扯淡经济学之（三十）机会成本
什么是机会成本呢？先来看张五常的定义吧，《经济解释》云：
“成本是无可避免的最高代价。「代价」是指放弃了些什么。舍乙而取甲，乙就是甲的代价。这样，成本是指「机会成本」（opportunity cost）。问题是，所有成本都是代价，都是机会成本，「机会」说出来是多余的，应该省去。
成本是因为有选择而起的。没有选择就没有成本。说成本是最高的代价，也就是说放弃的是最有价值的机会。你考虑选甲，要放弃的有乙或丙或丁……哪一个要放弃的有最高的价值，就是你要取甲的成本。……
朋友请你去看一出电影，你要放弃的可能是两个小时的薪酬，或是休息两个小时，又或是跟一个貌美如花的女人谈心两个小时。哪一项你要放弃的价值最高就是你看那「免费」电影的成本。如果谈心值五百元、薪酬二百、休息一百，你的成本是五百，而其它两项是不需要考虑的。”
乍看到张五常说，“放弃的是最有价值的机会”，吓我一跳，那不是白痴么？再看后面的说明，才知道他其实是说：放弃（了）的最有价值的机会，或最有价值的放弃（了）的机会——那个“是”是排版的人不小心加上去的？虽然张五常为我们举了浅显易懂的例子，但我还是拿不准这机会成本。照我的理解，机会成本其实也就是预期价值第二高的选择机会。但是，问题是，那两个小时里我可以有很多的选择，除非可以把这选择穷举尽，不然“最”或“第二”要着落在何处？也许，我们还在穷举和评估预期价值的时候，这两个小时就已经“逝者如斯夫”地一去不复返了！以喜欢用交易成本分析的张五常而言，成本也不是五百，因为对每项选择进行估价也是需要信息的，而信息费用也是成本——张五常似乎是把它划入交易费用的。在我看来，除了全知的万能的上帝外，在交易费用不为零的现实世界里，没人能把机会成本搞清楚吧？
在“交易费用和市场”一节，我曾说：“两个鲁宾逊社会的交易费用，可否求助于机会成本呢？机会成本可是经济学的一个法宝呢，我以为，它足以和马克思的辩证法相媲美。因为两个鲁宾逊是没有分工的，所以分工好处的损失正是他们的交易费用？可是这样一来，对于一个分工的社会，其交易费用是零了？”
我承认，我那几乎是信口开河，不过是想调笑调笑某人而已。但是，看了张五常的上述定义后，我不禁自恋起来：原来我的信口开河也是颇有经济学感觉的呢。既然“所有成本都是代价，都是机会成本”，那么交易费用或者说制度成本也一定是机会成本了。而“成本是因为有选择而起的”，“没有选择就没有成本”，那么要确定制度成本，就至少要有两种制度的比较，也就是说，对于任何单一的制度，我们是无法确定其“内在的”制度成本的——当然，说“内在”是外行的话了，因为“机会”不允许“内在”。
再看《中国的经济制度》，其中云：“的黎波里的草原公用畜牧，其交易或制度费用是些什么呢？答案是消散了的租值。”我简直要飘飘然了，这和我的信口开河根本就是同一逻辑呢。可是，问题是，租值没消散的私有制度的交易费用是零了？
百度了一下“机会成本”，看到如下的例子：“生产一单位的某种商品的机会成本是指生产者所放弃的使用相同的生产要素在其他生产用途中所能得到的最高收入。例如，当一个厂商厂决定利用自己所拥有的经济资源生产一辆汽车时，这就意味着该厂商不可能再利用相同的经济资源来生产200辆自行车。于是，可以说，生产一辆汽车的机会成本是所放弃生产的200自行车。如果用货币数量来代替对实物商品数量的表述，且假定200辆自行车的价值是10万元，则可以说，一辆汽车的机会成本是价值为10万元的其他商品。”
这个例子看起来，好像和张五常的例子没什么区别，不过舍一个取另一个而已，其实是不然的。关于“一辆汽车的机会成本是价值为10万元的其他商品”，我们可以设想一个实实在在的交易，最简单的就是，你拿“10万元”和别人换了“一辆汽车”；但是一旦换了，那实实在在的“10万元”就不再是你自己的了。而张五常的例子，你是无法设想一个实实在在的交易的，因为无论你怎么选择，那实实在在的“两小时”都是你自己的，所谓两个小时的薪酬之类不过是想象而已——把想象的东西做成本，是有熊和鱼要两者兼得的意思了，人还真是自私呢。
总之，以我这外行的观点看，凡不可以设想为一个实实在在的交易的“机会成本”，其实都不是成本，因为这里“舍”的都是虚的。网上看到这样一个笑话——也不知道，是不是专门杜撰来调笑“机会成本”的，但杜撰的很好，深知虚实之区别——云：
“一人到饭馆吃饭，要了一碗面条，准备吃的时候看见有一人在吃饺子，这人就要店主也给他换了一碗饺子（这店主可真是好人啊）。吃完饺子后这人起身就准备走，店主就急忙拦住他要吃饭钱，这人说：我凭什么给你钱；店主说：你吃了面条就应该掏钱；这人说：面条我又没有吃，你不是端回去了吗？店主说：可是你吃了饺子了；这人说：我吃的饺子是用面条换的呀。店主：……”
原来机会成本还可以用来吃霸王餐呢，一笑一笑。
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