地球上的自然资源是有限的，并非取之不尽用之不竭。这个道理在今天看来非常浅显平常。然而，只是在近几十年来，人们才对它有切身体会。
生态失衡、环境破坏、温室效应、资源短缺等问题现在通称全球问题，这些问题的根源都是人类过度攫取自然资源。自人类诞生以来，社会的生存与发展都离不开对自然界的开发利用，但历史上大部分时间里，这种开发利用都保持在较低限度内。地球环境本身具有的修复能力，使人对自然的改造不会破坏人与自然的平衡。然而，进入资本主义社会以后，人类改造自然的能力迅速提高，过度攫取自然资源导致地球环境不能自然修复，生态系统日渐失衡。如果这种趋势不能扭转，总有一天，人类将因失去赖以生存的自然环境而灭亡。
人与自然和谐相处已经千万年，为何进入资本主义社会以后就出问题?这是因为人类社会生产方式发生了根本性变化。资本主义社会以前，自给自足的自然经济长期占据统治地位。自然经济的生产活动主要是为满足生产者自身基本生活需要。由于人的基本生活需要是有限的，而且基本稳定。所以，自然经济的生产活动对自然资源的消耗就一直比较小。而资本主义社会生产方式与自然经济完全不同。资本主义生产不是为了满足人的基本生活需要，而是为满足基本生活需要以外更多的欲望，这样资本家才能最大程度获取利润。资本家为追逐利润，倾向于不断扩大生产规模，同时也不断扩大对自然资源的攫取。特别是在科技革命推动下，生产规模会以指数效率扩大。当自然资源供应不足以满足生产规模的扩张，就会发生危机。
社会生产方式发生根本变化后，人们的生活方式也随之巨变。在欲望驱使下，资本家为追求利润不断扩大生产规模。同样为了利润，要把更多产品销售出去，也通过各种手段刺激人们的欲望。当代的人们，只要打开电视，各种商业广告就扑面而来。走在街头，也会看到各式各样让人眼花缭乱的广告牌。这些广告刺激着人们对快餐的食欲，对奢侈品的占有欲，对物质生活的向往、迷恋。不仅商业广告如此，人们接触到的各种影视剧、书籍、报刊也大多在向人们传递这样的信息：追求物质享受是正当合理的，人们应该为享有更好的物质生活而努力奋斗。当这样的信息成为多数人的信念，不断消耗更多的资源来满足人们的物质生活需要就成为必然的趋势。
好的价值观如何产生，什么样的价值观是好的?这是伦理学家们热衷讨论的问题。一种观点认为，好的价值观和生物物种一样是经过自然选择的。千差万别甚至相互矛盾的价值观之间也展开竞争，优胜劣汰，适者生存。在一个族群中如果产生好的价值观，能帮助这个族群更长久地生存，也让这种价值观流芳百世。反之，如果产生不好的价值观，将会损害族群的发展，甚至导致种群灭亡，这种不好的价值观也随之湮灭。例如，在人类历史上，近亲通婚曾在很多族群中被认为是正当的，但由于近亲通婚易导致遗传病，凡是允许近亲通婚的族群，在竞争中都处于劣势，逐渐被淘汰。所以，现在近亲通婚在大多数族群中都被禁止。
由此可见，即便是在承认价值多元化的今天，任何价值观的存在都以不损害整个族群的生存为前提，否则就是不好的价值观。同样道理，如果人人都认为“物质享乐是好的，追求物质享乐是正当的”，而所有物质享乐都以消耗自然资源为代价，所有人都追求物质享乐必然最终导致自然资源的枯竭，人类最终会因失去赖以生存的自然环境而灭亡，那么认为“物质享乐是好的，追求物质享乐是正当的”，就是不好的价值观。然而，在物质主义盛行的当下，多数人都在理直气壮地追求物质享乐，认为这种生活方式是理所当然的。正所谓“以酒为浆，以妄为常”。我们不得不为整个人类的前途担忧。
有限的自然资源作为一种硬约束，是资本主义生产发展的“天花板”。今天，我们距离这个“天花板”并不遥远。实际上，在过去的一百年里，人类已经几次碰到“天花板”。上世纪70年代的世界石油危机，就是高速运转的工业机器在石油供应突然被限制后陷入瘫痪，导致全球经济近10年的大萧条。但这场危机之后，发生了计算机技术革命。新技术革命大大提高了对资源的利用效率，从而把“天花板”向上移动。过去一百年里，正是科技革命一再提高对资源的利用效率，从而一再给资本主义工业发展挤出新空间，延缓人与自然矛盾激化的时点。然而，科技革命并不能从根本上解决资本主义社会生产带来的人与自然的矛盾。只要人类还生活在地球上，地球上的资源就总有被耗尽的一天。
千万年来，人与自然都能和谐相处。今天的人们难道与古人有何不同吗?显然，人的身体还是一样的，不同的是人们组织生产的方式和从事生产的目的。既然问题产生在当下，那么当下的人们不妨从古人身上多学一些东西。
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