中美关系在经历了今年年初以来几个月的紧张之后突然出现缓解,引起观察家们的种种议论。
新的一年开始以来,美国对台湾出售武器和美国总统奥巴马会见达赖喇嘛的事件为两国关系投上了阴影。随后,人民币汇率问题又再次成为争执的焦点。
进入三月份,美国要求人民币升值的呼声再次升高,朝野人士纷纷谴责中国有意压低了人民币汇率,造成了中美两国之间贸易的不平衡,打击了美国经济。
但是,中国拒绝了这样的指责,不承认人民币汇率问题导致了中国对美国的贸易顺差。
“强制办法”
中国总理温家宝在3月14日人大会议记者会上表示,中国反对用强制的办法来迫使一国的汇率升值。
面对中国方面的强硬态度,美国的许多政界人士显然觉得,除了“强制的办法”别无办法。
就在温家宝发表谈话的第二天,美国民主共和两党的130名议员联合发出呼吁,要求奥巴马政府在人民币汇率问题上向中国施压。
在中期选举日渐邻近的情况下,美国财政部官员表示,现在是中国应该重估人民币汇率的时候了。
中国商务部发言人因此指责美国说,美国在克服经济危机影响、振兴经济的时候,应当成为一个自由贸易的倡导者,不能只考虑自身利益,扩大出口,而要求别国货币升值,这是利己主义的一种表现。
在这种情况下,人们等待着美国财政部预定在4月15日公布的报告,看看美国到时候是不是会把中国列为 “货币操纵国”,从而导致中美争端的进一步升级。
软化立场
现在看来,事件并没有向非常糟糕的方向发展。外界看到的情况是,双方突然软化了各自的立场。
中国中央银行新任货币政策委员会委员夏斌在3月30日接受媒体采访,发出人民币升值的信号。他虽然表示人民币升值无助解决美国的贸易逆差问题,但是他说,中国应该尽快恢复危机前有管理的浮动汇率制。
中国外交部发言人秦刚在4月1日宣布,中国国家主席胡锦涛将应邀于4月12日至13日出席在美国华盛顿举行的核安全峰会。
美国总统奥巴马和中国国家主席胡锦涛还在同一天通了电话。白宫说,两位领导人讨论了包括伊朗核项目在内的议题。
美国财政部部长盖特纳在4月2日表示,奥巴马政府希望给中国以“最大的机会”提高人民币汇率。
盖特纳在随后一天(4月3日)正式宣布,美国政府将推迟决定是否把中国列为“货币操纵国”。
从胡锦涛决定前往美国出席核安全峰会和美国推迟决定是否把中国列为“货币操纵国”这两件事情发生的时间来看,人们很容易想到双方在幕后达成了某种交易。
行动的机会
但是,这种交易可能并不象某些人猜测的那样,是中国将以在伊朗核问题上同美国的合作换取美国减缓在汇率问题上施压。
就在胡锦涛和奥巴马通电话的同一天,伊朗核问题首席谈判代表贾里里正在北京访问。他对记者们说,他同中国方面在会谈中一致认为,对伊朗的制裁是无效的。
中国外交部发言人秦刚在4月1日的记者会上也被多次问及中国在伊朗核问题上的立场。秦刚说,中国的立场是非常“明确和一贯的”。
BBC在北京的记者说,中国现在同意坐下来商谈对伊朗实施进一步制裁的问题。虽然中国方面没有任何具体的表示,但有迹象显示,也许他们会改变立场。
更为现实的情况可能是,美国推迟决定是否把中国列为“货币操纵国”,是因为中国已经承诺将开始允许人民币升值,而美国停止施压可以让中国获得让人民币升值的行动机会。
一些经济分析人士预测,中国将很快解除过去20个月人民币和美元固定汇率的政策,恢复20个月前的浮动汇率政策,并且在未来12个月让人民币升值3%到4%。
分析人士还指出,象2005年7月那样让人民币一次性小幅度升值的可能性不大,因为北京政府担心这样会被看作是屈服于美国的压力。最大的可能性是,人民币将开始缓慢升值。
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