任继愈与毛泽东的一次会见
晓 飞
10 月的旭日从地平线上冉冉升起，任继愈走向一辆停在中南海丰泽园前的小轿车。远处，身材伟岸的毛泽东主席向他频频挥手致意。
这一幕情景，今年 75 岁的任继愈依然历历在目。坐在国家图书馆馆长办公室里的任继愈一派学者的儒雅，全无山东汉子的彪悍。他早年喜爱佛学，在西南联大师从我国佛教史权威汤用彤和现代著名哲学家贺麟。解放后，他学习了马克思主义，在报刊上发表了一系列用马克思主义立场方法研究佛教的文章。毛主席读了这些文章很感兴趣，并于 1959 年 10 月的一天深夜，特地邀请任继愈到中南海面谈。
那晚，毛主席身披一件白色毛巾浴衣，脚穿一双拖鞋，轻松自如地坐在卧室外屋的一张藤椅上。见到任继愈后，毛主席马上站起来，走上前去与他握手，极为亲热。这位伟人与标准像上的形象不太一样，头上早生华发，眼角边有深深浅浅的几道皱纹，但精神矍铄。
毛主席微笑着说，我看过您写的文章。用历史唯物主义分析研究佛教的工作，至今还没有人做过，实在难能可贵。过去梁启超也写过一些研究佛教的文章，他写的不太明白。
毛主席带着浓重的湖南口音，时任继愈说，我们不但要研究佛教、道教，福音书（指基督教）也要有人研究。
谈话的气氛十分活跃。毛主席关切地询问了任继愈在北京大学的教学和研究工作，当他得知任继愈还没有配备助手协助工作后，风趣他说，北大哲学系有 500 多人，这么大的系，抽一两个人出来搞宗教，完全应该的吆。透过外屋可以看到里面毛主席的卧室，只见过道里、书桌上和床上密密麻麻、重重叠叠地堆满了书。这位博古通令的领袖接着谈到了学术上的百家争鸣，还就孔子和老子的评价问题与任继愈进行了交谈。毛主席说，他同意任继愈对孔子的评价，认为孔子是重要的思想家，是保守派，但他不同意任继愈关于老子是唯物论者的观点，说老子不像个唯物论者。随口背诵了《老子》的几段名句。
“道常无名。”
“无名，天地之始；有名，万物之母。”
“视之不见，名曰夷；听之不见，名曰希；博之不得，名曰微。”
不知不觉夜幕褪尽，绯红漫上了天际。按照毛主席的作息表，他请任继愈共进“晚餐”，由随后赶到的胡绳等作陪。毛主席首先亲手给任先生斟满一杯茅台酒，把当时不多见的大龙虾虾段夹在任继愈的菜盘里，自己把虾头吃了，毛主席语重心长地嘱咐任继愈，吃得饱饱的，好好搞哲学。中南海夜谈意义深远。
1963 年，周恩来总理在出访亚非欧 14 国前，向毛主席请示，要加强对外国情况的研究，成立若干外国研究所。毛主席在报告上批示同意周恩来总理的报告，认为唯独没有提到宗教。至今影响着世界上广大的人口的宗教，我们对它还很不了解。毛主席特别提到了任继愈的名字，赞扬他用马克思主义研究佛教，做了一件开创性的工作。遵照毛主席的指示，1964 年，在成立 14 个外国研究所中包括世界宗教研究所，由任继愈负责筹建。
与毛主席谈话以后，任继愈在北大讲授中国哲学史课程之外，每年至少撰写一篇有关佛教研究的文章，严格地运用马克思主义的立场、观点、方法，解决哲学史上的具体问题，成为国内外名声显赫的马克思主义的哲学家。他的主要著作有《墨子》、《老子今译》（修改本称作《老子新译》）、《韩非》、《汉唐佛教思想论集》、《中国哲学史简编》、《中国哲学发展史》、《中国佛教史》等。任继愈发表的著作，有一个突出的特点，就是在分析各个名家各个学派的史料时，把学说、学派的思想结合当时的时代思潮来考查，作为一个整体对待，任继愈在学术界的地位，可以用他的校友、台湾著名语言学家周法高回忆西南联大时的一句话来概括：“他主编了一部中国哲学史和佛教史。现在成为中国哲学史和佛教史的重镇，大有取冯友兰、汤用彤的地位而代之的趋势，可算是（西南联大）第一届研究生中目前在大陆学术界最活跃的一位。”
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