小时候，县里和公社的干部每年相当一部分时间
都泡在农村，现在呢，一切都颠倒过来了……
跟包小立分手后，马垃开着农用车，向郭东生家驶去。
郭东生的家在老街和新街之间的一条水渠旁边，与酒厂相隔不到两百米。房子是一栋新盖不久的三层楼房，门脸的墙面贴着彩色马赛克，天晴时阳光一照，熠熠生辉，颇有些气势。马垃第一次造访郭东生家时，就被这种“气势”镇住了。他很难把这幢漂亮的楼房跟郭东生的“村支书”身份联系起来。那一次，他不加掩饰地表示了自己的惊讶。但郭东生说像他这样在镇上做了楼房并住在镇上的村支书，河口镇有好几个。“现在老百姓嘴里流行一句顺口溜，市里的干部在省城住，县里的干部在市里住，镇里的干部在县城住……”郭东生自嘲地说，“像我们这些连芝麻官都算不上的村干部，住在镇上不是顺理成章么？”瞧着这位神皇洲的村支部书记理直气壮的神情，马垃无言以对。他记得小时候，县里和公社的干部每年相当一部分时间都泡在农村，现在呢，一切都颠倒过来了……
郭东生去镇政府开会还没回来，家里只有他老婆一个人。对于马垃的到来，郭东生的老婆只是不冷不热地招呼了一声，虽然是吃中饭的时辰，但一句“吃了么”的客套话都没有，顺手给他端了把椅子，就自己上楼去了。
虽然马垃和郭东升曾经是亲密无间的发小，但对他这个老婆却不熟。只知道她叫张玉兰，是个长得白白胖胖的女人，出嫁前曾经当过邻村的妇女主任，郭东生结婚时，马垃已经从河口中学辞职，跟着逯老师下海经商了。两口子很有福气，生了一儿一女，儿子在部队当兵，去年才回来，在沿河县城最大的企业楚风集团上班，女儿前两年考上了大学，光请客就请了几十桌，镇领导和四乡八村的干部都来了。就这一点，就可以看出郭东生在河口镇上也算是一个非同凡响的人物了。刚回神皇洲时，马垃见大碗伯放着儿子宽敞的楼房不住，却宁愿一个人住在堤上那座破旧的哨棚里，心里很纳闷，后来才知道真正的原因是大碗伯跟儿媳妇一直不和，至于为什么不和，他也弄不清楚，听说孙女上大学请客时，郭东生三番五次去请大碗伯，这个倔老馆子硬是没有去，搞得郭东生很没面子，人前人后都有些抬不起头来……
马垃一个人坐在在空荡荡的客厅里，打开带在身边的报纸兀自看起来。很快的，他就被报纸的内容吸引进去了，以至郭东生骑摩托回来也没察觉。
郭东生一边停放摩托，一边向他打着招呼，“玉兰呢，他怎么没给你弄饭吃？”
“噢，我在街上吃过了。”马垃把目光从报纸上挪开，打量着风尘仆仆的郭东生，“你要是再不回来，我就走了。”
郭东生拉过一把椅子，在马垃对面坐下来，从衬衣口袋里摸出一支烟叼在嘴里，自己点燃，深深吸了一口。“你是无事不登三宝殿，找我有么子事说吧！”
马垃说：“也没什么事，就是想跟你聊聊。”
郭东生有点意外地“哦”了一声。他掀起眼皮瞟了马垃一眼，“我听说你忙得很，今天怎么会有这个闲工夫？”
“我再忙也没有你忙啊，除了村里那一摊子，还要管自己家的事……”
“你这是夸我还是批评我呢？”郭东生似笑非笑地说，“下这么大的暴雨，村里的庄稼一定淹得不轻，我开了一上午的会，还没顾得上去村里看看受灾情况……”
“我的确有一段日子没看见你回神皇洲了。”马垃说，“大碗伯说自从你在镇上安家后，回一趟村就像走亲戚……”
“我爹这是挤兑我咧。”郭东生不以为然地说，“我爹一直反对我在镇上盖房子。他还以为我这个村支书就得像从前一样下田干活。他那个脑筋还停在过去……”
马垃从他嘴里听出了一丝嘲讽的味道，不易察觉地皱了皱眉头。但郭东生并没有注意他的表情，而是继续为刚才马垃那句话替自己辩解：“其实，我早就不想干这个村支书了。这份差事没一点油水不说，还尽得罪人。这些年，乡亲们种田本来就不挣钱，交完公粮税费，连填饱肚子都难，可如今的世道就这样，能怨我么？”
郭东生的这些牢骚话，马垃已经不是第一次听到了，但他并不想马上打断对方。对于这个儿时的朋友，他始终怀着一种兄弟般的感情，尽管离开神皇洲这么多年，时间在他俩之间竖起了一度厚厚的壁垒，眼前的郭东生许多言行举止都让他感到陌生，他为此有些惶惑，想找机会跟郭东生聊聊，但一直没找到合适的机会。
“国家就要取消农业税了，”马垃突然说，“你这个村支书以后的工作也应该轻松起来了吧？”
郭东生满脸惊讶地看着他，“我今天上午开会才听说这个消息的，你是么样晓得的？”
“哈哈，这已经算不上什么新闻了。”马垃顺手拿过刚才正在看的一份报纸，轻描淡写地说：“中央十六大一开完，报纸上就开始连篇累牍地讨论‘三农’问题，首当其冲的就是取消农业税呢……”
听了马垃的话，郭东生忽然意识到，眼前的这个人可不是一个普通的农民。谈论起国家大事来，自己可不是他的对手，就像当初在一个班上念书，每次考试他都在班上遥遥领先，把自己甩出去一大截那样。更不用说他考上了沿河县师范，后来又下海经商，做出了那么一番轰轰烈烈的事业。当然，他最终栽了跟头，蹲了那么多年的班房，但无论竖着躺着，他都曾经是神皇洲，不，在河口镇甚至沿河县一个不能小瞧的人物。不错，眼下马垃承包了神皇洲的外滩，名义上是自己管辖之下的一个村民，可谁也不信他会在土坷垃里刨一辈子的食。马垃和他那个死去的哥哥马坷那样，注定不是那种庸庸碌碌的人。就像父亲多年前说的：“这兄弟俩干什么都与众不同，不管是死啊还是活，都轰轰烈烈的……”父亲每次提起马家兄弟，都是这么一副赞赏的口气，让郭东生觉得很没面子。这使他对马垃的态度一直很矛盾，马垃一起一落的经历使他觉得匪夷所思，马垃回到神皇洲的一举一动，同样让他捉摸不透。马垃提出要承包外滩上的荒地，他固然给予了力所能及的帮助，但那只不过是他这个村支书职权范围内的事儿，他内心里其实充满了种种戒备和疑虑，像对待一个不速之客那样，时时都在小心翼翼地提防着，仿佛马垃随时都会干出什么令人目瞪口呆的事情来……
这时，郭东生的老婆张玉兰听到他们两个人的声音，从楼上下来了。她穿着一件粉红色碎花格子的睡衣，趿拉着拖鞋，手腕上戴着着两只玉镯，耳朵上也戴着两只硕大的翡翠耳环，人走动时，耳环肥硕的耳垂上晃荡，颇有些贵妇人的范儿。
“你去楼上把儿子上次带回来的那盒普洱茶拿来，给垃子泡一杯。”郭东生架起二郎腿，用当家人的口气吩咐道。马垃早就知道郭东生平时在家里很怕老婆，大事小事都是老婆说了算，大碗伯跟儿媳不和，很大程度跟这有关。此刻见郭东当着自己在老婆面前摆谱，他暗自觉得有些好笑，本想说自己喝白开水挺好，但犹豫了一下没开口。
张玉兰冲郭东生翻了下白眼，似乎想发作，但瞅瞅马垃，还是忍住了，很不情愿地返身上了楼。
等张玉兰把茶端上来后，郭东生也自然而然地换了一个话题：“你在外滩上那个猕猴桃园，今年应该挂果了吧？”
马垃说：“嗯哪，快了……”
“听我爹说，你还种了草莓，那可是金贵东西，不好伺弄啊！”郭东生信马由缰地说，那口气，有点像他平时回神皇洲时走访村民。
“种着试一试。从前把这叫什么来着，对，试验田！”马垃像在课堂上讲课那样习惯地斟酌着字眼，若有所思地说，“现在种地，差不多是用农药化肥堆起来的，土质也跟以前不一样了……”
“试验田？”郭东生听到这个久违的词儿，差点儿笑了起来。“你说的是什么时候的事儿啊！现在你试试看，要是缺了农药化肥，庄稼产量上的来吗？”他像是掌握了什么真理似的反问道，并且不等马垃回答，挥了一下手，用毋庸置疑的口气说，“要是那样，就更没有人愿意种田了。”
“道理是这样，可种出来的粮食不仅难吃，营养差，甚至对人的健康也会有害呢。”
郭东生听出马垃并不赞同自己的观点，但他却不想争论下去了。他对这个话题实在没什么兴趣，也说不出什么道道来；岂止“没兴趣”，只要听到这些跟庄稼活计相关的事情，他就有些心烦。自从把家安到镇上后，他把家里那几亩地也转包给了赵广富，儿子在县城上了班，女儿在省城念大学，除了户口还在村里，他和老婆现在吃住都在镇上，有时真觉得自己跟神皇洲已经没有多少关系了。当然，他还是村里的支部书记，可现在国家连公粮税费都要免掉了，他这个支书更加变成了一个空名头。不过也好，他现在操心的事多着呢，女儿很快就要毕业，找工作还得指望他这个当爹的。他还在镇上投资办了个家具厂，隔三差五总有一些零零碎碎的事要去处理。光这些事儿都应付不过来，他哪里还有工夫去操心怎么种庄稼呢？况且，他从小就不是种庄稼的里手，当年在生产队劳动时，连工分都拿不满，就是因为这，他才央求父亲郭大碗把他弄到大队副业社学木匠的。而此刻，马垃却煞有介事地跟他谈起了“三农”问题，这不是有点儿驴唇不对马嘴么……
郭东生又点燃了一根烟。他的脚底下已经扔了好几只烟蒂。他每天要抽两包烟，牙齿都熏黑了。为抽烟的事张玉兰没少跟他吵架，但他在别的事情上可以由着老婆，唯独在抽烟上从不妥协。
对于郭东生的沉默，马垃很快明白过来了。他意识到自己的想法有些迂阔。很显然，他和郭东生心里想的远远不是一回事儿。眼前的这位村支部书记吃住都在镇上，村民想见他一次都不容易，平日有多少精力来操心神皇洲的事情呢？马垃掩饰不住自己的失望情绪，好一会儿也提不起说话的兴致来，原本准备跟郭东生好好谈一谈的念头，像被迎头浇了一盆水似的，一下子泄气了。
郭东生察觉到了马垃脸上失落的表情。大概是不想让他觉得自己在故意冷淡他，脸上堆起了笑容，“你是见过大世面的人，神皇洲这块地方比巴掌还小，都不够你施展拳脚的。”他的话听起来既像是溢美，又像是揶揄，“我晓得你干什么都有自己的一套，你有什么困难尽管开口，”他拍着自己的胸脯说，“只要我还当这个支书，能帮你一定尽力帮，别人找我，我可以不管，但你的忙我非帮不可。谁叫咱俩是穿开裆裤的朋友呢！”
面对郭东生显得有些夸张的表白，马垃觉得有点儿惶惑，甚至不安，仿佛自己逼迫对方做了他不愿意做的什么事情。“东生，你要是不搬到镇上，还住在神皇洲就好了。”他喃喃道，“现在村里别说年轻人，就连像咱们这个年纪的人都没几个，平时想找个说话的伴儿都很难呐……”
马垃似乎不经意说出的这句话，让郭东生心里一动。“这个好办，你有空就上我家来，只要我在家，我一定陪你说话……”他打着哈哈说，“只怕我嘴笨，说不赢你。小时候你嘴巴就比我灵巧么！”
马垃从郭东生夸张的笑声中，听出他有些言不由衷。
“今天就在我家吃晚饭，咱哥俩好好喝几杯！”听得出，这话郭东生是发自内心的。但马垃却没有这份兴致，“我该回去啦。”
郭东生只好也站起身，把马垃送出大门。在门口，他忽然想起了什么，说：“我差点儿忘了，你回去给赵广富捎个话，他的幺女儿满月端午节要带男朋友回家，让他好好准备一下呢。”说完，又补充一句：“满月和郭强都在楚风集团上班嘛……”郭强是郭东生的儿子。
“你晓得赵广富的女婿是谁吗？”郭东生意犹未尽地对着马垃的背后喊道。他不得不停下脚步，侧过脸去，正不知怎么回答，对方却诡秘地一笑，故意卖了个关子：“到时候就晓得了，你没准还认识呢！”
赵广富的女婿是谁，关我什么事呢？马垃一边走一边想，觉得郭东生这关子卖的毫无来由。
马垃开着他的农用车，从郭东生家门口驶上了平坦的渠道。不远处酒厂的烟囱排出一股股浓烟，像一把巨大的扫帚把天空涂抹得乌七八糟，酒厂把槽坊里的污水直接排进了渠里，使渠水变得像酱油一样又黑又浓，散发着一股浓烈的恶臭。整个河口镇都弥漫着这股难闻的气味。
这条水渠叫光明渠，是30多年前开凿出来的，一直通到神皇洲。马垃记得，那时他和郭东生还在上小学，都参加过水渠工地的义务劳动……
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