法国最早出现共济会会员是在1688年[1]。1721年，一些来自英国的共济会成员在港口城市敦刻尔克 (法语：Dunkerque) 建立了法国第一个共济会所[2]。法国共济会总会所建立于1738年6月24日，是欧洲大陆地区最早成立的共济会总会所。
罗马天主教皇克莱蒙十二世 Clemence XII 和本笃十四世 Benedict XIV 分别于1738年和1751年两度颁发教皇禁令[3]，禁止天主教徒加入共济会。然而这一禁令在法国并未能阻挡共济会的发展壮大。到法国大革命爆发之前，法国已经建立了很多会所。其中最为著名的是巴黎地区的“七女神”会所，启蒙学者如伏尔泰、狄德罗以及法国革命的许多领袖拉法叶侯爵、罗伯斯比尔、富歇等都曾属于这个会所。
法兰西共济会是启蒙运动中瓦解法兰西天主教会和反对教皇权威的急先锋。法国共济会组织对成员身份具有严格要求，下层的劳动阶层（“无套裤者”）不被接纳，成员主要来自贵族、教士和中产市民（银行家和富商），有些会所完全由天主教教士构成[4]。共济会传播的主要思想是后来所谓普世价值：自由、社会契约、民选和选民（来自犹太教“上帝选民”的概念）。共济会主张一切会员皆是平等的兄弟，使第三等级能够打破身份界限而与教士（第一等级）、贵族（第二等级）平起平坐。因此吸引了第三等级的众多精英加入。
共济会在法国国王的军队组织中，也存在极大的影响力。曾经率法国军团去北美殖民地参加反英独立战争的拉法叶侯爵就是著名的共济会员。
法国军事统帅拉法叶侯爵的佩剑，剑柄上刻着共济会的金字塔、光照眼以及石工抹铲、规与矩等象征物标记。
[此剑现存于美国马里兰州共济会纪念馆。1776年拉法叶率领法国志愿军赴美援助美国独立战争，是当时击败英军的主力部队。
当时援美法军的军费主要是来自法国共济会银行家的。拉法叶被认为是美国革命和法国革命的功臣。在20世纪纪念美国独立的一次活动中被美国政府作为历史人物而授予美国公民称号。 ]
在拿破仑时代的军队中，很多将帅都是共济会成员。
2、拿破仑家族与共济会
1804年11月6日，拿破仑一世加冕成为法兰西第一帝国皇帝。
波拿巴家族的先代即与古典共济会具有密切的联系。有研究者认为拿破仑的意大利先祖加可博-波拿巴（属于托斯卡纳的伦巴第波拿巴家族）有犹太血统，并且曾经为美地奇银行家族服务。因此拿破仑幼年时就得到共济会资助进入法国军官学校，20岁就被任命为法军中校团长，1796年27岁的拿破仑被任命为意大利方面军的司令成为最年轻的将军。这位具有军事天才的拿破仑的快速崛起直到他宣布结束大革命而成为法兰西跨国帝国的年轻皇帝（1804年，35岁）；在他的背后，始终有一只神秘而看不见的手在为他铺路搭梯，一路推动着。
1798年拿破仑率领20万法军主力和由38艘军舰、400条舰船组成的庞大法国舰队前往埃及远征。这次远征非常奇怪而不合逻辑（其目标与十字军——主力是法国的圣殿骑士团的远征目标相同），都是要完成共济会光复圣城的神秘使命。远征的巨大军费全部来自共济会银行家的支持。但是由于拿破仑不善于指挥海战，这次远征的结果导致法国海军舰队的主力全军覆没。
拿破仑的哥哥约瑟夫·波拿巴是当时法国共济会总会大东方会社的总导师。
作为对共济会的回报，法国革命政府和拿破仑在颠覆天主教的同时，推行解放犹太人的政策。1791年革命政府宣布犹太人拥有公民权和平等的法律地位。拿破仑执政后召开“犹太名人会议”和“犹太教公会”。在法国军队占领的欧洲国家，拿破仑撤销对犹太人的隔离区。 尽管拿破仑对犹太人的态度是存在矛盾的,但他所推行的政策对欧洲犹太人产生了重大影响。他们开始在经济、文学、科学、哲学、艺术等领域施展身手。
在拿破仑击败神圣罗马帝国皇帝（奥地利）、俄罗斯和普鲁士后，拿破仑进入全盛时期而志得意满，共济会已难以控制这位野心家，拿破仑的许多内外政策均偏离了共济会的意图。于是共济会开始支持他的反对力量，最终不仅把拿破仑彻底击败；而且用慢性微量的砒霜投毒，杀死了他。但是这个服毒事件，直到拿破仑死的一个多世纪之后，才被后人所发现。
事实上，共济会在法国革命政府和拿破仑政府中还安插了一位神秘人物作为政治代理人。通过这个神秘人物之手，共济会把罗伯斯比尔推上前台又把他送上断头台；也是他把拿破仑推上皇帝宝座，又用阴谋迫使他下台。“他是那个时代最有权势的人物之一，也是世界历史中最神秘的人物之一”（茨威格《一个政治人物的肖像》）。
此人就是著名的法国政治家、在大革命时代、拿破仑时代和波旁王室复辟时代一直担任警务和情报总监的约瑟夫-富歇。著名奥地利犹太裔作家茨威格为此人写有传记，国内已经有多种译本。(如《一个政治性人物的肖像》，张玉书译，上海译文出版社，2007)
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