1960年12月25日，在自己67岁寿辰的前夜，毛泽东请他的几位亲属和身边工作人员吃了一顿便饭。参加者有李敏、李讷、毛远新、王博文（江青的侄子）、汪东兴、叶子龙、王敬先、吴旭君、张仙朋、林克、高智、李银桥、封耀松。席间，毛泽东讲了一个故事：
从前有个八岁的小孩子，到了阎王老爷那里。阎王要把他下油锅，油烧得滚滚的，一丢进去，结果没有什么动静。阎王到油锅跟前一看，那个小孩子在油锅里游过来游过去，看样子倒舒服得很。阎王就问他：你是哪里人呀？他说：我是汉口人。阎王一听，说：怪不得，你是汉口人噢，不怕油锅烫。原来汉口的夏天是很热的，汉口人是热惯了的，经受了锻炼。阎王拿他没有办法，只好说：算了吧，放他回去。看来人就是要锻炼，不要怕锻炼。
这个故事很风趣，且令人深思。一个人，在烧得滚滚的油锅里游来游去是根本不可能的，这是一种十分夸张的说法，但汉口的夏天很热，热惯了的人不把热当作一回事又是实实在在的。毛泽东讲这个故事，是要说明为什么人必须接受锻炼，包括艰苦条件锻炼的道理。
从这个道理出发，毛泽东在这次谈话中又引出一个更深刻的道理：“人没有压力是不会进步的。”他也讲了一个历史故事，就是战国时苏秦、张仪的例子。这两位都是鬼谷子的高徒，苏秦当了六国的宰相，张仪去投靠他，却受到冷遇。张仪气得骂苏秦无情无义，一点也不给老同学面子，于是跑到秦国，后来也当上了宰相。多年后张仪才知道，苏秦之所以怠慢他，是因为他知道张仪是个了不起的人才，如果把他留在自己身边，顶多当个“科长”；不留张仪是逼他更加发愤图强，做出更大的成绩。毛泽东还举了他自己的经历：“我就受过压，得过三次大的处分。‘被开除过党籍’，撤掉过军职……两三年一个鬼也不上门。”所以他说：“人就是要压的，像榨油一样，你不压，是出不了油的。人没有压力是不会进步的。”
毛泽东用历史人物的遭际，用自己的亲身经历，生动、风趣而又十分深刻地告诫亲属和身边工作人员：要进步就要到最艰苦的实践中去，和广大人民群众一起去克服困难，经受磨练。在谈话的最后，毛泽东要王敬先等人到农村去，一方面是作调查研究，更重要的是下基层去锻炼。“哪里最艰苦就到哪里去。”“说去就去，过了阳历年，一月二日走怎么样？”毛泽东把这件事雷厉风行地决定了下来。
谈话后的第二天，即12月26日，毛泽东又写了一封信：“林克、高智、子龙、李银桥、王敬先、小封、汪东兴七同志认真一阅。除汪东兴外，你们六人都下去，不去山东，改去信阳专区，那里开始好转，又有救济粮吃，对你们身体会要好些。我给你们每个备一份药包，让我的护士长给你们讲一次如何用药法。淮河流域气候暖些，比山东好。一月二日去北京训练班上课两星期，使你们有充分的精神准备。请汪东兴同志作准备。”
如果说25日的谈话，是毛泽东对亲属、对身边工作人员的严格要求；那么26日这封信，则更多地表现出慈父般的体贴入微和关怀备至。25日要他们去山东，现在改去河南信阳地区，因为信阳地区情况开始好转，气候又比较暖和；25日讲：“下去以后，一个礼拜来个报告，直接写给我。三个月回来汇报一次。如果你们真正活不下去了，不行了，快要死了，打个电话来，我们把你们接回来。”26日的信中，毛泽东则进一步想到给每人准备药包，要护士长给他们讲用药方法，要求去训练班上课。这些安排是多么周到和体贴！
在26日信的最后，毛泽东写道：“十二月二十六日，我的生辰。明年我就有67岁了，老了，你们大有可为。”期望殷殷，溢于言表，虽然不无一点人生感叹，但更多的是对青年一代的激励。这就是一代伟人感人至深的情怀！〔潘鈜，中共上海市教育卫生工作委员会党史办公室原主任、副研究员，上海200031〕
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