很多国文经典中都有“布施”的身影，《国语·周语上》：“享祀时至，而布施优裕也。”《淮南子·主术训》：“为惠者，尚布施也。” 日常生活中布施也是一种不难理解的情状。但有些时候，布施的行为或者动机却失去了它的本意和真谛，佛学作为一种教化的方式对人们的行为有着很深刻的影响和规正，希望借理清“布施”的佛学意义，对于人们合情合理的行“布施”之道有所帮助。
（一）浅说大乘、小乘对于布施的不同理解
大小乘法对于布施有着不同的目的。小乘布施的目的，是为破除个人的吝啬和贪，目的是免除未来世的贫困。大乘法的布施却是与大慈大悲的教义紧密联结，为的是超度众生。这个不同与大小乘的法和宗旨密不可分，修小乘之法，要的是自度，研修者对于广大众生的苦恼，自然淡然处之，所以很多有大志的人修了小乘并不会得到满足和解脱，因为众生即我，众生还有苦恼自身亦不会达到光明的极致。大乘者秉承着大慈悲心，不急于求得自我的涅槃，而始终怀着救护众生之心。但是若只发展慈悲，果报只能是人天小果，未来世会仍脱离不了苦海，无法自拔，所以以六度四愿傅之。
度是济度之度，有超脱生死达于涅槃的意义，六度为布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。四愿为众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。六度之首就是布施，从一方面也可说佛法的修行与实践是从“布施”立足，据佛经中记载，须菩提曾经问释迦摩尼：“世尊，善男子、善女人发阿耨多罗三藐三菩提心，应云何住？云何降伏其心？”佛曰：“菩萨于法应无所住，行于布施。”[①]
（二）布施的三种具体形式
布施正是大慈悲的运用，布施分为三种：财施、法施、无畏施。舍财而施名为财施；布施能使人远离贪心，如对佛、僧、贫穷人布施衣、食等物资，必能招感幸福之果报。财施又分内财施和外财施，内财施包括用个人自己的脑力、体力、智慧、知识，无偿地、义务地为他人、为公司集体、为国家、为社会提供帮助，也包括献血、捐献器官、骨髓，帮助他人脱离生命危险，获得新生。外财施，是利用个人的钱财，帮助他人，帮助社会，帮助国家。佛教因果定律说很多人推断，外财布施会另人得到更多的财富，如果人经商能精进地修外财布施，那他的财会源源不断，滚滚而来，历史上就有这样的人，春秋战国时期的范蠡，又叫陶朱公，三聚三散，做生意白手起家，发财后，就把所有的钱财都布施给贫苦的老百姓，重新白手起家，又发财，发了财又都布施出去，又重新做起，如此三聚三散，人们称他是“财神”，这就是佛家讲的“财布施得财富”的典型例子。内财布施，因为可以使他人身心得到安稳，这里边包含有“法布施”和“无畏布施”，所以，会得到身体健康、聪明智慧的果报。不肯修财布施，即是吝财，相反会得到贫穷下贱的果报。
历代三藏法师说法，令人悟道，向人宣说正法，令得功德利益，称为法施。用自己已经明了的善的道理，用自己所学的佛法，帮助别人破迷开悟，了解宇宙人生的事实真相，明了苦的根源，从而发心出离。佛教化众生，都是劝人念阿弥陀佛，求生净土，所以这与佛道相同。
观音菩萨现神力救众生苦，使人离开种种恐怖，当众生在艰难恐怖之中的时候，修行人应该做不请之友，给与安慰帮助，让众生身心安稳，这就是佛法的无畏施，而最终极的无畏施则还是让众生远离生死轮回， 无畏施中又包含着财施和法施。
大乘法所行的布施虽然会带来相应的福报，但是大乘中的这三施都只是为了追求慈悲的发扬光大，不仅仅是出于脱离望报的心理，所以布施是没有环境人事的特定考虑的，称菩萨心恒无所住以行布施。但是虽然心无所住，因果的循环却是不会磨灭消失的，那些真心无牵绊的为善的人，他们的福报高出无量倍之上。[②]
（三）清净施与不清净施
布施若以远离贪心与期开悟为目的，则称为清净施；反之则称不清净施。
华严经的第五十八卷记载了十种清净的布施：
l、平等施，不拣众生故，平等善待一切众生，而不分别计较。
2、随意施，满其所愿故满足众生的需要和愿望。
3、不乱施，令得利益故，使受者得到真实的利益。
4、随宜施，知上中下故，明白受者的根器和性向。
5、不住施，不求果报故，不贪求果报和功德。
6、开舍施，心不恋著故，心中没有眷恋和执著。
7、一切施，究竟清净故，身心清净自在，无有挂碍。
8、回向菩提施，远离有为无为故，远离有为和无为等对待的名相和境界。
9、教化众生施，乃至道场不舍故，直到成道也时常以布施利乐众生。
10、三轮清净施，于施者受者，及以施物，正念观察，如虚空故，不执著施者、受者及所布施的财物。
如果做到了上面这十点，就可以证得最完美的清净广大施。
不清净施指有执心之布施。又作不净施。为‘清净施’之对称。即难为布施，然却未能于施者、受者、施物等三轮相离实有之見，而存有粗细之执心。据中阿含卷四十七瞿昙弥经、北本大般涅经卷二十四等所载，若依施者与受者其心之净与不净，可分为：(一)施者净，受者不净。(二)施者不净，受者净。(三)施者、受者俱净。 (四)施者、受者俱不净。又据弥勒菩萨所问经论卷六之说，不净施中有二种情形，一为怖畏而施，另一为求报恩而施。[③]
南北朝梁武帝普通八年（公元527)，达摩祖师泛海经广州至建业，会梁武帝。梁武帝是当时有名的佛心天子，崇尚佛教，大兴土木，建寺造院，广赐度牒，剃度僧尼，并且自己三次出家，以身侍佛，均被臣子重金赎回。他想到自己为佛教做了如此广大的布施，所以，他问达摩祖师有何功德？没想到达摩祖师严肃地回答他：没有功德。梁武帝急了：为什么没有功德？达摩祖师说：这只是人天小果，有漏之因，如影随形。虽有善因，不是实相。梁武帝问：怎样才是功德？达摩祖师说：净智妙圆，体自空寂；如是功德，不以世求。由于与梁武帝相谈不契，达摩祖师遂一苇渡江北上，后卓锡于少林寺。
不净布施，经典上记载的还有许多。佛告诉毗耶娑，这些不净布施，不会得到真正佛道的果报，最多也就是修到仙道的果报而已。佛用种子作比喻，布施作为一种业力行为，等于播种，挟带不纯动机的“垢染布施”，就像种子下到盐碱地里，不会有好的收成。而且，这种子本身的功能（“种子界”），不但与土地的品质（“地界”）处在一种相依相存的关系中，还须有阳光、空气和雨水，才能使种子发芽。种子放在玻璃瓶中，固然不会发芽，但播种在贫瘠的土地上，若得不到雨水的滋润，也是不能开花结果的。
（四）布施的意义
《佛说布施经》云布施可得五种利益： 1.身相端庄 2.气力增盛 3.寿命延长 4.快乐安稳 5.成就辩才，清净的供养，当下远离烦恼，除心束缚，得清净心。 《月灯三昧经》云布施乃破悭贪之前阵，入道之初门。布施带来的所有果报不应作为目的而存在，布施的真正目的在于通过布施达到净行净心。
历史中的诸多公案都很清楚地说明，停留在世俗水平上的布施，为布施而布施，不是真正的布施，这种布施没有“实相”。达摩祖师开示我们：“净智妙圆，体自空寂”的布施，才是具“实相”的布施，才是真正修行意义上的布施；说得再通俗一点，布施为了对治贪心，为了修行净心，为了去“我执”、“有执”，为了体证世间万事万物的空性。布施是外在的，布施者的修行功夫是内在的；布施只是修行人舍离诸有心、体证诸有空性的自然流露而已，即我们平时常说的“三轮体空”。
生活中其实每时每处都可以布施，布施并不是艰深晦涩的佛学词汇，生活中每个人都可以确切的行布施之道，布施其实很简单。施以善意，微笑，一份小小的礼物，一句鼓励的话语，施以理解，及时的帮助，都是圆满的布施。做一个不吝于布施的人吧，抛去执与妄念，布施快乐，布施幸福，收获美好的人生。
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