第二十四章
她想到了三十年前的自己，刚刚从大城市来到荆江边上
这个偏僻的村庄，满脑子革命浪漫主义……
当慕容秋乘坐出租车，来到神皇洲，走近江堤边那幢带风车的房子时，看见一个穿着时髦的姑娘正在二楼的露台上看书。那架风车由于被桐油反复涂刷过，呈现出凝重的古铜色，阳光一照，每一个叶片都金光闪闪、耀人眼目。几乎没有风，风车的叶片也纹丝不动，远远望去，像一幅印象派的油画。
村庄、江堤、带风车的房子……哦，神皇洲，我终于回来了！莫容秋在心里一遍又一遍地说，眼前不禁模糊了。三十年，斗转星移、物是人非，她已经不是当年那个扎羊角辫的姑娘了。眼前的一切都让她感到陌生，以至她怀疑自己走错了地方，或是否真的在这个村庄生活过。
慕容秋拎着旅行包，站在长满青草的江堤边，默默注视着风车、姑娘和阳光，像欣赏一幅真正的油画。她的目光落在姑娘脸上。姑娘的衣着跟周边的环境格格不入，就像房顶上的风车跟周围的环境格格不入一样，但她身上透露的气质却又与这幅画面有一种高度的契合。更让她惊讶的是，姑娘的面容使她有一种似曾相似之感，仿佛以前在哪儿见过。更不可思议的是，她想到了三十年前的自己，刚刚从大城市来到荆江边上这个偏僻的村庄，满脑子革命浪漫主义的诗情画意。只不过那时她不是一头披肩长发，而是扎了两条小羊角辫……
这当儿，姑娘抬起头来，发现了慕容秋。她显然意识到这个城里人打扮、气质不凡的中年女人在悄悄打量自己，脸微微一红，似乎被人窥见了什么秘密，显得有点不高兴地撅起嘴巴，她从椅子上站起身问：“你找谁？”
慕容秋说：“我找马垃。”
“你是谁？找他干嘛？”
姑娘一连串的盘问，让慕容秋不知如何回答才好。姑娘那警惕的眼神让慕容秋猜不出她的身份。是马垃的女儿，还是……
“我叫慕容秋。”她说。
姑娘看着慕容秋，目光有点异样。她愣怔了片刻，才放下手里的书本，“噢，老马在桃园里干活呢。你等着，我去给你叫他。”她说着，走下楼来，撩开长腿往堤上跑去，一眨眼的工夫，就翻过江堤不见了。
慕容秋看见马垃时，他手上身上还沾着桃园里带来的树叶和尘土。三十年前慕容秋离开神皇洲时，马垃还是个小学生，质朴、敏感，有点儿腼腆，一双像女孩子那样俊秀的眼睛总是躲着她，不爱说话。这可跟他哥哥马坷不一样，那个神皇洲大队团支部书记兼四队队长，虽然只有高小文化，讲起话来却口若悬河，十分善于雄辩。他的嗓子也那么好，唱起《我们走在大路上》雄壮宏亮、铿锵有力。马垃跟他哥不同，喜爱读书。不仅读过她借给马坷的书，而且读完了她从武汉带去的所有书。返城回武汉后，她才发现刘蓓送给自己的那本《青春之歌》借给马垃后，还没还给她……
然而，面前的马垃让慕容秋感到多么陌生。这个胡子拉茬的中年男子身上挟带着一股青草和泥土的混合气味儿，身上的圆领体恤衫靠脖子的地方破了两个窟窿，裤脚绾到了膝盖上，头发乱得像一堆茅草。这个装束很容易使慕容秋想起马坷。那时候，马坷每次从庄稼地回来，总是这么一副样子，肩上扛着锄头，脖子上搭着一条浸满汗水的围巾，褐红色的脸庞挂满了还珠。而他脸上毫无疲乏之色，笑容仍然像云霞一般灿烂。“社会主义的劳动者对自己的外表总是这样草率和随便。但正因为如此，他们身上才具有一种朴实、刚健和坚定的品质。他们内心的健康胜过任何巧于修饰的华美……”这是慕容秋在第一次见到马坷时写下的日记，代表了那个消失已久的时代的年轻人特有的审美趣味……见鬼！我为什么一看见他就联想到马坷？慕容秋暗自责备着自己。这算什么呢？明明看到了一棵结实粗壮的秋天的大树，你却偏偏满脑子都是春天里的幼树！她为这种不合时宜的情绪感到一丝内疚。似乎是为了掩饰这一点，她伸出一只手去，“是你么，马垃？原本想听你在‘高峰论坛’发言的，却没见到你，只好来神皇洲找你了……”她但只说了半句，喉咙就被什么东西堵塞了。
“哦，慕容老师！”马垃慌乱地把自己的身上擦了擦，握住了对方伸过来的手，似乎有点不好意思。“我本来已经到县城了，谁知县城发生大规模骚乱，我意外受了伤，耽误了去沿河宾馆开会发言……”
“你以前可不是这么叫我。”慕容秋开了句玩笑。她看见马坷的脸微微红了。这哪像个年过四十的男人呢？恍惚间，她的耳边又响起了一个清脆的叫声：“慕容姐姐……慕容姐姐……慕容姐姐……”胸前戴着红领巾的少年马垃，矫健地穿过长满庄稼的田野，越跑越近。“慕容姐姐，你的信，武汉来的！”所有在田野上劳动的知青都向马垃涌过去，争先恐后地去抢夺那封信。那时候，不管是谁来了家信，大家都有权利去拆开，并当众朗读。那是知青们的狂欢节。但马垃高举着那个雪白的信封，踮起脚尖，坚持着把信交到了她手中。事后，马垃悄悄告诉她：“这是我哥教的，你的心只能交到你手里，谁也不能给……”那种骄傲的口吻，像完成了多么艰巨的任务。这兄弟俩配合得可真默契。如果在战争年代，一定是个优秀的交通员！
马垃显然想到了那消失已久的称呼：“慕容姐姐！”多少年来，这个亲切的称呼，像一首美丽的歌，曾经在他的记忆中经久回荡。但此刻他却无法叫出口来，好像嗓子哑了似的。可在他的内心深处，仿佛有一千只喉咙在叫：“慕容姐姐，慕容姐姐……”
慕容秋察觉到了马垃心里的紧张和慌乱，她把目光转向挂在墙壁上那副“神皇洲同心生态农业种植和销售专业合作社”的牌子，说：“你们种的生态大米可真好吃，还有猕猴桃，比新西兰的猕猴桃还好吃。不过，新西兰人不叫猕猴桃，叫奇异果……”
慕容秋在新西兰做过一年的访问学者。
“呵呵，奇异果……”马垃兴奋地念叨着这个名字，“这么说，给你寄的猕猴桃都收到了？”
“收到了。一开始我还不知道是谁寄的。后来看到包裹上的落款写着‘神皇洲’，就猜到是你了……不是你还会是谁呢？”这后一句，慕容秋也不知道是问马垃，还是问自己。
不知怎么，马垃脸一下子红了。
“还有那本《青春之歌》。想不到那么多年了，你还保存着……”慕容秋没有察觉到马垃的脸色，继续说下去，“那时候，你可真爱看书。我从武汉带去的书得被你看了个遍。你哥说，他从我这儿借的书，每次都是你先看完……”
慕容秋来到神皇洲后的第一顿饭是马垃做的。那个长腿姑娘和一个叫“小拐儿”的少年围着灶台给他帮忙。几个人配合得十分默契，看上去像一家人。
这顿饭慕容秋吃的很香。这并非是马垃的厨艺有多么好，而是这顿地道神皇洲风味的饭菜，让她仿佛回到了三十多年前刚到神皇洲插队，最初在老乡家吃派饭的时光，都是菜园子里的蔬菜，但知青们觉得比肉鱼还香。马坷也能做一手好菜，有一次，他在外滩的水凼子里摸到一条大鳊鱼，请慕容秋和几个知青去家里吃饭，那盘青椒烧鳊鱼就是马坷亲手做的，味道鲜极了。凑巧的是，这天的菜也有一盘青椒焼鳊鱼，那条鳊鱼是马垃临时从江边打鱼的渔民那儿买来的，味道呢，几乎跟当初马坷做得一样鲜美……
让慕容秋惊讶的不止是这顿饭，还有这个奇特的“家庭”。她已经知道，那个喜欢耍点小脾气的长腿姑娘叫唐草儿，前不久才从武汉来神皇洲的，“她身体不大好，在我这儿养病……”马垃这样对慕容秋说。
那个不爱说话但心眼灵活的“小拐儿”跟马垃也没有任何血缘关系，三个人像一家人似的在一起生活，这让慕容秋觉得有些不可思议。更不可思议的当然是唐草儿的身世和经历。听马垃说，唐草儿是他老师的女儿，他的老师叫逯永嘉。慕容秋不敢相信世界上会有这样的巧合：唐草儿原来就是去世已久的永嘉表哥的女儿！
慕容秋好半晌说不出一句话来。她记得刚到沿河插队不久，曾去县城找过永嘉表哥，却扑了个空。此刻，看着这个酷似永嘉表哥的姑娘，慕容秋想起前不久那个叫唐丽娜的女人对自己说的话，心想，这姑娘的皮肤真白，而且太瘦了。看来，她吸毒是真的了……
吃过饭，慕容秋要唐草儿陪她去江边走走，两个人出了门，向江堤上走去。
从刚见面时开始，唐草儿就对慕容秋有一种特殊的亲近感。尤其当她知道慕容秋和自己的父亲是表兄妹后，那种亲近感就更强烈了。按照辈分，她应该把慕容秋叫“姨”。她对“姨”的一切都充满了好奇。这是父亲的亲表妹啊！
堤坡上长满了青草，脚踩上去软软的，仿佛铺着一层毛毯，让人忍不住想在地上打几个滚。不远处有两头牛在吃草，一头是牯牛，一头是水牛。见有人走近，都不约而同地抬起头来，睁着比铜铃还大的眼睛，一动不动地看着她们俩。一群羊从堤的另一边爬上来，放羊的是一个不到十岁的男孩，男孩屁股后头跟着一条并不高大却显得很健壮的牧羊犬。看见站在堤上的他们，牧羊犬警惕地弓起两只前腿汪汪叫着，做出一副随时要扑上来的架势。男孩吆喝了一声，它便乖乖地夹起尾巴，一溜烟地翻过了堤坡……
穿过防浪林，没走多元，就看见了一片猕猴桃园。夕阳西下，江风拂面，外滩上一片阴凉。落日的余晖星星点点地播撒到桃园里，将一株株猕猴桃树装扮得婀娜多姿、分外妖娆。
“这是老马的桃园。他种的猕猴桃在网上供不应求……”
慕容秋听着唐草儿的介绍，心里充满了新鲜和好奇。一棵棵繁茂的树枝上结满了李子那么大的猕猴桃，毛茸茸的，仿佛婴儿的脸蛋，可爱极了。她忍不住凑近去，像是要亲吻的样子。这时，她感到自己的裤子被什么扯了一下，低头一看，吓了一跳：两只浑身长满刺的刺猬趴在她脚边，伸出肉乎乎的小脑袋，正好奇地打量她。
“姨，这是大林和小林。它们在欢迎你呢！”唐草儿一边说，一边从口袋里抓出一把青豆撒到地上。两只刺猬便争相吃起来。
唐草儿又从口袋里抓了一把青豆叫道：“小林，过来！”
其中那只小刺猬停止了争抢，扑到唐草儿面前，在她摊开的手掌上啄食青豆。唐草儿手被啄得有点痒，吃吃直笑。
“刚来时，我一看见大林小林就害怕，”唐草儿一边笑一边说，“但现在我每天不来桃园给它们喂食，心里都觉得缺了点什么。这两个小家伙可喜欢我呢，有时候我去江边逛，它们也跟在后面，像两个保镖……”
瞧着草儿那副开心的神情，慕容秋忍不住问：“你挺喜欢这儿的是吗？”
“一开始不太习惯，但慢慢就好了。”草儿嗯了一声说，“这儿空气好，环境也好。每天头枕着江上的涛声入睡，早上被防浪林里的鸟鸣声惊醒过来，真像个世外桃源……”
“是不是乐不思蜀啦？”慕容秋故意逗她道。
“要不是我妈隔三差五打电话催，我真不想回去呢！”草儿说着，看了一眼慕容秋，反问道，“姨，你不喜欢这儿吗？”
“当然喜欢。当年我在这儿插队时，比你现在还小。”慕容秋笑了笑，“那时候，我都写了血书，发誓要在这儿扎根一辈子呢！”
“后来为什么要离开呢？”
“为什么？”慕容秋若有所思地说，“因为时代变了。也因为一个人……”
唐草儿还想打破砂罐问到底，但她看见慕容秋脸上掠过一丝伤感的神情，就不吱声了。
是的，那一刻，慕容秋情不自禁地想起了马坷。如果马坷没有被那场大火夺去生命，她们俩之间的关系会一直维系下去么？那时在知青中，跟当地男青年确立恋爱关系的并不只有她一个人，但后来随着返城大潮的开始，都无一例外地夭折了。更何况还有个一直对她穷追不舍的辜朝阳呢？
时代对个人生活的影响多么巨大，慕容秋想。但尽管如此，她并不想否认自己和马坷之间的那段感情。爱是不能忘记的。她想起大学时读过的一篇小说的标题。无论如何，自己生命中最宝贵的那段时光已经永远跟随马坷，留在了这块土地上……
喂完刺猬，她们往江边走去。江滩上荒草萋萋、荆棘丛生。江水还是像从前那样不紧不慢地流淌着，一缕风吹乱了慕容秋的头发。她越往前走，觉得自己越年轻。时光仿佛发生了倒流，她又看见了少女时代的自己，刚从武汉来到荆江边这座偏僻的村庄，穿着一件掐腰的草绿色学生服，扎着两根羊角辫，在江边的草地上奔跑、跳跃，银铃般的笑声伴随着俄罗斯歌曲《喀秋莎》，在空旷的江滩上回荡：“正当梨花开遍了天涯，河上笼罩着迷人的轻纱，喀秋莎走在峻峭的岸上，歌声好像那明媚的春光……”
夏天收工之后，知青们都要来到江边游泳。劳动了一整天，把身体浸泡在清凉的江水里嬉戏一阵，浑身的疲劳便不知不觉消失了。一开始，下水的都是男知青，女知青们只是在岸上当观众。正是有了这批女观众，男知青们个个都不甘落后，竞相在水里施展着各自的泳技。后来，一个女知青说：“伟大领袖毛主席教导我们，长江水深浪急，正好锻炼身体，妇女能顶半边天，男知青能游，我们为什么不能？”此话一出，其他女知青像接到了战前动员令一样纷纷响应，加入到了游泳的行列。她们在男知青的下游选了个回水湾下水，一是因为这儿的水流比较缓和，二是岸上有个废弃的破砖窑，正好可以给她们当更衣间用。每次游完泳在砖窑里更衣时，她们都像做贼似的慌慌张张，生怕被人偷看了。类似的事情的确发生过，慕容秋也碰上了。那次，她正在砖窑里换衣服，总觉得有人在偷窥自己。但砖窑就那么大点地方，别说人，就是一只狗也藏不住，何况砖窑门口还有个女知青在“放哨”，哪里会有人偷窥呢？但直觉使她猛一抬头，果然看见砖窑顶上有一双黑溜溜的大眼睛，倐地一闪就消失了。她吓得赶紧用衣服捂住身体，但却没有像别的女知青那样大喊“抓流氓”。因为，那是一双她熟悉的少年的眼睛……
慕容秋以前在长委会附中和市少年宫的游泳池学过游泳，在长江里游还是第一次。她们选的那个回水湾表面上看风平浪静，但水下暗流涌动，漩涡迭起，实际上很危险。那一次，她稍不留神，就被漩涡吸了进去。慌乱之中，她拼命地扑打着，好不容易浮出水面，却发现自己已经被汹涌的的浪涛推到了激流之中。眼看着离岸边越来越远，岸边其他女知青也惊慌失措地叫着她的名字。她被一股从未有过的恐惧攫住了。又一道波浪打过来，她连呛了几口水，四肢顿时也没有了力气，只得随波逐流地向下游漂去，身体也开始渐渐地往下沉。在即将沉入水中的那一瞬间，她脑子里模模糊糊地闪过一个念头：“难道我就要死了吗？……”当她苏醒过来时，发现自己躺在岸边的沙滩上。一群男女知青满脸焦虑地围在她身边，见她睁开眼睛，都不约而同地松了口气，欣喜地叫道：“醒来了，慕容秋醒来了！”慕容秋这才看见大队团支部书记马坷浑身湿漉漉地站在人群后面。后来她才知道，她被卷进激流后，好几个知青都争相去救她。但最终把她救上来的是马坷。“当时你已经沉下去了，浪又那么急，我们几个人在水里扑通了几个来回下，也没找到你……”后来有人向慕容秋描述当时的情景说，“那会儿，马坷正好从岸边经过，他连衣服都没来得及脱就跳下水去，眨眼间就游到了我们面前。他的水性太好了，一个猛子扎下去，过了一分多钟才把你捞上来……如果不是马坷，你可就真玄了！”
很长一段时间，慕容秋脑子里总是浮现出那个健壮挺拔的身影。他们刚从武汉到河口公社时，去公社大院迎接他们的就是马坷。这位神皇洲大队的团支部书记方脸阔鼻、浓眉大眼，留着个小平头，身材壮实得像一座铁塔，惊蛰刚过，天气还有些凉意，他却只穿了一件草绿色的背心，上面几个红色大字“农业学大寨”十分醒目，但更引人注目的是那两条肌肉发达的胳膊，被太阳晒得黑里透红，像抹了一层桐油。“知青同志们，你们响应毛主席的伟大号召到农村插队落户，我代表神皇洲大队全体贫下中农，欢迎你们……”他说了半句开场白就卡壳了，脸涨得通红。后来，在马坷的带领下，知青们排着整齐的队列，从公社大院出来，向神皇洲走大队走去。平原上阡陌纵横，麦浪翻滚，一派欣欣向荣的景象。知青们一路高唱革命歌曲，气氛颇为热烈。不知是谁提议道：“马坷同志，你能给我们唱首歌吗？”马坷爽快的答应了。他唱的是《马儿呀你慢些走》：
马儿啊,你慢些走呀慢些走,
我要把这迷人的景色看个够。
肥沃的大地好象把浸透了油,
良田万亩好像是用黄金铺就。
没见过青山滴翠美如画,
没见过人在画中闹丰收,
没见过绿草茵茵如丝毯,
没见过绿丝毯上放马牛。
没见过万绿丛中有新村,
没见过槟榔树下有竹楼,有竹楼……
嗓音浑厚、嘹亮，嘹亮，响彻云天。知青们没想到这个看上去憨厚内向的农村青年歌唱得这么好，都纷纷鼓掌喝彩。后来慕容秋才知道，他不仅是大队团支部书记，还主动请缨担任了四队的生产队长。四队是神皇洲大队有名的落后队，每年的生产都搞不上去，社员们的收入每年都在全大队垫底。据说马坷走马上任后，在生产队全体社员大会上向大队支书立下了军令状，争取早日摘掉四队的落后帽子，一天不摘掉，一天不娶媳妇！
慕容秋记得，她第一次下田劳动是给棉花地除草。由于紧张，手里的锄头根本不听使唤，才一会儿的工夫，就锄掉了好几株棉花苗，她自责得蹲在地上啪啪直掉眼泪。马坷见了，过来手把手地教她使用锄头的正确姿势。后来，她又学会了插秧、割麦等农活。当慕容秋离开四队到大队小学担任音乐老师时，四队那顶落后帽子已经摘掉了。不久，她担任了大队团支部委员。记得在一次团支部委员会议上，有人跟马坷开了一句玩笑：“马坷，四队的落后帽子摘掉了，你是不是该娶媳妇啦？”话音未落，引起一阵哄堂大笑，马坷的脸也红得像鸡冠一样。那段时间，慕容秋正在看描写农村生活的长篇小说《艳阳天》，她觉得马坷的性格有点像《艳阳天》的主人公肖长春。但如果马坷是肖长春，谁又是焦淑红呢？这个突然冒出来的念头，让慕容秋脸热心跳……溺水事件发生后，慕容秋跟马坷接触渐渐频繁起来。只要有空，她就去找马坷学游泳。马坷呢，也经常从她那儿借书看。有趣的是，每次借书还书，都是通过他弟弟马垃。过了不到半年，她从武汉带来的书都让马坷借了一遍。但后来她才发现，那些书马坷并不是每本都看了，他身兼大队团支部书记和四队队长，每天起早摸黑，实在太忙了，倒是他弟弟马垃认认真真地看完了那些书。那时，马垃正在上小学五年级。慕容秋是学校的音乐老师。每次看到这个酷爱读书、作文成绩在班上名列前茅的少年，她都忍不住想亲一下那双黑溜溜的眼睛。马坷也有一双乌黑的眼睛。只不过，那是一双成熟的男人的眼睛……
江滩还是那样寥廓，风儿还是那样柔软，但在慕容秋眼里，一切都已经面目全非。“萧瑟秋风今又是，换了人间。”她想起毛泽东的这句诗词，心里有一种秋天的感觉。让她困惑的是，她和唐草儿沿着崎岖的江岸走了好一阵子，始终没找到那座废弃的破砖窑。当年和其他女知青们提心吊胆地躲在砖窑里换衣服的情景如在眼前。她恍然意识到，经过三十年江水的冲刷，现在的河道向岸边推移了十几米，那座破砖窑早已被冲入滚滚波涛、永远消失了。一同消失的还有她那苦涩却不乏甜蜜的青春……
两个人开始往回走。当她们快走近桃园时，唐草儿忽然叫了声：“看，江面上那个人！”
慕容秋站在岸边的一道土坎子上，向江上望去，只见宽阔的江面上，有个人正朝着江中心游过去。水流得很急，加之刚驶过一艘货轮，波涛起伏，一浪高过一浪，那个人在波峰浪谷之间忽隐忽现，仿佛随时都会被吞没似的。此时，太阳已经西沉，夕阳的余晖把江面映照得一片火红，那个人仿佛一把熊熊燃烧的火炬，划开一道道激流，顽强地朝江中心的沙滩移动，越来越近。慕容秋觉得，那有力挥动的手臂很像一个人，她喃喃道：“是他吗？”
“是他，是老马！”唐草儿兴奋地拍着手说，“老马每天傍晚都要在江里游一个来回。瞧见那个沙滩了么？”
慕容秋轻轻哦了一声。当年让她跟马坷一起学游泳时，马垃可比她还差，只会在江边浅水里练练狗爬式呢。她这样想着，不禁赞叹道：“想不到他现在游得这么好……”
“听老马说，他是在师范读书时跟老逯学的。”
“老逯？”慕容秋一时没反应过来。
“老逯就是……我父亲。”唐草儿迟疑了一下回答，“那时候，老逯每个周末都要带着他的几个学生到江边游泳。知道么，老逯大学时还得过全校的游泳冠军呢！”
慕容秋不大习惯唐草儿对男人们无论年龄大小或什么关系都以“老”相称。听见这孩子一口一个“老逯老马”，她总觉得有些刺耳。她想起那座爬满青藤的老别墅和美丽的姨妈，还有永嘉表哥那张俊朗的面孔。她想，下一次，我也许应该带草儿去老别墅认祖归宗了……
慕容秋和唐草儿一直站在岸上眺望着江面，等待马垃往岸边游回来。
天快要黑了。夕阳把最后一道玫瑰色的余晖撒下来，便悄没声息地沉落到了大地的尽头。刚才还流光溢彩的江面刹那间黯淡了许多。天空开始由蓝转黑，两岸的江滩、防浪林和江堤也渐渐变得模糊和隐隐绰绰。夜幕像一张大网，正无声地从四面八方撒下来……
马垃开始往回游。刚才从江岸游到江心沙滩时，他消耗了过多的体力，所以现在明显放慢了速度。水有点凉了，他的四肢开始变得不那么听使唤，双臂划动的力度明显减弱了。水下的暗流似乎也趁机向他发动了袭击，不断地拉扯和冲撞他，并释放出一股股强大的旋流，企图将他沉入江底。他当然不可能那么轻易地就范。他是在这条江边长大的，从小闻惯了它的气味，对它的脾气也了如指掌。何况，他还曾经有过两位出色的老师。他与水搏击的全部本领都来自那两个人。他们不仅教会了他游泳的技艺，还以各自的死，让他懂得如何在这个世界上安身立命。既不要做一个纯物质的人，也不要做一个纯精神的人。无论如何，要学会去爱。但我学会爱了吗？这个疑问一直盘桓在他心头，使他惶惑不已。有时候，他觉得自己没有长大，像一个停摆的时钟那样，永远定格在了自己的少年时代。从情感到身体都是如此。他只要一想起在破砖窑顶上看到的“慕容姐姐”湿漉漉的身体，就感到脸热心跳，一种巨大的羞耻感像幽灵似的跟随着他。哥哥的死不仅没能减轻他心头的这种羞耻感，反而更强烈了，并且随着岁月的流逝和年龄的增长而不断加剧。四十岁以后，尽管他的身体已到中年，但心理上似乎仍然还是那个十四岁的少年。这么多年来，他心里装的还是那个“慕容姐姐”，别的任何女人都无法在他心里占据一席之地。一位哲学家说过，羞耻是爱的另一种表现形式。但如果不能从羞耻中走出来，爱就无法获得充分的滋养而成长起来，这样的羞耻就只是一种病态。他和“慕容姐姐”一次一次的失之交臂，验证了这种“病态”是多么顽强。所以，当慕容秋像从天上掉下来一样出现在面前时，他的第一反应是手足无措，不敢正视对方，那种几乎与生俱来的羞耻感顿时攫住了他，使他喘不过气来，仿佛快要窒息……
有好几次，马垃觉得自己快要沉下去了，他甚至呛了两口水。但他总是在关键时刻变换姿势，从自由泳、蛙泳变成了仰泳。这是哥哥和逯老师教给他的诀窍，每逢体力不支时用这个办法都屡试不爽。他躺在江面上随波逐流，四肢一动也不动一下，仿佛睡着了一般。头顶的天空有几颗星星像钻石那样一闪一闪的，其中两颗星星最耀眼的真像“慕容姐姐”的眼睛。他脑子里忽然冒出一个疑问：那个身上着好闻的雪花膏香味的“慕容姐姐”，跟现在这位鱼尾纹已经爬上眼角的“慕容秋教授”是同一个人吗？我和三十多年前的那个少年是同一个人吗？今天的神皇洲还是三十年前的那个神皇洲吗？如果不是，我的羞耻感又从何而来呢？
马垃的心里像注入了一股强劲的暖流，原本沉重的身体一下子变得轻松了许多。整个儿仿佛仿佛脱胎换骨了一般，变成了一个全新的人！
马垃觉得自己的体力开始恢复，双臂又变得强健有力起来。他重新调整了一下姿势,朝着岸边游过去。他隐隐约约看见了岸上站着的慕容秋和唐草儿，心里忽然产生了一种冲动，尽快游上岸去，同她们紧紧拥抱在一起，像拥抱自己的亲人……
这天晚上，慕容秋跟唐草儿睡在楼上马垃的书房里。房间里散发着一股浓烈的中药味儿。四月的夜晚凉爽宜人，蛙声阵阵，夜露如水，风不时扑打着窗户，送来一缕缕小麦灌浆的清香。
整整一个晚上，唐草儿都在不停地说话。我每天都在服中药，她说。药剂是老马找村里一个叫吴道坤的村医开的，听说是祖传秘方。我已经服了快一个月的中药，身体比以前好了许多，吃饭也比以前香了，很少像以前那样动辄发脾气。她说。平时老马和小拐儿在果园里忙活，我不是去江边外滩上溜达，就是独自待在楼上房间里看书、上网。有一天，我发现了老马正在写的一部书稿，是写在一个硬壳笔记本上的，密密麻麻，写满了大半本。我看起来都那么费劲，他写的时候肯定更费劲。我对老马说，我帮你把稿子输进电脑吧，你以后修改起来就方便多啦！我还建议他，以后再写，直接用电脑，现在的作家哪有还用手写的？老马听到“作家”两个字很高兴，“我可不是什么作家！”他谦虚的时候真可爱，一点也不像个四十多岁的男人……
唐草儿不停地说话，慕容秋一身不吭地听着，像听一个美丽的童话。后来，她讲起了“永嘉表哥”，唐草儿的父亲，慕容秋将自己知道的都和盘托出，包括那座爬满青藤的老别墅。她知道，自己其实对永嘉表哥所知甚少，相比之下，马垃也许才是真正了解表哥的人……
“老马让我明天跟你一起回武汉，可我还没帮他把稿子打完呢！”唐草儿说，声音里带着一丝惆怅。
“你是不是不舍得离开神皇洲？”慕容秋故意问，“你不想早点见到你父亲留给你的那座老别墅吗？”
“姨，我喜欢这个地方，就像我上辈子是在这儿长大的一样。还有老马。这不只是因为他帮我戒掉了毒瘾，使我如获重生。两年多前，当老马在戒毒所找到我时，我就把他当成了自己的亲人。在我心里，老马就是老逯的化身，或者他们压根儿就是同一个人。跟他在一起，就是跟老逯在一起。我害怕如果离开了他，父亲就会变成一个模糊不清的抽象词汇。还有，我父亲的一部分骨灰葬在这里呢……”
唐草儿的话让慕容秋心里微微一颤。
“老马的这本书还没写完。写完后一定是一本了不起的书。”唐草儿再一次提起了那本书，“姨，你信不信？”
慕容秋哑然失笑了，“我都没有看过，怎么信呀？”
“我给你念一段吧，其中的好多段落我都能背诵出来呢！”
“你背吧……”
“好，你听……那场大火不仅烧掉了四队的仓库和我哥哥马坷的生命，还毁掉了他和慕容姐姐的爱情。曾几何时，他们的相爱在贫下中农和知青们中间传为美谈，让许多青年男女羡慕不已，还上了县里和省里的报纸，将他们跟邢燕子、朱克家等一批优秀知识青年相提并论。如果不是这场突如其来的大火，我相信我哥哥和慕容姐姐一定会终成眷属，成为世界上最幸福的一对爱人。因为我知道他们是真正爱着对方。在我眼里，慕容姐姐是从天上下凡的仙女，他不仅让哥哥尝到了爱情的甜美，还为整个神皇洲带来了青春和美。这种美不只属于某个人，而是属于所有人和那个时代的。那场大火发生后，亲爱的慕容姐姐如遭雷击一样垮了下来，很长一段时间面如死灰、萎靡不振，我预感到在她失去爱情的同时，我们也将失去她。这是一种无法逃避的宿命，对个人来说是如此，对整个神皇洲来说也是如此。两个月之后，毛主席就逝世了。全村的大人和孩子都哭了；当然，也有人暗自高兴。不久，慕容姐姐，还有其他知青便陆陆续续离开神皇洲，回城了。他们离开后，我觉得村子里空荡荡的，心里也空荡荡的。一个时代结束了。我的马坷哥哥和慕容姐姐夭折的爱情，就是那个轰轰烈烈的时代的殉葬品。这一年，我的心智和身体仿佛也停止了发育和生长。我成了一个永远长不大的孩子，直到今天……姨，你在听吗？”
“我在听……”慕容秋回答，声音有些哽咽。
第二天天刚亮，慕容秋就醒了。她见唐草儿还在沉睡者，就蹑手蹑脚起了床，独自一人出了门。经过另外一个房间时，里面传来一个男人均匀的呼噜声。这是马垃的鼾声。
天气有些阴晦，四野雾蒙蒙的，能见度很低。空气像洒了薄荷似的格外清新，晨风徐徐吹过，带着一股麦子成熟的香味儿。堤上响起一两声牛犊子的哞叫以及放牛人的吆喝声，又归于寂静。
慕容秋驻足片刻，就顺着蜿蜒的江堤向前走去。地上很潮湿，不一会儿，她的鞋被露水打湿了。由于目标并不明确，她的脚步显得犹犹疑疑。好像她并不知道自己要去哪儿，或者不能确定她要去的那个地方的准确方位。她之所以往前走，纯粹是根据脑子里早已变得模糊不清的记忆。
不知不觉，慕容秋穿过一条弯弯曲曲的田坎子，来到了一片野地上。当她抬起头来时，一座长满荒草的坟丘映入眼帘。由于年代久远，墓碑上的字迹已经漫漶不清。她蹲下身，伸出手去，一点一点地抠着字迹上的泥土，渐渐地，那行字变得清晰起来……
慕容秋凝视着墓碑上的那行字，泪水突然之间盈满了眼眶。坷子，我来看你了！她喃喃道。“坷子”是马坷的小名。请原谅我现在才来。这么多年，我一直没有勇气面对这块墓碑。因为它不禁埋葬了我的初恋，还埋葬了一个时代。她继续说。坷子！无论从哪个角度看，你都是一个出色的男人。如果你不死，你同样会成为今天这个时代的佼佼者，现在这类人被称为“成功人士”。可果真如此，你在我心目中的位置反而不会有现在重要。坷子！我这样想是不是有点儿残酷？她的声音有些犹疑，不过很快就变得坚定起来。当然，你不会成为那样的人。你的个人品质和那个时代的一切要素造就了你。你只能成为你自己。这一点，我也从马垃身上看到了。你们兄弟俩是那么相似，又是那么不同。这究竟是时代的原因，还是时代的鬼斧神工呢？或者说，这究竟是你们的不幸还是幸运呢？她仿佛诘问一样，略略提高了声音。光阴荏苒，我们经历的那个时代已经一去不复返了，包括你，坷子！也已经被人们遗忘，甚至被越来越多的人当成不可理喻的“傻瓜”。只有在我心中，你永远那么英气勃勃，公而忘私，富于理想……
慕容秋说着说着，泣不成声，泪水顺着眼角的鱼尾纹汩汩而下。这时，天上下起了霏霏细雨，雨水和泪水混合在一起。把她的整个脸庞都打湿了。不知什么时候，她觉得雨停了。一股陌生而熟悉的男人特有的气味从某个地方传来。她感到有些晕眩。恍惚间，他看见马坷头戴草帽，手持一把镰刀，从金黄色的麦田里大踏步走来。
“坷子……”她情不自禁地叫了一声，睁开眼睛，却看见马垃站在身边，手里为她举着一把蓝色的雨伞。
“慕容姐姐，草儿起床后没看见你，急得楼上楼下到处找你。”马垃微笑地说，“我就琢磨你是来这儿了……”
马垃的那声“慕容姐姐”让她的心猛地一跳，转过脸，惊喜地注视着马垃，“慕容姐姐……你刚才叫我什么？”她的脸上掠过一缕少女般的绯红。她觉得，马垃脸上的笑容几乎跟马坷一摸一样。她有点分不清面前这个人究竟是哥哥还是弟弟了。
那一刻，慕容秋听见了对方的心跳，沉稳，坚定，有力，恍若她那消逝已久的青春和初恋的回声。
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