《金光大道》的故事发生地点是解放初期的华北平原。那时，因为正常情况下粗粮（小米、玉米、高粱等）产量较高，细粮（小麦）产量较低，粗粮比细粮便宜，华北平原的农民一般以粗粮为主食，常年食用细粮（小麦面粉）者较少。为节省口粮，减少秋收之前的缺粮压力，农民们习惯用细粮到集市上换成粗粮。但是每当麦收季节，农民集中大量地用新麦换粗粮，会使粗粮相对于麦子的价格上涨，而到秋收之后，粗粮增多，加上接近年节人们对小麦面粉的需求增多，又会使麦子相对于粗粮的价格上涨。小说里的中农苏贵俭想用新麦换小米时说:“我欠下债，想把打下的那点麦子留到秋后还，合算，少吃亏。屋里那么一群孩子，光吃烙饼、蒸馒头，那点儿麦子哪经咬？”正是上述情况的反映。
因此，在统购统销（西元1953年开始，人民政府对粮食、棉花、油料等关键物资制定实施统一收购和统一供应的法规，以解决工业化进程中的资源短缺问题，并推动社会主义改造）之前，就经常会发生类似《金光大道》第三部第四十二章中讲述的冯少怀与沈记粮店奸商一起“鼓动粮食市”的故事。
冯少怀是芳草地村一个漏划富农，为人阴险狡诈、贪得无厌、一心想损人谋利。他暗中入股天门镇上最大的沈记粮店，与老板沈义仁勾结，凭借雄厚的财力，合伙在每年麦收季节压低麦子价格，用粗粮换取更多麦子，到秋收后又压低粗粮价格，用麦子换取更多粗粮，如此这般来回“鼓动”，谋取暴利。
芳草地村成立农业合作社的这年麦收之际，冯少怀和张金发引诱贪财好利的“小算盘”秦富之子秦文吉，带着他们掺了开水、使“两布袋小米子，涨出来足有一斗”（一斗约十二斤半）的整整一车小米，来到天门镇沈记粮店。听说当天“供销社先挂出国家的牌价，一斗半麦子换一斗小米”，冯少怀与粮店奸商沈义仁谋划后，“流露出一副气势汹汹的样子”，说:“这回，他们是妄图把粮食市场拉到他们的车辙上去，是安下心要卡咱们的脖子。今儿个，咱们幸亏来了，要不，第一个集市让他们稳住，照这个新例做下去，咱们这一春白闹、百十石小麦等于扔在彩霞河里倒是小事，往后这条道就让他们给堵死了。”“逼到头上了，不是鱼死就是网破，得跟他们拚一下子！”于是，冯少怀带着张金发、秦文吉，每人从沈记粮店扛出一口袋麦子，来到天门镇粮食交易市场：
“冯少怀摇膀子、甩胳膊，大模大样、从从容容地在前边挤着。他来到一个小米口袋旁边，敷衍地看看成色，问:‘我拿麦子换，多少？’
卖主是个老头，……他不开口说价，先捧一捧米，举到冯少怀鼻子下边:‘您看我这米的成色。刚才那个主，硬给二斗换一斗。.....’
冯少怀看看米，又眯着小眼睛斜视着老头说：‘你的嘴张得太大吧？’
老头心虚口硬地说：‘您不是不吃白面要吃好米吗？端午节地里就能割谷子吗？这叫物卖当时！’
冯少怀毫无表情，也不再吭声，就用手轻轻地一拉口袋嘴儿， 把米给盖上了。（这动作表示买下。）
卖米的老头见买卖意外顺当地讲成，心里一阵欢喜。他见冯少怀从一排粮食口袋那边迈过来，就赶紧提起自已的口袋、跟冯少怀朝墙根走。
旁边的人果然又照习惯往上凑:
‘哎，多少？’
‘你们是咋兑换的？’
冯少怀朝他们伸出两个手指头，故意高声地回答:‘我二斗麦子换他一斗米！’
听到他回话的人都一惊一愣，随后又有更多的人围上来打听， 响起一片紧张的议论声:
‘不管牌价了？’
‘人家两厢情愿呐！’
‘噢，又涨了？’……”
与此同时，沈记粮店的奸商们也在按照冯少怀的方法购买粗粮。如此这般，一来二去，很快地市场上的小米价格就被哄抬到了“二斗半麦子换一斗”。这时，冯少怀们马上暗中将自己的小米投入市场，于是就见沈记粮店里“一队人正吆喝着，从左边仓库里往外扛小米口袋，另一队更多的人，正往右边的大仓库里装那些刚刚从（集市上兑换来的）北边高地运到天门镇来的新产小麦！ ”……这天中午，秦文吉“从家里拉来的那两布袋小米，已经成了将近五布袋金黄的小麦”，当他来到镇上最高档的饭店“聚仙楼”那“挂着半截门帘的雅座里”时，冯少怀、张金发、沈义仁等人正在把酒言欢，“狰狞地大笑”……
上述一段故事，以简捷的白描手法，平实的场面摹画，展示了一场暗潮汹涌的对抗人民政府、操纵市场粮价盘剥农民的投机行为，绘声绘色地刻画出冯少怀惯于此道、奸诈凶残的形象，实为经典。
这不仅是文学经典，还是生动的“自由市场经济”资料：按照当时正常合理的政府牌价“一斗半麦子换一斗小米”，秦文吉的两布袋小米最多可兑换三布袋麦子，由于冯少怀们操纵哄抬，秦文吉多获得两布袋麦子，加上小米掺水诈取的一斗（约十二斤半），他此次换得的麦子中不义之财达四成以上，冯少怀、张金发们诈取的自然就更多！而这背后，则是成千上万被榨取了血汗的辛劳的农民。
这种“市场经济”是西方世界从蒙昧走出后四百多年来的“资本主义”根性，在新中国建立前很多时期是常态，新中国社会主义改造和统购统销后基本消失，“改开”后又逐渐回潮：某些生产生活资料价格的暴涨暴跌、教育卫生等公益机构一度放肆的“市场化”、曾经热火朝天的炒房、股票等金融市场的追涨杀跌……这些，本质上不就是冯少怀们“玩儿”过的东西吗？
作家浩然用文学之笔，留下了“市场经济弄潮儿”冯少怀的生动形象。
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