程亚文：中国经济低成本发展时代的终结
2008年01月19日 新京报
在进入工业化中期后，广义上的技术进步对经济增长的贡献要远远大于有形资本积累。食品价格上涨所显示的低成本时代的终结，说明中国经济发展很可能已经进入刘易斯拐点，全面转变经济发展方式的挑战已经迫在眼前。
去年以来，中国百姓最为关心的一个问题，就是物价上涨。在这一轮物价上涨中，更为突出的，则是食品价格上涨。2007年全年CPI整体上扬4.6%，食品部分则高达11%。
食品价格为什么“青云直上”？国际粮价的上涨，粮食作物大量用作生物能源资源等都是成因。但对中国来说，更值得关注的，乃是此轮食品价格上涨的内生性。其中最重要的一个方面，就是近30年来成千上万的农村剩余劳动力，已基本被城镇第二、三产业吸收殆尽。2004年以来先在广东、后波及其他省市的“民工荒”，说明的就是这个问题。“产业后备军”的减少，所影响的不仅是城市工业，它所导致的直接结果，就是农业生产的相对不足。虽然这并不意味着中国总的食品供应量的减少，但由于中国人口基数还在扩大，以及由于食品消费结构的改变所带来的食品需求上升，影响了食品价格的提升。
2007年也许是中国劳动力结构变化开始影响食品价格的拐点。它将带来什么样的结果？首先是如刚过去的一年所看到的那样，城镇居民不得不花更多的钱在食品上，它很自然逼迫企业必须给员工提高工资，国家也必须给低收入家庭提供更多补贴。广东东莞制鞋工人的最低月薪标准，在最近五年里便从450元提高到了690元，五年里增幅超过50%。而其后继影响，就是企业支出的增多和生产成本的提高，这无疑会对利润微薄、以低成本取胜的劳动密集型产业形成强大压力。去年一年中，广东就有1000多家鞋厂及相关配套的企业破产倒闭，其中的主要原因就是生产成本上升。不仅制鞋业，在广东的其他如制衣、玩具加工、电子加工等劳动密集型行业，目前的境况都大同小异。
食品价格在去年的飞速上升，乃是一个强烈的信号，标志着畅行中国多年的低成本时代业已终结。实际上，价格上涨的并不仅仅是食品，支撑中国工业生产的整个原材料价格近一年来都在加速上涨中，关于这方面的情况已多有报道。仅以石油为例，2007年初时国际油价不到40美元，而到年底时则已达99美元。2008年的日历刚打开，国际油价就已突破100美元大关。
中国以往经济上的快速发展，低端制造业取得的巨大成功，所依赖的正是低成本优势。这低成本首先就在于劳动力便宜，有大量农村剩余劳动力可用。其次是在自然资源上，土地、石油及其他矿产资源等，价格都远低于国际水平。再次是环境成本极为低廉，大多数污染企业从未考虑过要为制造污染埋单。
然而，以上几个方面都已经或正在发生质变。农村剩余劳动力已逐渐被城镇工商业吸收殆尽，想继续以低工资招揽工人已经非常困难。自然资源价格低的时代也将一去不复返。在去岁终了时的12月24日，国务院出台《关于促进资源型城市可持续发展的若干意见》，首次明确了未来资源性产品的成本构成，它将改变以往的油、气、煤等资源性产品的价格形成机制。而不顾环境成本的生产方式，也因为对内产生严重的环境污染问题，外部受到国际社会要求减排的压力，也开始受到国家法令的严格限制。有消息说从2008年起将开征环境税，而且是政府重点推进的税收政策之一。
在这种情况下，以低成本取胜的劳动密集型产业和经济发展模式，至少在中国东南沿海已经难以为继，而提升技术水平、改革制度系统、采用新的产业组织等熊彼特所说的“创新”，已经势在必行。
中国东南沿海的一些省份已经感受到这种压力。以广东为例。深圳市几年前就提出了“土地告急、资源短缺、人口超负、环境透支”的四个“难以为继”，而有同感的其实乃是整个“珠三角”。广东的选择因此是改善区域发展环境和壮大产业增量空间，竭力推动经济发展模式转型。进入新世纪以来，广东决定联手港澳打造“世界重要经济中心”，与珠江流域诸省构建“泛珠三角”经济协作区，同时大力调整优化经济结构，提高自主创新能力，决意将广东打造成“世界重要高新技术研究开发基地和成果转化基地”。
这些努力也已初见成效，2006年广东科技进步对经济增长的贡献率已达50%，高新技术产品产值从2002年的4699亿元增加到2006年的15548亿元，固定资产投资增幅、主要污染物排放量、单位GDP能耗、每新增亿元GDP所需建设用地等指标在广东均不断回落。广东经济增长方式正逐步由过去的投资拉动为主，转向以产业优化升级和科技进步为新驱动力的集约型发展道路。
中国目前已进入工业化中期阶段。从先发国家的经历和经验看，在经济开始现代工业发展的早期即“产业革命”或“起飞”阶段，经济增长主要依赖于资本积累；而在进入工业化中期后，广义上的技术进步对经济增长的贡献要远远大于有形资本积累。食品价格上涨所显示的低成本时代的终结，说明中国经济发展很可能已经进入刘易斯拐点，全面转变经济发展方式的挑战已经迫在眼前。
系北京学者
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