以《经济学原理》流芳百世的英国剑桥经济学派开山大师马歇尔，被推崇为现代经济学之父。供给需求、成本效用、部分均衡、长期短期、静态动态等诸多理念，经过马歇尔的系统阐释，成为现代经济学的基本规范。个人之见，马歇尔对后世经济学发展的主要影响，应该是将逻辑实证论的哲学理念引入经济学，倡导实证经济方法论。马歇尔有一段关于经济方法论的著名论断，弗里德曼和张五常等许多大师都曾经反复引用：
“这些争议的经验告诉我们，除非经过理智的考究和阐释，我们不可能从事实中学得些什么。这也教训了我们，使我们知道最鲁莽而又最虚伪的，是那些公开声言让事实自作解释的理论家：或者无意识地，自己在幕后操纵事实的选择与组合，然后提出如下的推论：在这之后，所以这就是原因。”（引自张五常《经济解释》卷一《科学说需求》）。
马歇尔、弗里德曼和张五常身体力行的实证经济学和真实世界经济学，是西方经济学传统最精彩、最重要、最引人入胜和最有前途的发展方向，亦是亚当斯密传统的发扬光大。
然而，逻辑实证论的哲学思想有一个致命缺陷。那就是逻辑实证论只承认一种必然性。它只承认逻辑必然性，不承认超越必然性和历史必然性。易言之，逻辑实证论只承认一种真理，即科学真理。但是，世界上除了逻辑必然性之外，还有超越必然性和历史必然性，除了逻辑真理或外延真理之外，还有内容真理或超越真理。
依照罗素的划分和牟宗山的阐释，真理有两种类型：即外延真理和内容真理。科学真理都是外延真理，它满足两个原则：一是外延性原则，一是原子性原则。科学知识和科学真理必须满足这两个原则。外延性原则就是知识和真理可以脱离我们的主观态度(subjective attitude)。牟宗山说：“凡是不系属于主体而可以客观地肯断（objectively asserted）的那一种真理，通通都是外延真理。科学真理必须脱离我们主观的态度。”科学里面的命题都是外延命题，科学不能有内容真理。依照罗素的定义，所谓内容真理和内容命题通通是系属于主体，系属于人的主观态度。外延真理有普遍性，内容真理亦有普遍性。不过两个真理的普遍性有重要区别。外延真理的普遍性是抽象的普遍性，内容真理的普遍性则是具体的普遍性。
抽象普遍性的真理，就是可以用概念、范畴和数量将真理和命题准确表达出来。物理学和一切自然科学的命题和真理都建立在各种精确定义的概念、范畴和数量基础之上，譬如力、速度、质量、电荷、宇宙常数、光速等等，皆能予以准确和毫不含糊的定义，它不取决于任何人的主观态度和主观愿望。数学亦如此，数学里面的点、直线、对数、微分、积分等等，都是精确无误的概念。所以霍金给科学真理的定义就是：“科学理论只不过是宇宙或它的受限制的一部分的模型，一些连接这模型中的量和我们的观测的规则。”概念、范畴、数量和命题（规则），共同构成科学真理。
内容真理则不然，它是具体普遍性的真理。依照牟宗山先生的说法，抽象普遍性的真理一经证明和发现，就是一现永现，一成永成，没有其他花样，没有什么折扣，没有主体性，没有主观性，没有弹性，放之四海而皆准，到哪里都一样适用，强度完全一样，就好像数学里面的二加二永远等于四，光速永远是每秒30万公里，地球表面重力永远是9.8，爱因斯坦质能转换公式到世界每个角落都永远成立。
具体普遍性的真理则不同，它的呈现具有弹性、具有强度的差别、具有主观性和主体性，因人而异，是一个动态的过程。譬如世界各大宗教所揭示的那些人生真理就是具体普遍性真理。耶稣说“我就是生命，我就是真理，我就是道路”。耶稣所说的真理不是科学意义上的真理，而是系属于主体和主观性的真理。孔子讲“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言”，“天何言哉，四时行焉，百物生焉，天何言哉？”以及全部《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》所讲的那些道理，都是内容真理。释迦牟尼所精辟阐释那些人生智慧，都是内容真理。
内容真理无法以精确的概念、范畴、数量和规则来定义和描述。譬如，我们无法准确定义道德、正义、公平、幸福、爱、仁、义、礼、智、信；我们无法用一个明确的规则和公式，来定义仁、义、善、公平和正义；我们更无法用数量来刻画和计算正义、公平、幸福、爱、仁、义。。。。。。。除了无法象科学真理那样准确定义和数量化之外，内容真理的呈现和表现形式与科学真理具有本质不同。谁能够表现这些真理呢？我们从哪里能够看到这些真理的具体表现呢？只能从具体的时代、具体的个人身上才看得出来，有人表现强，有人表现弱，圣人能够达到圆满至善境界，恶人则完全没有表现，这就是内容真理的弹性和强度，表现方式的主观性、主体性和动态性。
当然，许多人不承认耶稣、孔子、释迦以及人类无数圣贤哲人所讲的那些道理是真理，他们只承认科学真理。逻辑实证论者就只承认科学真理，从不承认内容真理，他们认为耶稣、孔子、释迦和无数圣贤先哲所讲的那些人生道理是“情感语言”和“概念诗歌”。好多伟大科学家亦不承认有科学真理以外的其他真理。人们震撼于科学的伟大成就和巨大实用价值，尽管隐约感觉到耶稣、孔子和释迦所讲的那些人生道理弥足珍贵和不可或缺，却很难承认或不敢肯定那是另外一种真理，甚至是比科学真理还重要的真理。
大概是深受逻辑实证论者和马歇尔的影响，弗里德曼给经济学的定义就完全局限于科学真理，丝毫不提内容真理。事实上，马歇尔、弗里德曼和其他许多经济学者给经济学所下的定义，就是直接从逻辑实证论者那里借用过来的。
一个基本重要的问题是，人类经济活动所揭示的那些道理、规律、法则是不是都只能归结为抽象普遍性的科学真理呢？首先，经济学里面，确实有一些规律符合科学真理的定义和规范，称得上是科学真理。描述经济体系的一些基本恒等式，譬如货币数量论恒等式MV=PY，古诺定理，瓦尔拉斯定理，比较优势原理，斯密定理，科斯定理，租值消散道理，等等，从抽象角度看，它们符合科学真理的要求，其概念、范畴、数量和规则，原则上都可以准确定义和量度。
然而，经济学和社会科学还有大量的道理、规律和法则不符合科学真理的规范，它们属于内容真理。譬如奈特就曾经写过一篇有名的文章《竞争的伦理学》，针对经济学者大谈效率，奈特就问：效率究竟是一个科学问题，还是一个价值判断问题？欧美经济学的基本教义是市场竞争能够带来社会福利和价值的最大化，这里就牵涉到价值和伦理判断。你说的那个价值和福利最大化，是谁的价值？谁的福利？竞争朝这个方向迈进你认为好，朝另外一个方向你就认为不好，标准是什么呢？事实上，经济学所研究的所有问题，都离不开价值判断，甚至经济学者选择研究方向，背后隐含的也是一个价值问题。
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