广东茂名PX项目的风波刚刚平息，甘肃省会兰州水污染事件又旋踵而至。近年来，水污染、输油管道爆炸、PX项目立项等和化工相关的突发事件，已经成为中国社会矛盾的一个集中爆发点。人们谈化工色变，希望它离自己越远越好，一些高校的化工专业甚至出现了招生困难的情况。这种化工恐惧症如何炼成的呢?
人们对化工项目的恐惧，当然离不开该行业独具的易燃易爆、高温高压、低温低压、有毒有害等特性。2005年11月13日，吉林石化公司双苯厂一车间发生爆炸，造成5人死亡、1人失踪，近70人受伤。爆炸发生后，约100吨苯类物质流入松花江，造成江水严重污染，沿岸数百万居民的生活受到影响;2009年，内蒙古赤峰市自来水受到污染，但3天后才向公众公开，产生腹泻等不适人群累计报告病例2622例;2013年11月22日，位于青岛黄岛区的中石化输油管线破裂，在维修过程中又发生爆炸，最后造成62人遇难，136人受伤。
以上触目惊心的事实，经过新闻媒体全方位的曝光之后，给民众心理造成的震撼是可想而知的。但这似乎还不足以解释人们对化工业避之唯恐不及的心态，因为按照中国国家安监总局提供的数据，2012年全国共发生危险化学品事故44起，死亡99人，这一数据相比矿业、交通等其它行业应该是偏低的。而这两年引发诸多群体性事件的PX(英文Para-xylene的简写，中文名为对二甲苯)，官方也一再辟谣说该物质实际上是低毒，没有想象得那么可怕，但人们就是不信。显然，除了化工行业本身的特点，人们的“化工恐惧症”还有更深层次的原因。
首先，人们对中国化工行业的管理水平和危机处理能力没信心。面对人们对PX的疑虑，专家不厌其烦地解释说“PX和同类石油化工生产的安全风险是可控的。我们带着孩子上动物园，里面有老虎、豹子，笼子弄牢了就不可能伤害游客”。确实，任何一个看似危险的行业，哪怕是核电站，如果严格按照操作规程办事，安全都是有保证的，但问题是在今天的中国，官员、企业和个人缺乏责任心和敬业精神是普遍现象，各种匪夷所思的敷衍塞责、马虎颟顸随处可见，而且往往不会受到多大的惩罚。因此很多人早都明白，没有足够的制度性保障，那些写在纸上的技术规则、标准只会是空中楼阁，形同虚设，并不足以保障他们的安全，或给予他们与风险相当的补偿。这不是阴谋论，而是人们从一次次有毒物质排放事故、一次次隐瞒真相、一次次涉事官员没有刑责还易地做官中，体认到的沉甸甸的现实。
刚刚发生的兰州自来水污染事件就是明证：官方初步查明是周边地下含油污水引起自流沟内水体苯超标，而含油污水竟然是1987年和2002年兰州石化爆炸所致。更荒诞的是，这一事故竟然是在非常偶然的情况下才曝光的：按照国家规定，对水质中包括苯在内的非常规指标的检测是半年做一次，3月初兰州威立雅水厂曾做过一次检测，据说一切正常，本来下一次检测应是半年后的9月份。但因为要给周边区县自来水做检测，而这检测无论多少样本都会耗费同样的实验耗材，于是水厂顺便对自己管网的自来水取样，结果检测出了苯含量超标。显然，如果不是因为这次偶然的检测，兰州市民说不定还要喝半年的苯超标水。
没人愿意成为那不幸的1%
其次，人们对政府的监管能力也没有信心。“人命关天”是各级官员经常挂在口头上的话，但在现实层面，远远不是这么回事。对于官员来说，上级的好恶和观感比民众的生命重要，这也就是兰州水污染事件要花18个小时来进行“汇报”的原因;偶尔死几个人、出几次事故，不过是报表上轻描淡写的1%而已，事后官方还可以大言不惭地说这一行业的安全性高达99%。在三聚氰胺奶粉等事件后，这样的话老百姓听多了，但没有人愿意成为那不幸的1%;事故发生后，官方通常一方面千方百计掩盖真相，另一方面热衷展示上级领导有多重视、救灾过程有多辛苦、受害者有多感激，所谓“把丧事当喜事办”。追究责任、弥补漏洞、防微杜渐等能真正防止不幸再次发生的事情，多数时候则马虎以对，甚至不了了之。
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