劳动是人满足自身物质和精神的需要进行的，身体和精神的创造性活动。劳动是一切人生存的前提。劳动权是人的需求的基本条件。
马斯洛需求理论按人的需求要素把需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求五类，依次由较低层次到较高层次。不难发现，人的需求都与劳动有关。没有劳动，人的生活资料不会从自然界中自动转化而来，人的饮食起居，衣食住行的生理需要将无法得到满足，劳动，是人类必需的物质和精神的生活资料产生的手段。从这点来说，劳动是人类的最基本的生存方式，是不可或缺的生存的前提。
劳动不仅人创造了物质和精神生活资料，同时也创造了人与人的关系。人类社会中一切人的劳动都与他人有着千丝万缕的联系，大多数劳动是有组织和合作的，通过劳动组织，人与人联系起来，发生着生产关系，满足人的安全、社会交往和归属、受到尊重的需要。同时，劳动发挥着人的体力和智力，体现了人的价值，因而可以满足人的自我实现的需要。不难想象，没有劳动，人的需要将无从谈起。反过来说，劳动意味着人有了生存和发展的机会。正因如此，劳动及其相关权利是最基本的人权。
劳动是人的身体和精神的对象化过程。通过劳动，人的身体技能、体力、精神等等属性在劳动的对象和成果中得到体现。劳动反映人的物质和精神属性。移动重物可以反映一个人的体力，抓获猎物可以反映人的敏捷性和体力，劳动越复杂，所反映的人的特性也越复杂和全面。同时，劳动创造了人本身，改变人，在劳动中，人的某种特性将得到强化，无关的特性出现退化。
我们可以发现，劳动是认识世界，联系世界，认识自我，完善自我的方式。剥夺劳动权就同时剥夺了人类自我认识和发展的机会。
德国行为科学专家亨利•德曼很早就从行为科学的角度给予了关注。德曼在德国以调查方式征询员工对自己工作的感想，共调查了78人。他发现：
“在关于工作的描述中，有两类因素，一类可以叫做‘工作乐趣’，另一类则可以叫做‘工作障碍’。德曼的调查结论是，工人身上具有寻求‘工作乐趣’的本能。出于这种本能的驱使，工人会积极劳动，自我表现，发挥创造性，渴望掌握‘本事’。”（1）
1919年德国将劳动权作为人的生存权写入《魏玛宪法》。联合国成立以后，人类以《世界人权宣言》正式宣告：
“㈠ 人人有权工作、自由选择职业、享受公正和合适的工作条件并享受免于失业的保障。
㈡ 人人有同工同酬的权利,不受任何歧视。
㈢ 每一个工作的人,有权享受公正和合适的报酬,保证使他本人和家属有一个符合
㈣ 人人有为维护其利益而组织和参加工会的权利。人的生活条件,必要时并辅以其他方式的社会保障。“（2）
在中国，革命先驱很早就从人权的高度提出确保劳动权的主张，批判剥夺和剥削劳动权利的制度。李大钊在成为社会主义者以后，提倡研究权利问题和社会经济问题都应“以劳动者为本位”。
“他主张人人都应该成为劳动者，享有维持生存的劳动权利，要实现劳动权利，必须逐渐废除私有财产制度，实现社会主义和共产主义”（3）
毛泽东曾经发表《更宜注意的问题》一文，阐述工人劳动权，他说：
“一个人在十八岁以上六十岁以下有气有力的时候，除开他自己发懒不做工可以让他饿死不算数外，在理都应该把工给他们做，工人就有种要求做工的权利。若是工人有力而社会无事可以买他的力事实上使工人不得不‘赋闲’时，社会就应该本着罪不在工人的理由而给他们平常的工资，这就是劳动权。”（4）
他关心和尊重所有人的生存权和劳动权。在《论人民民主专政》一文中，毛泽东说：
“对于反动阶级和反动派的人们，在他们的政权被推翻以后，只要他们不造反，不破坏，不捣乱，也给土地给工作，让他们活下去，让他们在劳动中改造自己，成为新人。”在国民经济恢复时期，毛泽东提出，除了努力解决工人、小手工业者的失业以外，对旧知识分子，也“要办各种训练班，办军政大学、革命大学，要使用他们”。（5）
解放以后，劳动权在宪法中得到确认：
“中华人民共和国公民有劳动的权利和义务。国家通过各种途径，创造劳动就业条件，加强劳动保护，改善劳动条件，并在发展生产的基础上，提高劳动报酬和福利待遇。” （中华人民共和国《宪法》第42条）在法理上对劳动权作了明确的规定和保证。“1994年7月，八届全国人大常委会通过了《中华人民共和国劳动法》，对宪法赋予劳动者的基本权利作了全面、具体的规定。劳动者依法享有平等就业、选择职业、取得劳动报酬、休息休假、获得劳动安全卫生保护、接受职业技能培训、享受社会保险和福利以及法律规定的其他权利。《劳动法》规定，国家实行最低工资保障制度和带薪年休假制度，并规定了工时标准、劳动安全卫生标准、女职工特殊保护标准、职业培训标准。”（6）
由于中国人口众多，资源贫乏，劳动装备短缺，所以，中国在较长的时期里采取了“低工资、高就业”的方式确保公民的基本劳动权。客观地说，与实现基本医疗保障，教育公平等措施一样，中国的高就业政策真正落实了人的生存权、发展权、劳动权，实现了广泛的社会公正，得到了当时人民的拥护。此方式有利于发展生产，缓解就业压力，稳定社会，消除犯罪。当然中国的高就业政策在执行中还存在一定问题，比如就业的质量较低，指令性过强，工资较低，灵活性不高，劳动保障尚不健全，分配中平均主义倾向严重等，都需要在不断的改革中加以完善的，但这些问题不能作为否定高就业政策的理由。
随着国有体制改革，中国改变了就业政策，企业拥有用人自主权后，普遍实行“减员增效，优化组合，优胜劣汰”的政策，试图提高用人效率，但为此付出的代价是失业的增加和幸福感的下降，乃至威胁到人的生存权。“从1995年到2000年，全国的国有单位在岗职工，就是在职职工，这就包括国有企业、国有单位，比如说大学、研究所、公共机构、还包括政府部门，所谓党政团体了，这么三部分，比1995年减少了3159万人，下降了28％。城镇集体单位也包括这三部分了，包括集体企业、集体事业单位、还有一部分社区，带有公共机构性质的，减少了大约1648万人，下降了52.4％，两者合计减少了4800万。也就是说，在岗职工减数总少了1/3。（7）相当于我们用五年时间把一个韩国总人口（的工作岗位）给减下来了。
来自国家发改委的消息称，今年中国劳动力供给增量将达到峰值，劳动力资源增量达1700多万人，劳动力供大于求的数量将达到1400万人。（8）
上海社科院青少年研究所的副研究员曾燕波对中国媒体表示，“如果把1.5亿农村富余劳动力算入的话，中国的失业率就要高达20%；再加上500万下岗职工，失业率的数字就要更高了。 中国的一些学者认为，从失业率和失业人口的绝对数量来看，中国的失业率可以说是全世界最严重的。”（9）
中国政府发布的2003年城镇登记失业率却只有4.3%左右，但根据2000年全国人口普查资料：“中国15岁以上人口失业率为3.58%，但城乡之间存在着巨大差异。城镇失业率为8.27%，其中城市为9.43%，镇为6.24%；而农村失业率只有1.15%.从分省来看，城镇失业率超过10%的省份达10个，其中最高的辽宁为17.68%，其他依次为黑龙江15.43%，天津13.96%，海南13.42%，吉林13.88%，青海12.30%，上海11.99%，内蒙古11.35%，江西10.33%，重庆10.76%.虽然根据“五普”得到的城镇失业率高达8.27%。 2002年末，5城市的总体失业率为14.3%；失业率最高的城市是武汉（22.3%），其次是沈阳（17.6%），西安（16.5%），福州（12.3%）和上海（8.9%）；女性比男性具有更高的失业率，达到16.9%，而男性只有12.2%；中年人的失业率在所有年龄阶段是最高的。（10）
近两年，大学扩招以后大学生纷纷走出校门寻找工作，大学生失业问题日益突出。据统计，“我国高校毕业生就业率在1996至2005年期间分别为93.7%、97.1%、76.8%、79.3%、82.0%、90.0%、80.0%、70%、73%和72.6%，总体呈下降趋势。”（11）由团中央学校部、北京大学公共政策研究所合作完成“2006年中国大学生就业状况调查”的调查显示：“今年全国应届大学毕业生已签约和已有意向的人数仅为49.81%，不到毕业生总数的一半。拿就业形势相对较好的北京来说，也差不多有40%的大学毕业生未能在离校时找到工作。而人事部的调查数据则更为悲观， 2005年全国高校毕业生338万，2006年为413万，比去年增加了75万，增长率为22%，而全国对高校毕业生的需求预计约为166.5万人，比去年实际就业减少22%。这意味着将有六成应届毕业生面临岗位缺口。”（12）
企业微观层次改革固然可以提高名义和微观的效率，但从宏观角度看，经济效率是否提高则非常可疑。有人指出：
“大规模失业（一般是周期性失业）的负面影响主要表现在四个方面。
一是总产出和总收入下降，收入的下降通过消费的减少进一步影响产出，导致经济恶化。
二是劳动力闲置，造成人力资源的巨大浪费。
三是人心浮动，导致社会不安定
四是危及人的生存与发展，对人造成伤害。
经济恶化主要表现在GNP下降，许多产品成为无人购买的垃圾。人力资源浪费表现在人力资源的闲置和劳动力素质的降低两个方面。持续较长时间的无工作会导致职业技能的退化，使人们失去在职培训和获得工作经验的机会。社会不安定轻则表现为游行示威和犯罪率升高，重则表现为社会动荡。对人的伤害表现在生理和心理健康两个方面，如心脏病、酗酒、自杀等。需要强调的是，中国目前失业的负面影响突出表现在威胁社会稳定方面。”（13）
胡鞍钢估计中国的失业造成 “大体是7％到8％的经济损失。这是我们称之为叫失业的经济代价。”
胡鞍钢认为，失业付出的代价还包括心理代价，社会冲突和贫困人口：
“因为你这个失业会造成你这个家庭，亲戚、朋友等等各个方面的一些负面影响，也造成你本身的心理，特别是在这种结构调整大转换的过程之中。
我们发现在过去5年中，劳动争议案件，大体增长率相当之高，而且更多的采取我们称之为叫集体行动。它这个劳动争议案件中有个人争议和集体争议，那么我们发现更多的人采取集体行动。不光是上访、游行，还有其它的一些方式，这些矛盾也会冲突。
城市贫困人口大规模激增，是和你下岗失业人员大规模激增是相关的。下岗失业，也会对整个社会造成不稳定，因为很多下岗失业，它是属于从下岗职工的角度来看，它是非人为的。并不是说我没有劳动意愿，也没有劳动技能，也没有劳动能力，纯粹是以这个企业亏损导致的。” （14）
注释：（网上参考文献）
1、《与霍桑实验并行的早期组织行为探索》 ，http://finance.sina.com.cn 2006年11月08日，《管理学家》
2、《世界人权宣言》第二十三条
3、杜钢建：李大钊的人权思想，正义网，http://www.jcrb.com/zyw/n6/ca12160.htm
4、转引自福建省委党校陈喜荣：《毛泽东的人权观探析》www.mzdlib.com/xsyj/display.asp?Reco_ID=106
5、同上。
6、《中国人权事业的进展》
7、清华大学国情研究中心主任胡鞍钢博士：《结构变革的创造性摧毁》，圣凯诺•世纪大讲堂
8、《我国第三次就业高峰到来，青年人失业数量巨大》，新华网，http://www.66wz.com 2006年06月19日 09:11
9、莉雅：《中国大学生为什么过剩》 rpyx2006 发表于 2006-11-16
10、张车伟：《城镇失业与扩大就业的对策思考》
11、李长安：《知识型失业凸显我国产业结构缺陷》，http://www.op360.com ，2006-09-21
12、邹民生 乐嘉春：《高知识人群失业加剧——奢侈不起的浪费》 ，http://www.op360.com 2006-09-21，来源：中国证券网
13、刘诚：《论失业与再就业》
14、胡鞍钢 ：《改革与发展呼唤“新政”——中国的失业问题与就业战略》，来源：《中国经济时报》。
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