从传统的定义来讲，谈到媒体，人们更多想到的是耳目喉舌功能。或者说，媒体是社会的良知，没有一个健康的媒体，就没有一个健康的社会。但是，在媒体越来越商业化和娱乐化的今天，它到底是个怎样的东西?在大力提倡媒体的市场化、产业化和资本化的今天，毫无疑问，媒体就是一个商业企业，作为一个商业企业，媒体无所谓喉舌作用或是社会良知的功能。如果媒体还这样标榜自己，这只不过是一种手段，而目的是商业企业的最终追求——为了利润和投资回报。
媒体作为一个商业企业，和其他企业的差别在于媒体是一个饥肠辘辘的商业企业。媒体每天要工作24小时，每周工作7天，每时每刻地寻觅猎物，喂饱肚皮。如果我们看看媒体每天追求的头版照片、封面文章，追求的独家新闻、专题报道、轰动丑闻，一切都是为了追求和别人不一样的新闻，一切目的是获得最高的收视率、最高的发行量、最高的点击率，最终赢得广告商投来的滚滚财源。
我们再讨论一下在商业化的媒介环境中，今天的记者充当何种角色?
20多年前，当我在中国社会科学院研究生院新闻系读书的时候，我们都很天真地认准新闻媒体的功能是满足公众的知情权和舆论监督，记者代表着社会良知，新闻的根本原则是真实性、准确性、平衡性。但是，今天当媒体变成了高度商业化的企业时，我们是否还可以按照传统的新闻工的职业意义给记者定位?
今天，一些新闻学院把传统的培养新闻记者的目标，修改为培养传媒人才。更多的新闻学院把本应该是商学院开设的媒介经营管理课程搬到了新闻学院。未来的新闻记者一走进今天的新闻学院课堂，就弄不清新闻价值与商业价值的界限在哪里?弄不清新闻与媒体的差别在哪里?应该承认，一些坚守新闻核心价值要素的新闻教育工不顾媒体的商业化大潮，在课堂上坚持传承新闻学的崇高理想和信念。但是，理想终究不等于现实。商业媒体社会里，记者已经演变成为一个仅仅为养家糊口而日夜四处奔波的人。为什么这样忙碌?媒体作为一个高度商业化的企业，其投资者和所有者为了获取最大的利润，就是要想方设法用最低的投入和成本获得最大的商业利润。最有效减少投入和成本的办法就是减少媒体人力资源的投入。如何减少人力资源的投入呢?广告和发行人员不用减少，因为多半媒体对广告发行人员不发工资，这些人是靠销售提成。唯一减少的人员投入是记者编辑队伍。用最少的记者编辑数量获得轰动的封面文章、丑闻报道和独家新闻。
新闻媒体的卖点是新闻的真实，媒体出售的商品是真实。与此同时，媒体的竞争点是速度和时效，要求记者在第一时间报道。媒体对记者编辑投入减少意味着很多新闻没有经过认真的核实程序。记者往往是听风就是雨。
在这样一个商业化媒体社会里，新闻是什么?
在高度商业化的媒体社会里人咬狗是新闻，狗咬人不是新闻;反常的是新闻，正常的不是新闻。我们身边天天发生的事情不是新闻，我们身边极少发生，甚至从来没有发生过的事件是新闻。我们的电视、广播、报纸、网络、微博每天热衷于报道并大量传播的是杀人、放火、抢劫、强奸、性丑闻、恐怖袭击。但是我们认识的亲戚朋友、同事同学、领导下属中有多少每天遭受恐怖主义分子的侵扰和袭击?事实上，他们中每天面临的最大的威胁是就业、污染、住房、贫困、疾病、腐败等的威胁。他们中更多的人是被心脏病、癌症、高血压、糖尿病、流感、乙肝、肺结核等疾病夺去了生命。但是媒体的封面、头条不会关注这些毫无轰动效应的狗咬人新闻。
新闻媒体存在的目的和价值是什么呢?
从传统的新闻学讲，是满足人民群众的知情权，满足人民群众知晓与他们自身的最大利益和现实生活所需密切相关的新闻事件和新闻人物的真实情况。但是，今天随便打开一家畅销的报纸，如都市类报纸，一张来自拉美或中东的血腥的死人照片或者一个美国影星或韩国影星的玉照占据了一整版。这种图片跟中国当地读者的现实生活几乎没有关系。在今天这样一个高度商业化的媒体社会里，报纸种类越来越多、报纸越来越厚、电视频道越来越多，而读者和观众对自己生活的现实世界了解得却越来越少。
有人相信，高度商业化的媒体会满足人民的知情权。现实是不是这样?媒体的产业化、商业化给新闻界带来了一种新的运作模式，但是这种模式带来的新闻报道的视角和焦点是追求丑闻化、片面化、脸谱化、简单化、戏剧化。很多人只看到了短信、微博、QQ、有线电视、数字电视、卫星电视、厚报给媒体的投资者带来的大量利润，但是没有考虑到给社会普通大众带来的负面效果——信息过剩和垃圾信息。
今天，中国一个大都市的报摊上有十几家、几十家报纸，而且一张报纸厚达几十个版面。报纸的存在不再是满足公众的知情权和对政府和工商企业舆论监督，办报的根本目的是为了满足广告商的需求。编辑记者不再是独立的新闻工，他们只不过是为报纸的广告版填补空白的人。新闻编辑部名义上是独立的，事实上已经成了报纸广告部和发行部的一部分。没有广告的支持，报纸是生存不下去的。一份报纸的印刷成本高达三块钱，零售价可能就三毛钱。中国的办报模式已经到了送报纸，卖广告的阶段。
由于广告的剧增，报纸版面的增多，垃圾和虚假信息也跟着泛滥。很多媒体为了追求低投入、高产出，减少编辑记者队伍，新闻报道失去了守门员。传统新闻学认为，具有高度敬业精神和职业道德感的编辑记者作为新闻的守门员，可以保证印在报纸上的信息或者广播出的信息是准确的、经过核实的，同时确保这些信息对公众是重要的，与公众现实生活息息相关的。媒体最重要的环节就是每篇报道不可以缺少核实。
但是，今天的媒体提供给公众的信息不是以公众需要看为标准，而是以读者和观众想要看为标准。只要能抓住读者和观众的眼球，或者能够抢在第一时间报道，媒体不在乎新闻的核实。结果是，报纸越厚、频道越多、观众越多、粉丝越多，真实的信息越少，虚假新闻越多。
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