变化，逐步壮大，但也会因资源输入减少而萎缩。
但是，我们看到很多同类的合作体，比如企业有的活得很好，有的则短命，以至于不能完成合作的使命就终结了。什么原因导致类似要素的合作体的命运有如此巨大的差异呢？这需要考察这些要素是以何种方式进行结合，又在合作体的运动即运行过程中表现了怎样的品质。
人体的健康程度决定人的寿命，合作体品质决定了一个合作体的延续和发展程度。衡量合作体品质之前，需要建立一种标准，依据这一标准与实际合作体的运行状态的偏离程度才能合理科学地考察评价合作体的品质。
于是，我们建立这样的标准体系，来界定合作运行的合理边界，一旦合作越出边界，我们就能断定合作的品质超出了合理的范围变得不合理乃至不健康。
1、合目的性。
合作的终极目的应当是达成合作目标的实现。实现目标需要走正确的道路，依据正确的方针。方向错了，偏离了合作的目标，合作会出现什么情况呢？就好象一辆驶往A地的汽车，却驶向B地，我们会认为这次旅行是成功的吗？同样，偏离目的的合作不是有价值的合作，当然，有的时候，一个合作会出现“无心插柳柳成荫”的情况，但合作将对新的目标产生意义而非原目标产生价值，而原目标未实现将可能造成损失。
有的时候，合作的目标未必以显著的特征为合作人所认识，比如，婚姻作为合作，其目标实际是在争议中的。但不妨碍对婚姻中相互爱慕的关系、相互心理慰籍、在爱情的条件下相互占有、生命延续和对下一代的培养、经济互助等等婚姻目标的追求。
2、可持续性。
即合作体的生命周期应满足达成目标需要的时间周期属性。不能存续以达成目标的合作将导致合作体的损失。
3、有效性。
合作应“达到”合作目标的要求，这是合作效能品质。从宏观上说，就是合作应使得目标得以实现。不能达成目标的合作是失败的合作。从微观说，合作内部应是合理科学和高效率的。宏观的高效性是微观高效性的准绳，微观的高效性是宏观高效的前提，但不能替代外部的高效性，二者既矛盾又统一的。在微观高效的合作在宏观上未必高效。如，有的企业在内部可能效率比较高，但与总体发展目标中的环境目标并不和谐。内部高效的合作可能导致整体资源分配不均，无法实现合作目标。
4、效益性。
合作的意义之一在于合作人可以从特定的合作中获得比不参与合作大得多的收益。如果，合作不产生收益，那么合作人就不必参与特定合作体。效益是合作体输出的一种形式。合合作目标之一是参与合作效益的分配，从本质说，合作收益是对合作人资源支付的一种补偿和回报。补偿和回报体现了利益占有的合理权益。没有合作效益，合作人的合理权益将得不到保有，合的合理权益资源减少，合作体保有的资源实际是减少的，合作将无法持续。
当然，效益性以各种形式表现出来，有的以物质形式体现，有的则是以某种精神形式进行补偿。
合作精神
任何合作中的一方不仅会带着资源参与合作，也带着合作方的个体心理品质进入合作的。合作人既把个体的心理带入合作中，同时也在从合作经验中获得新心理体验，形成新的心理习惯和品质。
合作精神在这里并没有任何感情色彩，每个人都有自己的合作精神，即使一个在合作不受欢迎的人，他依然带着他的合作精神，每个人的个性化合作精神品质在一定意义上说没有绝对的正确和错误，并且是合作成立并持续的前提，因此，应当予以尊重，合作是建立在个性基础上的。甚至，我们可以说，每个人如果有个性上的欠缺，更需要合作和帮助。
当我们带着我们对合作的种种思想参与合作时，每个人都在从自己的心理“工具箱”中选择自己偏好的心理“工具”参加合作。有些人选择了这样，有些人选择不同于其他人的“工具”，我们或许会鼓励使用某种工具，但不能否认任何一种工具的客观存在。
为什么我们会鼓励使用更加符合合作要求的“工具”呢？如何界定一个工具的合理性和有效性呢？这样的工具又会带来什么影响呢？这是许多人想知道但没有在心理上有明确答案的问题。
许多在谈到合作精神时容易犯的错误是（a）把良好的愿望作为标准(B)从感性角度出发进行推导(C)没有看到现实合作中各种合作“工具”的现实性，结果是合作精神的客观性被人们良好的愿望和道德批判所掩盖，影响到对合作精神的真正理解。那么，那些人类歌颂和赞扬的合作精神的光芒会因此削弱吗？我认为不会，只有当这些优秀的合作精神财富被理性证明，将得到更多人的认同，并迸发出其本质的人类理性光辉。
应当警惕的是，合作精神在不同的地点和场合有其条件，在我们进行各维度的取值时，不同的条件下，不同的时代背景下，评价是不同的。
另外，需要注意的是，这里侧重阐述是在合作中合作的一方在处理与他人关系上所考虑的精神取值，并不表明在阐述之外的其它心理品质的价值，比如勇敢、机智，它们只是被放在了附属的位置而已。
回到现实中，为何有些人看重诚信，有些人则注重团结，有的人强调了纪律，等等。他们都从各个侧面表达了对合作精神的理解。那么为什么人们对合作精神的理解会有如此巨大的差异呢？
因为合作本身就是一个多侧面的多维复合体。
根据合作的多维性，及其对合的要求，我认为，合作在如下必要的维度视角需要合作方进行选择：
目标维度： 在这个维度上，合作中合作方需要进行目标的认同，而认同度的高低决定了他的合作与其他合作方努力的关系；在这个维度上，合作方需要参与目标和方针的制订，共同确立目标，经历目标的选择和认同过程，合作中目标与个人目标的冲突中，合作方的选择决定了合作向何处去。成功的合作在于目标的正确选择和合作方的认同，其意义在于它可以指引合作方的努力向何处使用。
时间与节律维度：合作中经常面对在一个时间段内完成的任务，那么合作方面对时间有个认知和控制以配合其他合作方的心理过程。合作方需要选择合适的时间做出努力。那么如何选择，则是判断合作。
信息维度：开放还是封闭？这一维度上，合作方的开放度和信息交换与之对应。合作中的个体是否与其他人在信息上是否共享，心灵是否对他人开放是合作关系发展的重要衡量尺度。
融合维度：合作体在合作的过程中会形成不诉诸于文字的共同的态度和认识。根据社会学和心理学的研究，对合作体文化的是否认同决定了合作方与其他合作方和整体是否融合或被接纳。从一般规律研究，认同较好，会形成较好的融洽关系，合作的前景也较好。
集中性维度：团结还是分离？合作方与合作体的联系是否紧密是反映了合作方在集中性上的位置。集中度的紧密或分散对于合作的控制置关重要。紧密对于控制比较便利，但对于灵活性的发挥不利。
规则维度：遵守和违背是规则维度上，合作方选择的两个方向。合作方参与合作过程中与他人的关系和方法在这里得到提示。
利益维度：索取还是奉献？合作方在这个维度选择如何与合作整体和其他合作人进行着利益交换。
道德维度也是合作的维度之一，这个维度可以对合作的决心和持久性产生重大影响。
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