如果有禁忌入门手册，第一条一定是种族歧视，第二条一定是性别歧视。稍微了解一点儿美国历史的人都知道，种族歧视与性别歧视在美国短暂的历史上曾经泛滥过。黑人曾经是奴隶，既没有与白人同等受教育的权利，也没有投票权。女人曾经等同财产，既没有与男人同等受教育的权利，也没有投票权。当中国的女权先驱在２０世纪初挺胸（解放胸，不再束胸）阔步（解放脚，不再缠足）走进新学堂的时候，美国的女人们正如火如荼地剪短头发与裙子，扔掉紧身衣，走进大学学堂，并且争取到投票权。
美国是一个非常善于向自己的过去学习的国家，既然种族歧视、性别歧视以及伴随的抗争让黑人白人男人女人都不高兴，那么今天就建立一个体系尽量减少它们的发生。不但教授们在课堂上不能有任何牵涉这两者的言行，这两个禁忌也被一本正经地写在我所有的课程提纲里，因为对学生同样适用。
不光是种族歧视、性别歧视，禁止同性恋歧视、年龄歧视、阶级歧视、残障歧视等，都写在校规里。冒犯其中一条，无论终身教授还是刚入学的学生，都有被开除的风险。这些禁令并不禁止在课堂上讨论这些话题，而是不能在课堂上有歧视的言行，所以把握难度较高。除非是牵涉这些课题的专业，一般而言，大家都避而不谈。
我的课堂上有过同性恋学生，头发花白的学生，也有过残障学生。最政治正确的做法就是在学术评价上一视同仁。比如，在讨论同性恋着装上，同性恋学生并不会因为他们的特殊身份而在讨论中被加分或减分。智障的学生一般会提前知会教授他（她）的情况，教授会酌情给予帮助，比如提供课堂笔记、考试时安排单独安静的空间等，不过学业上的评价标准与大家一样。大学有义务帮助残障学生。残障人士通道几乎每辆校车、每间教室都有。我曾碰到一个学生是聋哑人，学校安排了哑语翻译给他，每次他来上课，总要很气派地占两个位子。
在很多问题上，教授们都要有“打死也不说”的精神。学生的性取向、年龄、智力状况、分数、疾病等，除非他们自愿透露，否则教授们不能告诉其他人半个字。大学生都是成年人，即使他们的父母来问他们的分数，学校也有义务为学生保密。
这些禁忌虽然让大学显得条例森严，实际上却十分有利于大学的多样与包容。与众不同的学生们因此拥有了自由空间：有穷的权利、有老的权利、有病的权利，也有不聪明、考低分、不爱异性的权利。他们不会因此而受到舆论压力，或感觉低人一等。
此外，宗教信仰、政治立场与堕胎是３个颇有共识的禁忌。不单在大学，在办公室里，在日常生活中，这些都是能让每个美国人脸红脖子粗的敏感地带。堕胎与宗教相连，所以很有争议。有些教授虽然会毫不在意地表明自己的信仰和立场，但询问、评价他人的信仰和政治立场，属于不符合职业规范的行为。总统竞选时，同事们最多会问：“去投票了吗？”而不会问“投了谁”，只有好得穿一条裤子的朋友可以无所顾忌。
最常见的禁忌是说脏话。再怎么有个性、锋芒毕露的教授也不会在课堂上说脏话。为了避免刺耳，很多人会用相似发音的单词代替脏话，比如用ｓｈｏｏｔ代替ｓｈｉｔ，用ｄａｒｎ代替ｄａｍｎ。
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